平成２５年、中央競馬の幕開けを告げる伝統の東西金杯。１月５日に中山と京都で行われました。
「中山金杯」は昨秋の毎日王冠２着、天皇賞６着の実績を評価された明け４歳馬ジャスタウェイが、内田博騎手を再び迎えて３.４倍の１番人気。夏の新潟記念２着、毎日王冠３着のタッチミーノットが４.４倍で２番人気。暮れの金鯱賞２着のダイワマッジョーレが４.7倍で続きました。
好枠を引き当てたドリームセーリングが、強力な同型馬が不在ということもあって、この馬のペースで進められそうなことは戦前から予測できました。人気の２頭は中団くらいの位置取りだろう。内回りの中山２０００ｍ。どこで２頭が仕掛けて出るのか、このレースの大きなカギでした。
スタートして予想に通りにドリームセーリングが主導権を取りに前に出ます。大外から仕掛けてイケドラゴン。４番人気のアドマイヤタイシも正攻法で続きます。半年ぶりのシンゲンが掛かり気味に好位置。その後ろのインにタッチミーノット。外にはダイワマッジョーレがいて、それを見る形でインにキョウエイストーム。直後にスタートでダッシュがつかなかったコスモオオゾラ。その外にジャスタウェイとヒットザターゲット。最後方にセイクリッドバレーとタガノエルシコ。
前半の５ハロン通過が６０秒６。例年と同じようなスローペース。２コーナーを過ぎると、後方の４頭はやや離され気味で、前から中団まで一塊で進む展開。勝負どころの３角でも前を行く馬の動きに変動はありません。
４角を先頭でまわってきた逃げるドリームセーリング。２番手のイケドラゴンは手が動き始めます。直後のアドマイヤタイシが抜群の手応えで接近。その後ろのインにキョウエイストーム、外に勢いを押し殺している感じでタッチミーノット。さらにコスモオオゾラ、ダイワマッジョーレも肉迫。ジャスタウェイは外から他の馬が動いたために後方インに封じ込められる厳しい形。
直線ドリームセーリングに並びかけ先頭に立つ勢いでアドマイヤタイシ。それを待っていたかのようにタッチミーノットが追撃開始。坂を上がって一気に捉えると迫力に違いで突き放して行きます。そのときでした、中団の中から直線中程でやっと外に出せたジャスタウェイが抜きん出た末脚でグングン肉迫。それでも前半から中盤にかけての位置取りが悪く、２着のアドマイヤタイシに外から半馬身差まで詰め寄ったところがゴール。
勝ちタイムが１分５９秒５、昨年優勝のフェデラリストが1分５９秒４。ほとんど互角の内容。タッチミーノットは年が明けて７歳を迎えましたが、昨年がなんと５戦のみと、まだ若々しい印象があります。今年の重賞戦線には目を離せない１頭にノシ上がってきそうです。
また、厳しい展開ながらゴール前の迫力は、さすが一級品と唸らせたジャスタウェイ。今年もマイルから中距離路線を歩むはずですが、こちらも重賞戦線では有力候補として注目されそうです。
ところで、私は今年の中山金杯で大いに胸をときめかせた馬がいました。コスモオオゾラです。昨年、中山２０００ｍの弥生賞で快勝し、迎えた皐月賞ではゴールドシップ、ワールドエース、ディープブリランテといった錚々たる顔ぶれに続く４着。それも写真判定の大接戦で、ダービー馬ディープブリランテとハナ差の勝負。さらにダービーでも優勝したディープブリランテと僅か０秒３差。ゴールドシップと０秒１差で渡り合っていたのです。これらの実績からも明け４歳世代の代表候補。
ところが、ダービーからぶっつけ本番で臨んだ菊花賞でブービーの１７着。ひと叩きした暮れの金鯱賞で変身を期待したものの再びブービーの１１着。まあ、菊花賞は休養明けでＧＩだから仕方がないとしても、金鯱賞はどうしたことか。その要因は体重増だろう、菊花賞の４７０Ｋから４８６Ｋ、１６Ｋ増は明らかに調整不十分と見たのです。
今回はもっとも得意としているベストの芝２０００ｍ。そうか、ここが狙いだったのか、そう私は考えました。
ところが、驚きました！なんと中山金杯に出てきたコスモオオゾラは金鯱賞よりも馬体重が増えてプラス６Ｋの４９２Ｋ。昨年の皐月賞が４７６Ｋ、ダービーが４６６Ｋ。ガッカリしました。もちろん、馬体の成長もあるはずですが、狙った中山金杯にスカッと仕上げられなかったのです。しかも、スタートでは滑る感じで出負け。これでポジションを取りに出て行こうとしましたが、外から他馬に来られて仕方なく下げる形。なんともお粗末過ぎる内容。それでも勝ち馬と０秒６差、２着馬と０秒３差は能力のある証しだと考えます。
４歳の代表格の一角、コスモオオゾラ。次なるレースが本当に正念場。なんとか汚名返上、名誉挽回してほしいものです。
