競馬に絶対はない！と、よく言われることですが、私もそれには異論がありません。ところが、今年の「天皇賞・春」のジャスティンパレスは絶対に来る！負けないだろうと、レースが近づくごとに自信に変わっていきました。
昨年の菊花賞でまだ幼い面を背負いながら、１、２着のアスクビクターモア、ボルドグフーシュを相手にハナ・半馬身差の大接戦。今年は菊花賞時の４５２→４７２ｋ（阪神大賞典）と大きく馬体重を増やして、宿敵ボルドグフーシュ以下を圧倒。これは格段にジャスティンパレスが成長している証と推察。
人気の中心で昨春の天皇賞で７馬身差の独演会を開いたタイトルホルダーが、今年は直前の日経賞が酷い不良馬場で８馬身差。その疲労残りが本当にないのか、私には少し不安を感じていました。そして、初めてのニュー京都競馬場。４コーナーで３コーナーの坂の下りを利して、勝負どころで背後にピタリと付いたらタイトルホルダーとはいえ、厳しい戦いを強いられる可能性が大。加えて、主導権を主張しているアフリカンゴールド、これにアスクビクターモア、ディアスティマの同型がいて、展開的にも疑問が残りました。
相手はおそらく同期のボルドグフーシュだろう、私はそう予想しました。
スタートでアフリカンゴールドが外から先頭を狙って出てきます。それを見た横山和騎手が、そうはさせるか、とばかり内からタイトルホルダーの手綱が激しく動きます。これにアイアンバローズ、アスクビクターモアも前に出ようとする勢い。それらを何とか振り切るようにタイトルホルダーが主導権。
稍重馬場で前半の３ハロンを３５秒０。過去、１０年でもっとも速い３５秒０。同日の御池特別（２勝クラス・芝１４００ｍ）より速いペース。
この流れにアフリカンゴールドが途中で心房細動を発症。そしてリタイア。さらに２週目の３コーナー過ぎにタイトルホルダーが急に減速。さらにアイアンバローズが先頭に立つと、同じ位置で展開したアスクビクターモアがギブアップ。
４コーナーで外からディープボンドが先頭に躍り出ます。そこに内々を追走し４コーナー手前で外に出したジャスティンパレスがスルスルと接近。そして直線中程ではジャスティンパレスが先頭に出ます。後は余裕綽々と後続のディープボンド以下に２馬身半差。３着に中団の外から末脚を伸ばして来たシルバーソニック。以下はブレークアップ、マテンロウレオが４、５着。
３番人気のボルドグフーシュは中団の外々をまわり直線は弾けず６着と敗退。また、菊花賞馬アスクビクターモアは１１着と凡退。
単勝１.７倍と圧倒的な支持を集めたタイトルホルダーは、右前肢跛行で無念の競走中止。アフリカンゴールドとともにゴールへ到達できませんでした。
また、先行したアイアンバローズ、積極策を取ったディープモンスターも直線はバタバタ状態。やはり、前半が短距離戦並みで流れた今年の春の天皇賞。ジャスティンパレスの圧勝劇は丁寧に騎乗したルメール騎手の手腕も大きかったような気もします。
「NHKマイルカップ」。３歳のトップマイラーを決める大一番。日曜日は予報通り雨。コースの向こう正面が雨で霞む東京競馬場。
スタートでポツンと遅れた馬がいました。シャンパンカラーです。ウンブライル、オオバンブルマイと共に最後方に置かれます。
主導権を最内枠から取ったフロムダスク。これにオールパルフェ、セッション、ユリーシャが続く展開。前半の半マイルが４６秒３。雨が降る稍重馬場。緩みない展開で流れます。好位置をＧＩ馬ドルチェモア。その直後の内々をエエヤン。外にはダノンタッチダウン。同じ位置にカルロヴェローチェもいます。スタートが甘かったモリアーナは後方。
主導権を取ったフロムダスク、追いかけたオールパルフェ、ユリーシャ、セッションは直線に入ると次々と失速。直後にいたドルチェモアも脚が上がり気味。レーン・カルロヴェローチェも詰め寄りますが、直線のめったことが応えたか鋭さはなし。
中程で先頭に躍り出た川田・ダノンタッチダウン。インを突いたエエヤンは前に馬がいて追い出しが遅れます。ダノンタッチダウンの外からスルスルと忍び寄って来たシャンパンカラーが先頭に立つ勢い。
そして、その外から迫るオオバンブルマイ。この２頭の争いは内田博、武豊騎手の５０歳台コンビ。そこに大外から横山武・ウンブライルが凄い脚で強襲。
ありったけの力を振り絞るように内田博騎手のステッキがシャンパンカラーを鼓舞します。大外から迫るウンブライルをアタマ差振り切りゴールイン。
それは２００７年前のピンクカメオ（１７番人気）以来のNHKマイルカップの劇的快挙。
レース後「最近はＧＩレースに乗れる機会も少なくなって来たけど、今年はフェブラリーＳにも乗れて、それがいいステップになった気がします」と内田騎手。８年後の還暦まで目指して欲しい一人です。
