アベコーのハッピー競馬

　“１分３３秒８”の時計が電光掲示板に輝いています。レコードでした。第１回の２歳牝馬による重賞「アルテミスＳ」。
　優勝は１番人気に推されたコレクターアイテム。９月の阪神、新馬戦を勝ち、２戦目のデイリー杯２歳Ｓでは牡馬を相手に、ラスト３３秒２の豪脚で差のない４着。この一戦で株価がグンとアップ。牝馬同士であれば勝てる、という思いで単勝２.７倍のオッズ。
　戦前から私はある馬に心が奪われていました。アユサンという馬です。キャリア１戦の馬でした。東京のデビュー戦が私には衝撃の内容だったのです。スタートで出遅れて最後方。中団に押し上げて直線ではモノが違う脚で圧倒。とくにラスト２ハロンが１０秒８－１１秒１という超ハイレベルの流れの中で、横綱相撲だったわけですからゾクゾクする感覚に襲われたのです。自身のラストは３３秒６。余裕でこの時計はタダモノではない、という思いで２戦目を楽しみにしていました。
　競馬週刊誌に目を通しても人気がほとんどないことを確認。当日の専門誌、スポーツ紙にもそれほど人気がなく、穴党独特の高鳴る胸の鼓動を抑えきれない気持ちだったのです。
　ところが、当日フタを開けてみると、これが単勝２、３番人気の支持率。これには面食らいました。新聞紙上の人気が反映していないのです。しかも、当日のグリーンチャンネルの参考レースもスルー。
　それなのに何故この高い人気？改めて競馬ファンの確かな目を再確認させられたのです。結局、４番人気に落ち着きましたが、それでも、まあ、馬券はなかなかの配当。
　スタートで挟まれる感じで１完歩出負けしたアユサン。一方の１番人気コレクターアイテムもスタートでダッシュつかず後方。外枠からジーニマジックが飛び出し、ウインプリメーラが追いかけたためにペースは半マイルで４６秒６、１０００ｍ通過が５８秒９という２歳牝馬にとっては比較的緩みないペース。
　アユサンはのんびりとシンガリ近くを追走。コレクターアイテムも後方のイン。４角で最後方から大外に進路に取るアユサン。コレクターアイテムはラチ沿いのインサイド。直線に入っても最後方のアユサン。インから間を縫うようにコレクターアイテム。
　直線先頭に立ったウインプリメーラ。新馬戦ではコレクターアイテムを激しく追い詰めた馬です。それでも、さすがに東京コース。直線坂を上がったところで脚色が鈍り始め、内から抜け出たコレクターアイテムが先頭。そのときでした大外からモノ凄い末脚でグングン肉迫してきたアユサン。その脚色から突き抜けそうな勢いでしたが、丸山騎手は右ステッキを入れて、コレクターアイテムに馬体を寄せて行きます。馬体を併せられそうになったコレクターアイテムもさるもので、ここから勝負強さを発揮。懸命に追うアユサン。振り切ろうとするコレクターアイテム。２頭のマッチレース。
　結局、半馬身差振り切ったコレクターアイテムが優勝。アユサンが２着。３馬身離れてウインプリメーラ。もし内に馬体を併せに行かず、外側を真っ直ぐ走っていたら結果は微妙だったはずです。
　むむ・・悔しい○◎☆印。ああ単勝が、馬単が、３連単が・・。◎○☆で３連単が１６万余円もついたのに・・。
　それにしても、この開催が進んだ時期に、マイル１分３３秒８、アユサンはラスト３３秒５。馬体が４９４Ｋでディープインパクト産駒。間違いなく来年の桜花賞を意識させる逸材です。
　レース後、丸山騎手は「相当走る馬ですよ。まだ後ろがゆるいところがあるのに、ここまで走るのですから、パンとすれば楽しみな馬ですよ」とコメント。
　もっとも、優勝したコレクターアイテムもハーツクライ譲りの勝負強さ。しっかりした馬格。これも文句なしにクラシック級です。

