アベコーのハッピー競馬

　単勝支持率が１・９倍。断然の人気を集めたアメリカＪＣＣのトーセンジョーダン。アルゼンチン共和国杯まで３連勝。長い休養から本格化の勢いを見せつけて、頂点の有馬記念に参戦。逃げ粘ってしぶとく５着に善戦。トップクラスでも通用する能力をアピール。
　有馬記念８着のネヴァブション以外、ほとんどがＧＩとは無縁のようなメンバー構成。準オープンをやっと勝ったばかりの馬や、準オープンに在籍している馬。７歳、８歳、９歳馬といった高齢馬が揃って、実績、勢いのあるトーセンジョーダンにとっては、負けられない、負けてはいけないアメリカＪＣＣだったのです。
　当然ながらレースは２着争い、相手探しといった楽観ムード一色。どのくらい突き放すのか、ひょっとしたら馬なり状態で勝つかも知れない、そういった観測も流れる中で、レースはスタート。
　主導権はミヤビランベリが取り、マルカボルトがこれに続く形。更にサンライズベガと、中山金杯を制したコスモファントムが好位のイン。ダイワジャンヌ、トーセンジョーダンも差なく射程権内を追走。前半の５ハロンが６３秒４でレースは坦々としたスロー。
　ペースが上がったのがラスト４ハロンを残したところ辺りから。勝負どころでサンライズベガとマルカボルトが減速気味。このとき注目のトーセンジョーダンの手綱が激しく動くのですが、どうもスーと行けず３、４番手で、逃げるミヤビランベリ追いかけて差を詰めるのに四苦八苦の状態。おお、これは大丈夫なのか？ファンも息を呑んでいる状態。
　２番人気のコスモファントムの伸び脚も今ひとつ切れがありません。そうこうしている間に、やっとのことで逃げるミヤビランベリに並びかけようとするトーセンジョーダン。ゴール寸前でした。脚色に勝ったトーセンがミヤビランベリを僅かに捉えてゴールイン。大外から内に切れ込みながら３連覇を目指したネヴァブションが３着。コスモファントムがこれに半馬身差で続く４着。
　戦前の下馬評よりも以外に苦戦だったトーセンジョーダン。８歳馬ミヤビランベリの好走を誉めたらいいのか迷うところですが、時計は過去１０年で９番目の遅さ。平凡な時計に意外と手こずった優勝でした。
　その辺のところを内田博騎手に、直接質問をぶつけてみました。
「もっと楽な競馬ができると思ったのですが、意外と苦労しましたね」と私。
「いやあ、着差こそなかったけれど、あれでも余裕があったし、見た目以上の強さでしたよ」と、内田博騎手。
「でも、４コーナーの手前では激しく手綱が動いていましたよね」
「ああ、あれは絶対この位置は譲らないということを主張したかったし、それにあの位置で激しく手綱が動いたことは、他の馬に乗るジョッキーにプレッシャーをかける一種の僕なりのパフォーマンスなんです」と内田博騎手。
　さすがにトップジョッキー。なんとも心憎いばかりの演出だったのです。他の乗り手に与える心理作戦は、まずはお見事といっていいのかも知れません。
　今年は好スタートで決めた内田博騎手。関東関西のトップを走ります。なにやら今年は内田博イヤーになるような気がしてきました。
　「絶対ケガをしないで下さいね」という私の願いに、
　「了解です。ありがとうございます」と、にっこり笑って片手を上げ、引き上げて行きました。

