アベコーのハッピー競馬

　午後になると時間ごとに激しくなる雨。京都競馬場は前日とは一変。ジョッキーの勝負服や顔が泥で真っ黒になっていくことを確認。
　「ヨシャ！これでレインボーダリアに運がグンと近づいてきたぞ」私は、雨を小躍りする気持ちで待っていたのでした。
　それは金曜日の夜のことでした。天気予報を見ていたら西から近づいてきた低気圧が、日曜に関西から東海、関東を通過するという知らせ。そして、深夜になり再び天気予報をチェックすると、京都の土曜は晴れ、日曜は午前中から雨になるとの予報。ここで小雨が降る京都競馬場の模様が私の脳裏にくっきりと浮かび上がってきたのでした。
　実際、馬場のインコース寄りが時間ごとに悪化。内枠を走る馬はよほど道悪巧者でないと厳しい。それも逃げ、先行馬は直線で失速するだろう。となると、直線で馬場のシッカリしている大外から追い込んで来る馬だ。外枠を引いた馬がいい。私はそれまでの女王杯予想を見直して、変更を決断していたのでした。
　当初は先行策から二枚腰が使えるスマートシルエット◎を考えていたのですが、雨が降り続く状況下では、他馬も早めに動くので相当厳しいと判断。同様に１枠のマイネイサベルは無理。古馬オープン勝ちの同じ１枠のアカンサスも同様。道悪で凡走しているフミノイマージンはまったくのお手上げ。ホエールキャプチャも雨でスタミナの競馬は向いていない。
　そんなことを考えながら本命に行き着いたのがレインボーダリアだったのです。昨年のエリザベス女王杯がインの悪いところ走り１７番人気ながら５着に善戦。４着のホエールキャプチャと１馬身差の接戦だったのです。レインボーはここ２年で優勝したのが洋芝の函館と札幌。時計を要する馬場が向いていて、実際、道悪馬場で２戦し１、３着。
　そんなレインボーダリアが前走の府中牝馬Ｓで大外から自身ベストの３２秒９というケタ違いの脚で肉迫。これは間違いなく成長しているぞ。直前の調教でも手綱を持ったまま併せたエイブルサクセスに先着するくらいの勢い。１５番枠も馬場のいいところを走れるし、直線外に難なく持ち出せるはず。最大目標とするヴィルシーナを外から仕留めることが出来るかも知れない。ということで、◎レインボーダリア○ヴィルシーナという予想が思い浮かび上がったのです。眠気との闘いで女王杯のコラムを書き上げたとき、時計の針は朝の５時を指していました。
　土曜の午後、東京競馬場で某きゅう舎の手伝いをしているＨ君に遭遇。「アベコーさん、本命はなんですか？」と聞くからレインボーダリアだよと答えたら、耳の傍で「テキがなんか一人でリキんでいましたよ」と、嬉しい情報。
　前日売りのオッズを見たら単勝３０倍以上。これはこれはフフフ・・・。応援しているダイマジンの佐々木主浩さんと、大好きな内田博騎手のヴィルシーナ。無冠の女王だけど今回は本当に申し訳ない、と手を合わせたのでした。

　主導権を取ったのが、やはりレジェンドブルー。これを追ってマイネジャンヌ。道悪巧者オールザットジャズが３番手で、その後ろにスマートシルエットと、単勝１．９倍という圧倒的な人気を集めたヴィルシーナ。そしてホエールキャプチャが中団。マイネイサベル、アカンサスもこの位置。好スタートから控えたレインボーダリアが後方を追走。フミノイマージンがいて最後方には出遅れたピクシープリンセス。
　前半の４ハロンが４９秒８で１０００ｍ通過が６２秒４。明らかに流はスローで流れていきます。坂を下りた３コーナーで外からエリンコートがグングンと好位置に上昇。これを見てラシンティランテが続きます。
　そして４コーナーで情勢が一転。好位にいたオールザットジャズが一気に動きました。レジェンドブルーから主導権を奪うと、ここが勝負どころと見たのか、あっという間に２番手以下を離して行きます。それが目に入った内田騎手のヴィルシーナも動きました。
　そのときです、直線外から力強い足どりでレインボーダリアが一気に進出。内で頑張っていたオールザットジャズも、さすがに脚色が鈍り出し、これをヴィルシーナが捉えると、スッと馬体を併せてきたのがレインボーダリア。そしてあっという間に先頭に立ちかけたのですが、ヴィルシーナも３冠２着の意地とプライド。内田騎手も懸命にしごいて盛り返します。２頭の激しいデッドヒート。ゴール寸前で追う強味かレインボーダリアが先頭に立ったときに、猛然と大外からピクシープリンセスが強襲。