　世界自然遺産、白神山地の西麓にある「十二湖」。ここは広大なブナ林の中に点在する大小３３もの湖沼群の総称なのです。神秘的な濃紺色の湖水で幻想的な世界を醸し出す｢青池｣は、十二湖の代表格。水深９ｍもあって湖底の老木が手に取るように見えるそうです。また平成の名水百選に選ばれた「沸壷の池」からは天然の名水が、こんこんと湧き出ているとか。大自然の恵と素晴らしさに感謝したくなるような地なのです。
　ということもあって、この十二湖駅では家族連れを始め多くの人たちが下車。リュックを背負って、探索に足を踏み入れて行きました。もっとも、この駅から乗車する旅人も多く、そして車内の景観がそれまでとは、また色合いを変化させていました。


　そして、リゾートしらかみ号は、欧風のリゾート地を感じさせる「ウエスパ椿山駅」に滑り込んだのです。この駅では女性観光駅長さんがお出迎え。毎日交代で迎えるそうです。
　駅のホームが、すでにウエスパ椿山のエントランス。赤い円錐状の屋根、まるで欧州の城を彷彿させます。建物にはレストラン、土地ならではの食材を使った名物料理。そしてパエリアなどの欧州料理。さらにここの売りである展望温泉。なんでも開閉式展望温泉があって、ここから眺める日本海の夕日は１００点満点の絶景だそうです。そばにはスロープカーもあり展望台まで１０分。さらにウエスパ椿山から車で５分足らずで、伝説の名湯「黄金崎不老ふ死温泉」。波打ち際での露天風呂から見る日本海、そして、サンセット・タイム。筆舌尽くしがたいとはこのことでしょうか。
　十二湖駅、ウエスパ椿山駅、後ろ髪引かれる気持ちを振り払って、リゾートしらかみ号は海岸すれすれを右手にカーブして進みます。そして｢日本の渚百選｣にも名がある岡崎海岸の深浦駅。ここには室町文化の残る円覚寺。これは国の重要文化財です。
　なだらかな海岸のそばを走り目に飛び込んできたのが五能線、屈指の景勝地「千畳敷」。この千畳敷駅で車内放送。「これからリゾートしらかみ号は２０分ほど停車します。どうぞ見事な千畳敷の奇跡、奇岩を堪能して下さい。発車が近くなりますと警笛でお知らせいたします」と車掌さん。


　下車して海岸に向って歩き出します。そして直ぐに目に飛び込んできたのが、岩畳と海岸を背に立つ文学碑。小説｢津軽｣の一文は太宰治の世界に足を踏み入れたことを体感させます。この千畳敷海岸には、津軽藩の殿様が千畳の畳を敷いて、宴を催したという言い伝えが残っているそうです。「日本の水浴場５５選」にも顔を出す海岸。岩場で囲まれた海水プールもあるのです。畳を幾重にも敷き詰めた岩場の先には、コバルトブルーの日本海。私を温かく迎えてくれました。とてもハッピー気分です。なんとなくどっかりと腰を落としたような奇岩に目を奪われていると、発車の知らせを伝える警笛が聞こえました。
　列車に戻ると空腹感に襲われて、秋田駅で購入し比内鶏弁当に箸を入れたのです。旅先の土地土地での弁当は、格別に旨いということを、ここでも実感。車窓からの景観に目を奪われながらも、あっという間に弁当を平らげていたのでした。
　しらかみ号は鯵ヶ沢駅に到着。五能線で日本海が望める最終駅。ここは日本の滝百選に選ばれている「くろくまの滝」がある「ミニ白神」が有名。樹齢３００年を越えるブナの森。なんでも遊歩道には聴診器の箱が設置されて、ここでブナの幹に聴診器を当てると、ブナの生きている鼓動が聞こえるのだそうです。


　そして、私がいる１号車に乗り込んで来たのが初老の男性と中年の女性。１号車前のフリースペースに陣取ると、持ち込んだ風呂敷から姿を現したのは日本が誇る津軽三味線。すると車内から「これから津軽三味線の生演奏が始まります。是非、地元ならではの津軽三味線の演奏をご堪能下さい」というアナウンス。
「ジャンジャン、チャカチャカ」という独特の音色に目と耳を奪われながら「津軽じょんがら節」が始まると、車内からまた大きな拍手。と、車窓に目をやると右手に見えてきたのが津軽の象徴、別名、津軽冨士とも呼ばれる見事な岩木山。この岩木山を右手に津軽平野の美しい田園風景が広がります。この風景がなんとも懐かしい古里、日本の心の風景を感じさせてくれました。
　ああ、津軽平野か・・。千昌夫さんが歌った｢津軽平野