アベコーのハッピー競馬

直線外から真っ白な馬体をいっぱいに弾ませて踊り出たのが、１番人気に推された３歳馬ゴールドシップでした。 優勝を確信したそのとき内田博騎手は、スタンドに顔を向けて左手を口に当てて投げキッス風。こんな内田騎手のパフォーマンスをかつて見たことがありません。そしてパフォーマンスは続きます。

馬上で腰を浮かし気味に、上体をスタンドに向けて左手で大きなガッツポーズの態勢でゴールイン。さらにゴール板前を過ぎると、握った左手の拳を高々と上げて「やったー」とアピール。そして今度は右手でグイグイとガッツポーズを披露。「よし、よくやった！」とばかり、ゴールドシップの頭、首の辺りをポンポンと叩いて労をねぎらう姿が見て取れました。 さらに今度は内馬場の方面に向って、握りこぶしを高く上げて「やったぞー！」のポーズ。これが絵になるからさすがです。内田博騎手ではなく外国人ジョッキーか、と見間違うほどのパフォーマンスぶり。これにはスタンドで待ち構えたファンが、やんやの拍手で迎えたのでした。

ゴールドシップが多くの支持を集めて単勝２.７倍の１番人気。強力ライバルと思われた古馬のルーラーシップが３.７倍で、３番人気のエイシンフラッシュが１０倍という、まさにゴールドかルーラーか、いわゆる“シップ”同士の頂上決戦となったのでした。

ところが、スタートで驚愕の事態が発生。強力ライバルであるルーラーシップが、ゲート内で飛び上がるようなスタートを切ったために、致命的ともいえる大きな出遅れ。１頭ポツンと取り残されてしまいました。ゴールドシップもスタートの甘さを見せて２馬身くらい遅れてしまったのです。当然ながら場内は騒然。これは大変なことになってしまった、という思いが場内を包んでいるようでした。

飛び出したのがアーネストリー。昨年の有馬記念もいい感じのペースに持ち込んだものの１０着に敗退。それ以来、主導権を取ることだけは意識的に避けてきたのに、この日は逃げにこだわりの戦法。同じ馬主のビートブラックが２番手に控える競馬。

私の脳裏にはビートブラックが先手を取り、２番手以下を離し気味にレースを作っていく、そう春の天皇賞でトーセンジョーダン、ウインバリアシオン以下を大きく突き放して優勝したイメージから、内心期待するところがあったのです。

しかし、これではアーネストリーが速いピッチで飛ばさない限り、３番手以下が離れないし引っ付いてくる。そしてヨーイドンの形。これはビートブラックにとって最悪のパターン。スタンド前の大歓声で各ジョッキーが懸命に手綱を引いている中で、一気にアーネストリーを抜いて先頭に立って行くべきだろう、そして２番手以下の差を広げていく。残された作戦はこれしかない。そう私は考えたのでした。

ところが、ビートブラックの石橋脩騎手は動かず。スタンド前はアーネストリー、２番手にビートブラック、その外にルルーシュ。その直後にローズキングダム、追い込みのスカイディグニティとダイワファルコンが続きます。その後に横に広がる形で、内にデムーロ騎手から急遽、三浦騎手に乗り替わったエイシンフラッシュ、オーシャンブルー、トレイルブレイザー、ダークシャドウとトゥザグローリー。中団後方にナカヤマナイト。そして少し離れた位置にネヴァブションとオウケンブルースリ。そこからまた少し離れて注目のゴールドシップ。その後ろにルーラーシップ。

前半の１２００ｍ通過が１分１３秒１。まずまずの平均ペース。局面が一転したのが、３コーナー過ぎ。ルーラーシップが内から徐々に進撃態勢。最後方にいたゴールドシップの内田騎手の手が激しく動きます。先頭から後方までがギュと狭まってきました。

４コーナーが目に入って行ってきました。先頭にアーネストリー。それに並びかけようとビートブラック。ルルーシュがその外。インにローズキングダム、スカイディグニティ。その直後からエイシンフラッシュが急接近。オーシャンブルーとその外からダークシャドウも迫ってきます。そして、３コーナー過ぎから一気に仕掛けたゴールドシップが外からグングン肉迫。大外をまわったルーラーシップも強襲態勢ですがまだ後方。

