ロンドンオリンピックではありませんが、小倉記念は自分自身に金メダルを上げたい気分になりました。
私が狙っていたのがエクスペディション。前走の七夕賞でも自信があって◎だったのですが、内を通ったアスカクリチャン、主導権を取ったミキノバンジョーも最内。４、５着のケイアイドウソジン、ニシノメイゲツもインサイド。後方に置かれて４角では大外を回るハメになったエクスペディションにとっては厳しい展開となってしまいました。しかも、２月以来の実戦ということもマイナスに働いたのかも知れません。それでも、大崩れしなかったのは、次に必ずつながると見たからです。
１週前の週刊大衆誌でも、そのことを取り上げて小倉記念の期待馬として大推奨しておいたのです。
しかも、小倉記念はエクスペディションにとってベストコース。全５勝中４勝が小倉芝コース。しかも芝２０００ｍで２勝。そして、この馬にとって決定的だったのが、この真夏の季節が、部類の強さなのです。７、８月の小倉では３戦３勝とパーフェクト。夏の小倉こそが、エクスペディションが最高のパフォーマンスを演じることができる舞台、私はそう確信したのです。
単勝７.９倍。前日の人気よりも支持を伸ばしていましたが、休養明けで七夕賞をアッサリと快勝したアスカクリチャンが７番人気で１８倍とは驚きでした。
１番人気が七夕賞２着のトーセンラー。日経新春杯２着のダノンバラードが２番人気。２.７倍と３倍で２頭が他を大きく離して人気の中心。実績からは当然でしたが、この２頭はトーセンラーが前走で七夕賞を経験しているとはいえ、真夏に走った経験はゼロ。ともに黒鹿毛。猛暑の小倉で大丈夫なのか？という不安を感じました。
そういった状況下で主導権を取ったのが、七夕賞で３着に逃げ粘ったミキノバンジョー。エーシンジーラインが仕方なく２番手。セイカアレグロとワルキューレが追いかける形。中団にエクスペディション、アスカクリチャン。その後ろにトーセンラーとゲシュタルトが待機。後方グループにはダノンバラードがいて、最後方はナリタクリスタル。前半の５ハロンが５９秒０。やや遅いくらいの平均ペース。
４コーナーでスーっと３、４番手の好位置に進出したエクスペディション。浜中騎手はよほど手応えがあったのか、勢いのまま直線で楽々先頭に立つと、最高モードにエンジンが全開。あっという間に後続を突き放して、そのままゴール前では余裕を残して２馬身半差の圧倒！自身のラスト３ハロンも３４秒５とメンバー最高。
２着は直線で馬群の中から抜け出してきたトーセンラー。そして大外からゴール前で鋭く迫った２年連続で新潟記念を連覇している夏馬ナリタクリスタル。５８Ｋでしたが絶好調時を思い出したかのような末脚を繰り出しました。９番人気とは意外です。
いずれにしても、夏に強いエクスペディションと、ナリタクリスタルの好走。４歳の期待株トーセンラー。この３頭の３連複が１万２０３０円也。これはかなりのお得感。そして３連単が６万６６７０円。これもラッキーな配当でした。
真夏はスタミナと疲労度の消耗戦。暑さに強い馬を探し出すのが、金メダルへの最大のポイントです。
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やっと思いが通じた◎エクスペディション！小倉記念は我ながら会心のホームラン！！
プラス２４Ｋで優勝する馬もいれば、プラス２０Ｋでシンガリ負けを喫する馬も入る真夏の女の戦い！
昨年、クイーンＳで優勝したアヴェンチュラは、その後、秋華賞で初ＧＩ制覇し、エリザベス女王杯で２着。２年連続して３歳馬が優勝しているレースでもあります。
今年も１番人気は３歳馬アイムユアーズ。桜花賞３着、オークス４着の実績。なんといっても斤量が５２Ｋで出走できる利点は大でした。
ところが、当日の馬体重が４６８Ｋでプラス２４Ｋ。中間も４７０Ｋくらいあって少し余裕があるときゅう舎側。成長分を見込んでも重め残りと考えましたが、そんなことはアイムユアーズにとっては、杞憂に終わったのです。
飛び出したレジェンドブルー。直後にナムラボルテージ、コスモネモシンが先行策。コスモネモシンは昨年このクイーンＳの２着馬。アイムユアーズは素早く５番手をキープ。追い込みのオールザットジャズが内枠ともいうこともあって中団。そして前にアイムユアーズを見る形で私のイチオシの洋芝巧者レインボーダリア。同じ位置にはオークス１番人気の３歳馬ミッドサマーフェア。そしてフミノイマージンが後方で、これを追って最後方がラブフール。
前半の半マイルが４７秒９、１０００ｍ通過は６０秒２というスロー。９レースの石狩特別(５００万）は６０秒４と同じようなペースで、１分４７秒７の優勝タイム。そして、前日の準オープンＴＶh賞は、前半が６０秒１で１分４７秒１(ムーンリットレイク）の勝ちタイム。
４角まで坦々とした流れで進み、各馬も追走が楽だったせいか、馬群がひとかたまりになったようなレース。馬なりのまま手応え十分に進出したアイムユアーズが、直線に入ると一気に先頭に立ち、そこを待っていたかのようにミッドサマーフェアとレインボーダリア。内からオールザットジャズ。そのとき大外に持ち出したラブフールが強烈な伸び脚で肉迫。必死に押し切りを狙うアイムユアーズにラブフールが首差まで迫ったところがゴールでした。
ミッドサマーフェアとレインボーダリアも差なく続いたのですが、今ひとつ切れ味が劣って３、４着。オールザットジャズも切れる脚が使えず勝ち馬から０秒２差５着。コスモネモシンはプラス２０Ｋの馬体重が応えたかシンガリ１４着。
勝ちタイムが１分４７秒２で、レースの上がりタイムが３５秒１は、なんとももの足りない時計。前日のＴＶh賞よりも劣り、上がり３ハロンも３４秒８のTVｈ賞よりも遅いタイム。
さらに決定的なのがＴＶh賞のゴール前２ハロンが２２秒９対して、クイーンＣ組は２３秒５と、その差は歴然。仮にアイムユアーズがTVｈ賞に出走していても、優勝はできなかったことなります。
ということは、どういうことかと言えば、優勝したアイムユアーズは能力の違いと斤量面の５２Ｋ、そして相手が本来の調子になかったことで、恵まれた印象をどうしても拭えません。それゆえ、この一戦に限っては、あまり過大評価はできないところです。
それにしても、単勝支持率１１倍だったコスモネモシンが１４着で、その時計１分４８秒４から判断して、５００万・石狩特別に出てもちぎられてしまう平凡な内容。２０Ｋ増の馬体重は、明らかに仕上がり不足。馬券を買って応援したファンに失礼だったような気もします。
１２着のアニメイトバイオは３番手から直線ズルズル後退。完全にどん底的なスランプ。ＧＩ２着、ローズＳ快勝の実績馬。このまま終わってしまうのでしょうか。
マーメイドＳ４着と上昇中だったシースナイプ。２走前のパールＳで破ったラブフールが今回２着だったのに１０着。今回は丹内騎手に乗り替わったとたんに、最後方グループで４角大外をまわるコースロス。このレースに対する感性。いつもながら残念です。
