アベコーのハッピー競馬

　秋の天皇賞を狙うＧＩ級のダークシャドウとヒルノダムール。両横綱が参戦ということで、札幌記念は大いに注目されました。
　なかでも、ドバイ遠征から帰国初戦となったダークシャドウ。昨秋の天皇賞は２番人気と、その成長ぶりをアピールしましたが、レコード勝ちのトーセンジョーダンの強襲にあって惜しくも半馬身差２着。
　そのトーセンジョーダンは今年も札幌記念に登録があったのですが、直前で裂蹄のために回避。これで俄然、ダークシャドウの注目度がヒートアップ。むろん、昨年の春の天皇賞馬ヒルノダムールとて離された２番人気の５.０倍のオッズとはいえ、逆転できるチャンスは残されていました。

　強力な逃げ馬を欠いて流れはスローと予測されたのですが、レジェンドブルーが主導権を取りに出て、すぐ外からアリゼオが変わって先頭に立ち、ミッキーパプキンがこれに続きます。そのとき、やや行きたがる素振りを見せてダークシャドウが積極策で２番手グループ。これをマークするように内からヒルノダムール。外にはフジマサエンペラー。前半の１０００ｍ通過が５９秒５で、よどみない平均ペース。アリゼオの直後にミッキーパンプキン、外の２番手にダークシャドウ。内にフジマサエンペラーとレジェンドブルー。その外にヒルノダムールがダークを徹底マーク。中団のインにヒットザターゲット。その後ろをハナズゴールとマイネルスターリー。さらにその直後にはロジユニヴァースとフミノイマージン、ネオヴァンドームが並んで追走。
　そして、３コーナーのところで事態は急変。外からまくるように進出したマイネルスターリーを追うように、ヒットザターゲットが外から急追。さらに４コーナーでは逃げたアリゼオを早めにのみ込んだダークシャドウが先頭。マイネルスターリーが外から並びかけます。ヒルノダムール、フジマサエンペラーも遅れまいと懸命の追い出し。そのとき大外をまくるようにフミノイマージンが一気に好位置に接近。
　追走する周りの馬を振り切るように直線入り口で先頭に立っていたダークシャドウ、追うヒルノダムールの人気２頭で決まりか、と思われた矢先、ダークシャドウの外から直線弾丸のように突き抜けた馬がいました。フミノイマージンです。太宰騎手とのコンビで重賞を３勝。ここ２戦は池添、藤田騎手で不発でしたが、相性度抜群のコンビが復活。見事な札幌記念の優勝でした。
　一方、６歳牝馬に屈したダークシャドウ。せわしない展開の中で、強気と思える２番手の正攻法。４角では力で押さえつけにかかるかのような福永騎手。４年前のタスカータソルテが記録した１分５８秒６のレコードに、４ヵ月半ぶりの実戦で０秒２差まで迫ったのですから、素直にダークシャドウを誉めるべきかも知れませんが、ヒルノダムールくらいの位置で、競馬が出来ていたら結果はまた違っていたような気もします。

　一方で、絶好の展開となりながら３着に惜敗したヒルノダムール。春の天皇賞以来の実戦ということを考えれば、この３着は時計的にも上々かも知れませんが、ダークシャドウを徹底マークして行き、かつ絶好の展開になりながら捉え切れなかったことから、今秋のＧＩ戦線で優勝という二文字が、少し遠のいたかなという気がして淋しい思いです。