直線、インから一気に突き抜けて飛び出したのがエイシンフラッシュ。それを追ってオーシャンブルー。そのときゴール前の坂を勢い良く駆け上がってきたのがゴールドシップ。前の２頭を一気に捉えるとゴールに向かい真一文字に伸びます。

優勝を確信した内田博騎手はスタンドを意識して投げキッス。ゴールでは左手を高く掲げて喜びをアピール。比較的冷静な内田騎手にとっては、大変珍しい光景でした。きっと本人にとっても忘れることのないシーンになったことでしょう。

ルーラーシップが外から鋭く伸びて急接近してきましたが、オーシャンブルーにクビ差届かず３着。スタートで致命的な出遅れだったことを踏まえると、なんとも惜しい一戦でした。これも競馬、ＧＩという重さなのでしょうか。

皐月賞、菊花賞、有馬記念。見事なゴールドシップのＧＩ制覇でした。

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－突撃出張ＲＥＸＳ－ＡＫＢの｢ガチ馬２リベンジ｣は、有馬記念を持ってフィナーレ。「ジャパンカップ」からスタートして「ジャパンカップダート」→｢阪神ジュベナイルＦ｣→｢朝日杯ＦＳ｣→「有馬記念」の５レースを、２０歳以上のＡＫＢメンバーで激しい争いを演じてきました。

　現在、先頭を行く秋元才加さんが、７８６０ポイントでトップ。２番手が鈴木まりやさんで５８４０ポイント。３番手が篠田麻里子さんで５５５０ポイント。接近戦です。
　で、最終週はその日の公演が終了したばかりの３人が集結。倉持明日香さんは病欠で残念ながら、この日の参加が出来ませんでしたが、総選挙１位のＡＫＢの顔ともいうべき大島優子さんが、私を見るなり「お久しぶりです。お元気でしたか？」と、天にも昇るような一声。覚えていてくれたんだ、これは凄いぞ。毎日いろんな人を目にしているはずなのに、国民的アイドルのトップの大島優子さんが、私を覚えていてくれたなんて・・もう最高の気分です。思えば５月の東京ドームシティーホール以来２度目なのに「ああ幸せだなあ～」と鼻でも擦りたい気持ちになりました。

　もう一人は、松原夏海さん。同じく東京ドームシティーで凄く印象に残った一人。彼女もしっかり覚えていてくれて、もう感謝感謝です。松原さんはとにかく研究熱心。春のときも最後まで私に疑問を投げかけてきました。オークスの馬連１点勝負で見事的中！堂々３位に輝いた方です。出張ＲＥＸＳは３回目を数えます。私と同じふたご座で、同じ星座だと告げると、帰り際「頑張りましょう」とガッツポーズ。

　そして、この日、初参加だったのが板野友美さん。すでにソロデビューもしており、ＡＫＢの中でも多くのファンを持つ方。とても今風のセンスを持ち、綺麗な方ですが、ガチ馬では、なんと３連単１点勝負！という競馬ファンでもなかなか真似の出来ないような気風の良さ。いよ、江戸っ子、男前！と声をかけてあげたくなります。

　それは「もったいないから、馬連５００ポイントずつ２点くらいにしたらどうですか？」というと彼女は「はい。そういう賭け方にしてみようかなと思います」と。凄い従順な方ですね。
　大島さんも板野さんも春から的中ゼロ。大島さんは「今週が最後のドリームレースなので、なんとか当てたいです。本当に１度当てたいんですよ。お願いします！」切実に私の目を見て訴えてきました。そして、最後にまたニコニコ顔で「ありがとうございました。今日教わったことを参考に頑張ります！」と戻って行きました。

　それにしても、彼女、大島さんの笑顔はいつ会っても素敵です。相手を幸せな気分にさせます。なるほどこれがアイドルなんでしょうね・・。日本一のアイドルＡＫＢ。それを牽引する大島優子さんの笑顔は日本一ですぞー。
　頑張れ！大島優子さん、板野友美さん、松原夏海さん。初的中となりますように！私も祈願して応援しています。

　詳しい模様はＪＲＡホームページの「ＡＫＢのガチ馬」および「YouTube」を覗いて下さい。