それは、まさに事実は小説より奇なりでした。衝撃的な結果となったのが皐月賞トライアル「弥生賞」。同じ舞台、同じ距離で行われる皐月賞に向かって、キーポイントとなる重要な一戦でした。
この日は朝から雨。弥生賞がスタートする頃には、小雨とはいえ芝が跳ね上がるコンディション。キャリアの浅い３歳馬にとっては、未知なる部分が多く伏兵の台頭が大いに考えられました。
そんな中で２番人気に推されたのがラストドラフト。デビュー戦を制し、続く京成杯では、２番手から圧勝。京成杯で◎だった私も大いに溜飲を下げたものです。２戦２勝、ラストドラフトにとっては、３連勝で皐月賞に直行したかったはずです。
この日は、ルメール騎手が負傷で田辺騎手が急遽ピンチヒッター。１番枠から抜群のスタートを決めました。先手を主張するような馬が見あたらず成り行きで先頭。内から３番人気のカントル。外にヴァンケドミンゴで、ニシノデイジー（１番人気）と、ナイママがこれを追う形。その後ろに内からサトノラディウス、この外に併せたメイショウテンゲン。少し離れてブレイキングドーン。またスタートで寄られて出遅れる形となった私の◎シュヴァルツリーゼ（６番人気）が続きます。
スンナリと主導権を取ったラストドラフトでしたが、背後の馬たちもピッタリとマーク。各馬一団の展開となりました。キャリア１戦のラストドラフト。さすがに気負いながらの走りでプレッシャーを受けます。
３コーナー過ぎるとラストドラフトの直後にヴァンケドミンゴ、ナイママ。背後にカントルとニシノデイジー、外にメイショウテンゲンも接近。
そして４コーナーで内からカントルとニシノデイジー。その外にラストドラフト。そしてナイママの外からメイショウテンゲンが、横並びに並んで来ました。内外に大きく開く横並び。そしてコーナーで外からブレイキングドーン。その外に並びかけようとしたシュヴァルツリーゼ。内からブレイキングドーンが急に外側に寄って来たので、驚いたように外に逃げる格好を見せたシュヴァルツリーゼ。手痛い不利でした。
そして直線の叩き合い。内のカントル、ニシノデイジーの外からサッーとメイショウテンゲン。それを追ってブレイキングドーン。その外からパワフルな足取りでシュヴァルツリーゼが強襲。
結果は優勝メイショウテンゲン。２着にシュヴァルツリーゼ。３着はブレイキングドーン。１番人気のニシノデイジーが４着。ラストドラフトは７着に沈みました。
とはいえ、重馬場と言うことがあっても凌ぎ切ったメイショウテンゲン。前走のきさらぎ賞５着からの大変身劇。４戦目で未勝利勝ち。２戦２勝で重賞を制しているラストドラフト（７着）に比較した場合、やはり明らかにポテンシャルの違いがあったように思いますが、弥生賞では真逆な結果。
雨がもたらした結末か、それとも能力か？３連単４５万７３７０円也。事実は小説より奇なりなのであります。
古馬陣の中距離ＧＩ「大阪杯」。そのステップレース「金鯱賞」。中京競馬場にＧＩ馬が揃い、多くの競馬ファンの注目を集めました。
そして圧巻の横綱相撲を見せたのが、昨年のダービーで１番人気に推されたダノンプレミアム。同じ４歳世代の大将格。とはいえ、ダービー以来、実に９ヵ月半ぶりの実戦。大阪杯を直後に控えて、次に繋がるレースを、と言うのが妥当ではないか、と考えていたら衝撃的な結末になりました。
小雨が降る中で、１番枠から抜群のスタートを決めて先頭に立った２番人気のダノンプレミアム。すかさずタニノフランケルが先手を主張すると、ギベオンが２番手に進出。それらを見てダノンプレミアムは内の３番手で折り合いに専念。外にムイトオブリガード。その後ろがペルシアンナイト（４番人気）。並ぶように外には３番人気のアルアイン。これらを前に見ながら１番人気のエアウインザー。その後方にモズカッチャンと、出遅れたリスグラシュー（５番人気）。
前半の５ハロンが６１秒０。比較的ゆったりとペースで展開して行きます。ただ、逃げたタニノフランケルの一人旅なのに２番手以下が離れます。まさにタニノフランケルのペース。少し離れた２番手にギベオン。そしてダノンプレミアムとムイトオブリガードが続きました。それを見ながら後続が真後ろで機を窺います。
４コーナーをまわり直線に向くと、２番手のギベオンが逃げるタニノフランケルに並びかけます。その動きを見て３番手からダノンプレミアムが進撃開始。するとインから捌いて３頭分外に出したダノンプレミアムがあっという間に先頭。そして、ここが勝負どころとばかり、一気に仕掛けて２番手以下を置き去りに突き抜けました。２馬身、３馬身・・。
内からダノンプレミアムを追うようにエアウインザー。そして、直線外からリスグラシュー。抜け出したダノンプレミアムは、ゴール前で抑える余裕を見せるほど。スケールの違いを見せつけて圧勝劇でした。
２着争いは内で粘らんとするエアウインザーを目がけて、外からリスグラシューが猛然と追い込んで２着に浮上。エアウインザーが３着。そしてペルシアンナイトが４着で、アルアインが５着。電光掲示板には人気の上位馬の名前が並びました。
優勝したダノンプレミアムは昨年の弥生賞以来、久しぶりの栄冠。大阪杯の最有力馬にノシ上がりました。道悪馬場も問題がないことを実証。ラスト３４秒１（稍重）の二枚腰は、この馬のポテンシャルの高さでしょう。
一方で、２着に追い込んだリスグラシュー。厳しい展開の中で、牡馬陣の大将格をねじ伏せた末脚は大きな財産になりました。