　「今年も休養明けの馬が勝つ！」と、考えていた通りデータは生きていました。迎えて第４７回目を迎えた新潟、関屋記念。年を重ねるごとに或るひとつの確実性を持ったデータが浮上していました。
　それが、ここ６年続けて勝ち馬は休養明けというパターンだったのです。昨年の優勝馬レインボーペガサスは２月以来の実戦で、一昨年のレッゴーキリシマが前年の１１月以来の登板。カンパニーも秋の天皇賞からぶっつけ本番だったわけで、休養を十分に取ってきている馬が、順調に使い込んでいる馬よりも圧倒的な強さを見せつけていたのです。
　とくに今年の夏は７月に入るとグングン気温が上昇。そういった状況下では、充電して臨んできた馬のほうが、体調的により分があるだろうと考えるに至ったのも、しごく当然なことでした。
　しかも、直前で人気の中心になりそうだったトライフアンマーチが回避。となると、安田記念以来２ヵ月ぶりの実戦になるドナウブルーが１番人気に押し上げられた形。安田記念が１４番人気で１０着でしたが、支持の上ではなんら減点にはなりませんでした。２走前のヴィクトリアマイルで７番人気ながら半馬身差の２着。２番手をしぶとく粘りこんだ内容を高く評価されたようです。
　２番人気がエアラフォン。昨年の関屋記念２着馬で高速馬場の高速決着は望むところ。川須騎手から岩田騎手にチェンジして、いわゆる“勝負気配”？
　意外だったのはシルクアーネストの３番人気。直前のＮＳＴ賞で大外からラスト３３秒０の豪脚で肉迫。出遅れなかったら・・との思いをしたのですが、この猛暑の中、５月に走り、６月は２走、７月に入ってＮＳＴ賞を使って中１週。こんな使い方で関屋記念は無理。過去のデータが示す通りです。私は自信の無印。
　ドナウブルーが最有力には違いないけど、同じヴィクトリアマイルに出走したマイネイサベル。「３ヶ月休養させてここ一本に狙いを絞ってきた」と、水野師の言葉に意気込みを感じ◎。ヴィクトリアマイルで手応え十分に直線に入ったものの最内が開かず、追い出しが遅れてしまい、ゴール直前で肉迫したものの及ばず６着。それでも１番人気のアパパネとクビ差。３着マルセリーナとわずか０秒２差だったことから判断して、同じ左回りのマイル戦だったら行ける！と考えたのです。しかも、新潟は新馬勝ちし、新潟２歳Ｓの覇者。ドナウブルーとマイネイサベルの４歳牝馬勢で決まりだ！くらいの心境でした。

　さて、レースは予想通りに一昨年の優勝馬レッツゴーキリシマが飛び出し、内のエーシンリターンズが直ぐに控えたために単騎マイペースの逃げ。ペースが遅いと判断したドナウブルーの内田博騎手が３番手から２番手を窺う勢い。昨年の優勝馬レインボーペガサスが好位４番手。その直後に早めのマイネイサベル。
　エアラフォンは後方の外側に位置。シルクアーネストとスタートでモタついたゴールスキーも後方。同じ後方グループにはスマイルジャックがいて、最後方はネオサクセス。
　前半の半マイルが４７秒０で１０００ｍ通過が５８秒７と、高速の新潟の馬場ではスローに近いペース。
　これで大きな明暗を分けたのです。２、３番手にいたドナウブルーとエーシンリターンズが、逃げたレッツゴーキリシマには気を取られず、追い出しは直線中程から。内にエーシンリターンズで外から馬体を併せたドナウブルーが、懸命の叩き合いを展開。ゴール前で好位置にいたマイネイサベルもよく伸び、インから鋭く追い上げたスピリタスがマイネイサベルを捉えて３着。
　ゴール前で激しい叩き合いを演じたドナウブルーとエーシンリターンズが、写真判定にモツれ込む激闘。結果はクビ差ドナウブルーが相手を競り落として優勝。
　夏は牝馬だ！とばかりに１、２着が４最と５歳の牝馬。マイネイサベルも位置取りは問題なし。ただ、レコード決着で前で展開した優勝馬にラスト３２秒台で決められたのでは、４着でもやむなし、といったところでしょうか。
<ｂｒ　/> 　ゴールスキー、スマイルジャックとも最後にいい脚を見せてくれたのですが、今回の流れでは５、６着でも仕方ありません。
　３番人気のシルクアーネストが１２着と凡退。２番人気のエアラフォンに至っては最下位の１８着。馬体が１４Ｋ増加していたとはいえ屈辱的な成績になってしまいました。体調に問題があったようです。絶賛していたパドック解説者シッカリ？！