アベコーのハッピー競馬

　それはそれは激しい叩き合い、もの凄いデッヒートでした。５着に逃げ粘ったテイエムオオタカまで勝ち馬から０秒２差という大接戦。
　何がなんでも逃げたいと主張していたテイエムオオタカとヘッドライナー。この２頭の逃げ争いが大きなカギを握っていた今回の「セントウルＳ」でしたが、結局ダッシュ良く飛び出したのが３歳馬テイエムオオタカ。当然ながらヘッドライナーが仕掛けて並びかけて来ると思っていた和田騎手。ところが、ヘッドライナーは３番手グループをシゴキながらの追走。２番手に付けたのが２番人気のエーシンヴァーゴウ。抑えきれないくらいの手応えで、楽々２番手追走。新潟の直線１０００ｍで連勝してきたことが、結果的にこの馬には大きく吉と出たようです。
　前半３ハロンが３４秒１。開幕週の阪神としては比較的遅い流れ。ニュー阪神競馬場に変わってから過去４年。いずれも前半３ハロンは３３秒台。４年前のときは１１番人気サンアディユが優勝。このときの前半３ハロンは３３秒４で、勝ちタイムが１分７秒１。今年の１分８秒５と比較しても格段の開きです。
　もちろん、その時の馬場状況や、各馬の能力差があると思われますが、秋の開幕週ということでは共通しており、良馬場という条件下、この時計の異なる意味というのは、ＧＩスプリンターズＳを考察する上で、大きなターニングポイントになりそうです。
　昨年のセントウルＳ優勝馬ダッシャーゴーゴーは１分８秒０で快勝。レースのラスト３ハロンが３４秒１。一昨年のアルティマトゥーレは前半３３秒８の流れに、好位置で対応して２馬身半差の圧勝。レースのラスト３ハロンは３４秒０。
　そういった過去のレースを踏まえて、今回のセントウルＳは芝１２００ｍの重賞としては明らかに平凡。同じ日の１０００万・仲秋特別(芝１４００ｍ)の前半３ハロンが３４秒２と比較しても、レベルが低い内容だったことがハッキリしています。
　平凡な時計の決着。そこに２番手から競り勝ったエーシンヴァーゴウの優勝があり、香港ラッキーナインの２着好走があったと思われます。
　３着ダッシャーゴーゴーは昨年時よりも０秒６も遅いタイム。調教で今ひとつ迫力不足のような印象でしたが、きゅう舎サイドでは、昨年が目一杯に仕上げて本番のスプリンターズＳが２位降着から４着に敗れ去ったことを考慮。今回は少し余裕の仕上げにしたとコメント。中２週あけて本番を迎える上で、やはり最有力馬には違いありません。
　優勝したエーシンヴァーゴウは田辺騎手の好判断が光りました。テイエムオオタカの２番手という積極策。無理に押さえ込まず、馬の任せるままに騎乗してきた田辺騎手。彼自身も大きな進歩となる１勝だったとはずです。
　それにしても、香港勢には驚かされます。あのキャンター１本で２着だったラッキーナイン。結果的に降着となりブービーだったものの２９Ｋ増で４位に食い込んだグリーンバーディー。共に４月、５月以来の実戦。こんな調整でここまで来たことを踏まえて「２年連続で惜しいレースでしたね。来年は３頭連れて来ようかな」と、笑顔で語るファウンズ調教師。
　日本の競馬ファンにしてみれば、そんな香港の馬に勝たれないで良かった・・と、胸を撫で下ろしているかも知れません。
　本番はシンガポールのスーパーホース、ロケットマンが参戦とか。大物級の来日に日本側も色めきたっています。

　大歓声の直線で力強く抜け出したのが２番人気のフィフスペトルでした。秋の中山、重賞第一弾「京成杯オータムハンデ」は、ＧＩマイルＣＳを睨んだ一戦。新潟の関屋記念で休養明けながら快勝したレインボーペガサスが５７・５Ｋのトップハンデ。それを受けてこの日は３番人気。
１番人気に推されたのが３連勝のあと関屋記念で大外から鋭く伸びて２着だったエアラフォン。この秋の赤丸の期待株。関屋記念と同様に福永騎手を迎えましたが、可哀想だったのは激しい流れ。前半３４秒０－４５秒１－５６秒６と、スタートからよどみなく流れる展開。比較的、平均かゆったりしたペースに慣れてきているエアラフォンにとっては、この一転した激しい流れが、これまでに経験がなかったこと。それでも先行馬が次々に脱落して行く展開は、エアラフォンにとって願ってもない末脚を生かす絶好の形でしたが、逆に激しい流 れに戸惑って、本来の強靭な末脚を生かせなかった印象。馬体重がマイナス１２Ｋと目一杯の造り。それゆえこの５着はＧＩ戦線に出走する上で、賞金を重ねたかったエアラフォンにとって、なんとも痛い一戦でした。
　さて、見事な優勝を飾ったのがフィフスペトル。昨年４月から骨折で１年に渡る休養。カムバック初戦の３月の阪神・六甲Ｓで、いきなり際どい５着。６月の東京、夏至Ｓでは一転した逃げの手に出て、オペラブラーボ以下を圧倒！時計内容も良く、次走の重賞が大いに楽しみにされていた馬です。
中団でしっかり折り合うと、勝負どころでは好位置に進出。外から伸びてきたアプリコットフィズが来ても動じず、これを振り切るようにゴールイン。着差以上の強さがあった内容でした。
　表彰式が終わって検量質の前に現われた加藤征調教師に「おめでとうございます。この前の夏至Ｓは１８００ｍでしたが、今日は１６００ｍ。どのくらいの距離がこの馬にはベストだと考えられていますか」と私。
「そうですね、もともと自在性というか素直な馬なので、距離は１６００ｍでも大丈夫だと思っていました。まだまだ可能性のある馬なので、中距離だったら大丈夫だと考えています。ただ、直線の長いコースは少しまだ課題があるようですね」と加藤征師。
「それでは今日のレースは考えていた点数をつけると・・」と私。
「うん、満足ですね。現時点で最高に近い形のレースは出来ていたと思います。とにかく大怪我で、脚にボルトが入っている馬ですから本当に頭が下がります」と加藤征師。
「まだ先のことは考えていませんが、出来たらやはりＧＩに出してあげたいと思います」と語り、おそらくマイルＣＳに向けて舵取りをして行くものと思われます。父がキングカメハメハ。注目の良血がようやく花開いてきた印象です。
今回、私が狙っていた馬はコスモセンサーでした。春のマイラーズＣではアパパネと大接戦していた馬です。しかも、開幕週の中山のマイル戦で、願ってもない１番枠。これは松岡騎手がスタートで前に出て行って、外から来たら好位置に下げるだろう、と考えていたのです。
　ところが、３番枠の追い込み馬スズカコーズウェイの北村宏騎手が負けまいと、強行に前での位置を主張。内にいたコスモセンサーは一旦控える形を取ったら、今度はスズカコーズウェイが手綱を絞って下がってきます。そのアオリを受けてコスモセンサーも下げざるを得なくなり、位置取りが悪くなってしまいました。それでも、４角でインから伸びかけてきたのですが、今度は窮屈になり伸びを欠いてしまいました。内枠が逆にアダになった印象です。残念！