古馬、中距離路線の代表的な一戦、「アメリカＪＣＣ」。ここで衝撃的なドラマが展開されました。
なんと優勝はシャケトラ（７番人気）。一昨年の有馬記念以来、実に１３ヵ月ぶりの実戦。休養前の天皇賞（秋）が１５着。ジャパンＣ１１着。有馬記念６着。日経賞でようやく初重賞勝ち。そのあと壁に突き当たったように散々の内容。
そして、今回のアメリカＪＣＣは「まだ中身がともなってない。次につながるレースが出来ればいい」と、厩舎サイドは当然ながら、やはり控えめのコメント。
ところが、好位４、５番手で折り合うと、各馬が仕掛けた４コーナーで外から一気に浮上。そして直線の坂で仕掛けると一気に先頭に立って、外からもの凄い勢いで迫って来た圧倒的１番人気のフィエールマンの追撃を、アタマ差振り切りゴールイン。
今回は予定していた戸崎騎手が、インフルエンザで騎乗できず、急遽、おハチがまわって来た石橋脩騎手。
「初めて乗る馬だったのですが、先生から馬はデキてるからと言われました。正直ビックリしています」と、石橋騎手がコメント。
記者席の傍にいた某アナは、新聞なんかで中身が出来ていない、使ってからだろう。なんてコメントしておきながら、実際は騎手にデキてると言うなんて酷い話しだ」と、言うとハズレ馬券をゴミ箱に投げ捨てました。
主導権を取ったステイインシアトル。２番手が２番人気のジェネラーレウーノ。ミライヘノツバサ、シャケトラ、内にダンビュライトと続きます。フィエールマンはその後ろで末脚を温存。何が目的で出て来たのかマイネルミライは後方。その後ろにはメートルダールとサクラアンプルール。体調が悪いのか離され気味にショウナンバッハ。出るレースを間違えたのかポツンとアクションスター。
前半の１０００ｍ通過が６２秒２の超スロー。半分の１２００ｍ通過が１分１５秒０。この遅い流れで、さすがに３コーナーでは各馬一団。ダンゴの展開。スローで４コーナーではステイインシアトルの外からジェネラーレウーノ。そしてシャケトラが並びかけます。
１番人気のフィエールマンは中団のイン。その前のダンビュライトはミライヘノツバサが邪魔になり外に出せません。
直線中程で外から先頭に立ったシャケトラ。内にはジェネラーレウーノ。そして外に出せたフィエールマンがグングンと迫って来ました。その外がメートルダール。
逃げ込まんとするシャケトラ。迫るフィエールマン、そしてメートルダール。シャケトラが辛くもアタマ差だけフィエールマンを押し切りました。
メートルダールが３着。ジェネラーレウーノが４着。サクラアンプルールが５着でした。
時計は２分１３秒７と平凡。石橋騎手が巧み騎乗したようにも思えますが、フィエールマンの油断に助けられたようにも感じます。
いずれにしても、劇的な勝者シャケトラにとっては次走の結果にかかります。
今開催の最終日に予定されているＧＩ「フェブラリーＳ」。その前哨戦「根岸ステークス」が行われました。
この日、２番人気に推された３連勝中のコパノキッキング。中団の外に待機するとゴール前で外から力強く伸びて、インをついて一旦先頭に立ったユラノト（３番人気）を捉え１着。重賞２連勝となりました。
昨年８月の札幌で５００万を脱すると、あれよ、あれよと言う間に１０００万、準オープン、そしてオープン。勢いで重賞カペラＳを制覇。５ヵ月間に衝撃的なスピード出世。
デビュー時は持ち前のスピードを生かして主導権に固執していましたが、１０月の藤森Ｓで大きな出遅れ。このとき腹をくくった戸崎騎手は後方で末脚を温存。直線大外から目の覚めるような追い込み勝ち。この一戦からコパノキッキングの展望が大きく広がったような気がします。
同じことは、初重賞のカペラＳでもありました。柴田大騎手が騎乗。出遅れて最後方。この時も見事な末脚でゴール前一気。ややスタートに課題を残しましたが、今回の根岸Ｓは互角のスタート。それゆえ中団のポジションで楽に対応できた印象です。
根岸Ｓで主導権を取ったのがマテラスカイ。２ハロン目が１１秒１－１１秒５。芝並みのスピード。１２００ｍを中心に走っていたコパノキッキングにとっては、追走に手こずることはありませんでした。
２着のユラノトは枠順を生かし、ルメール騎手が好位のインで流れに乗りました。その後ろの中団にクインズサターン。後方で外をまわるモーニン。そして今回もスタートで大きく出負けした１番人気サンライズノヴァ。
直線逃げるマテラスカイのインから抜け出したユラノト。これを待っていたかのように外からコパノキッキング。脚勢は断然コパノキッキング。ゴール前で力強く抜け出して快勝。初めての東京、左回り。そして１４００ｍで初勝利。ＧＩフェブラリーＳに向けて大きな一歩を踏み出した印象です。
２着にユラノト。３着にクインズサターン。モーニンが４着。１番人気のサンライズノヴァは課題のスタートのロスが致命的で８着に凡退となりました。 優勝したコパノキッキングは、ＧＩフェブラリーＳでは初ＧＩ騎乗となる藤田菜七子騎手とコンビ。根岸Ｓではマーフィー騎手が、あまりにも見事な騎乗ぶり。彼女にもここは一番、感動的な騎乗、シーンを期待したものです。