　それでも、優勝はレインボーダリアが競り勝ちました。クビ差でヴィルシーナが２着。強襲したピクシープリンセスが頭差で３着。
　レインボーダリアの柴田善臣騎手は、一昨年のナカヤマフェスタの宝塚記念以来でＧＩ通算８勝目。そのクールで控えめなガッツポーズに思わず拍手を送っていました。

　４年前のスクリーンヒーロー、一昨年のトーセンジョーダン、そして昨年のトレイルブレーザーと、アルゼンチン共和国杯の優勝馬は、その後、ＧＩ戦線でも大活躍。ハンデ戦ではありますが、長距離部門、注目の一戦なのです。
　今年は阪神大賞典でオルフェーヴルを破る大金星、春の天皇賞でも５着に頑張ったギュスターヴクライが１番人気。大器と評判になっていた京都４戦３勝のルルーシュが２番人気。夏の新潟記念で０秒１差の大接戦を演じた進境著しいムスカテールが３番人気。実績上位のオウケンブルースリが４番人気と続きましたが、今春の天皇賞でトーセンジョーダン、ウインバリアシオン、そしてオルフェーヴルを相手に、４馬身差の圧倒的強さを見せつけたビートブラックが衝撃的な７番人気。準オープンを勝ち上がったばかりのオーシャンブルーや、１０００万をやっと勝ってきたマイネルマークよりも人気薄。
　ビートブラックにとって５９Ｋというハンデ頭ではありましたが、春の天皇賞時の顔ぶれから考えると、信じられないくらいの手薄なメンバー構成。７番人気とは甘くナメられたものです。これが３２００ｍの天皇賞ではなく、宝塚記念を圧勝だったら７番人気とはならなかったはずです。
　春の天皇賞といえば、３年前の天皇賞馬で、２年前の春の天皇賞でも２着に頑張ったマイネルキッツ。オールカマーをひと叩きして今回のアルゼンチン共和国杯に顔を出してきました。人気は１２番人気。
　ビートブラックが１番枠を引き当て好位のインと絶好のポジション。マイネルキッツも先行馬の真後ろに付けて機を窺います。共に理想的なポジションでした。
　４コーナーでは逃げたミッキーペトラの２番手でガッチリと折り合いを付けていたルルーシュが、抜群の手応えでスパートの機会を窺います。その直後にトウカイパラダイスとマイネルキッツ。その後ろの内にビートブラックと、外からムスカテール。それぞれ手応えはバッチリでしたが、ここから流が１１秒台。ラスト３４秒５の決着。
　我慢できないとばかりに先頭に立ったルルーシュ。マイネルキッツは付いていけず早々に脱落。ビートブラックもしぶとい末脚を繰り出したのですが、３４秒台の決着では勝ち負けには程遠く、自分の位置を死守するだけで精一杯。そこをムスカテールが力強く伸びてルルーシュを追います。
　ギュスターヴクライも前半の位置取りが悪く後方から差を詰めるだけ。大外に進路を取ったオウケンブルースリも往年の切れが見られず。
　結局、錚々と抜け出したルルーシュが横綱相撲で、差を詰めてきたムスカテール以下を完封。懸命に頑張っていたビートブラックは、ゴール寸前でインから伸びてきたマイネルマークに差し込まれて４着に後退。２、３着の差が２馬身半差。これは地力と勢いの差だったような気がします。
　そして、マイネルキッツはブービーの１３着。ひとつ前の１２着イケドラゴンと大差。９歳という年齢もあり現役続行は可哀相だというファンの声。このまま酷い成績を続けると、春の天皇賞という歴史的な冠が色あせて見えてくるのです。
　また、８着と意外に走った１５番人気の７歳牝馬アースシンボル(二ケタ着順続行中)に後塵を浴びた馬のオープンでの復活はあるのでしょうか。