「TBSラジオ『アベコーのモリもりトーク』今夜のゲストは元・宝塚歌劇団・星組の男役で活躍され、現在はラーメンジェンヌとしてラーメンの食べ歩きを楽しむ凜華(りんか)せらさんです。よろしくお願い致します」と、ＴＢＳアナウンサー江藤愛さんの紹介で、登場したのがスラリとした長身の美女、凜華せらさん。
　「わあ、さすがに宝塚の方ですね～。モデルさんのようです。今晩はよろしくお願い致します」と私。
　「こちらこそよろしくお願い致します。楽しみにしてきました」と凜華さん。
　「凜華せらさんといえば、２０００年に宝塚歌劇団に入団されて、この年に初舞台に出演。その後も星組の男役として多くの舞台を重ねられました。２００４年に宝塚を退団されて、現在は女優、タレント活動されています。特技はクラシックバレエ、三味線、絵画、そして趣味はラーメンの食べ歩き！宝ジェンヌからラーメンジェンヌに華麗に転身を遂げた凜華せらさんです」と、江藤アナがプロフィールを紹介。
　「すみれの花咲くころ～♪の華の宝塚ですからね。男の私からもドキドキする世界ですね～。凜華さんはご自分で宝塚に入ろうと・・」と私。
　「ええ、うちは家族で宝塚ファンだったんです。とくに母が宝塚の大ファンで、小さいときから宝塚によく通っていました。そのうちに、私も宝塚に入りたくなっちゃって・・」と凜華さん。
　「でも、宝塚の舞台を踏むには、学校に入らなければならないんでしょ。宝塚音楽学校ですよね。難関だそうですが・・」と私。
　「そうなんですが、どうしたものか受かっちゃいましたね～」と凜華さん。
　「宝塚は華やかだけど、独特な世界ですよね。それぞれ組別に、トップスターの方がいて、その組には組長さんがいて、副組長さんがいるわけですよね」と私。
　「ええ、そうです。組長さんは年長者で絶対的な権限を持っているんです」と凜華さん。
　「怖そうですね～」と江藤アナ。
　「怖いですよ。トップのスターも逆らえませんから。でも、ちゃんとしていれば大丈夫。私は大丈夫でしたね」と凜華さん。
　「あの、男役、お姫様役というのは、自分で選ぶのですか」と江藤アナ。
　「いや、入ったときに分けられましたね。多分、自分は身長が高いから男役に入ったんだと思います」と凜華さん。

「そんな凜華さんなんですが、誰が呼んだか付いた呼び名がラーメンジェンヌですか。ラーメンは前から好きだったんですか」と私。
　「ええ、宝塚時代も時間を見つけてはよく食べに団員や仲間と食べに行っていましたね」と凜華さん。続けて「そうですね、ラーメンの好きな味は、生まれが青森なんですよ。海が近かったものですから、ニボシ系とか昆布、ホタテなど海産物の物が入ったスープが好きですね」
　「そうですか。で、どのくらいの店を回られたのですか」と江藤アナ。
　「どのくらいかな～。そうですね、３００店舗以上は食べに歩いたと思います」と凜華さん。
　「その中に池袋大勝軒の二代目、飯野さんが新しく出店した『ＫＩＮＧ　KONG』があったわけですか。フライデーの誌上で凜華さんが取り上げてくれたんですよね」と私。
　「はい、そうなんです。フルーツをベースにしたトロピカルつけめんに惹かれましたね」と凜華さん。
　「で、実際に食べられてどうでしたか？」と江藤アナ。
　「おいしかったです。フルーツって、つけめんのスープに合うんですね。新鮮な驚きでした」と凜華さん。
　「まだ店がオープンしたばかりですが、混んでいるようですよ。それも女性の方が並ばれているとか」と私。
　「でしょう。お店も清潔で綺麗ですからね。わかりますよ」とにっこりと凜華さん。
　「アベコーさん、現在、凜華せらさんはイケメン探しだそうですよ。フフ・・」と江藤アナ。
　「イケメンですか？」と私。
　「あの～それはイケてるラーメンのことで、イケメンなんですよ。だからイケメンとの出会いを楽しみにしているんです」と、ニコニコ顔の凜華さん。
　「凜華さんのイケメンの基本的なトッピングはなんですか？」と江藤アナ。
　「チャーシュー、シナチク、ゆで卵は基本でしょうね」と凜華さん。
　「そう、そうですよね。それとナルトは・・？２枚入っていると嬉しいんだ」と私。
　「それはどっちでも・・」と凜華さん。
　「それと餃子をスープに入れて食べると、凄くうまいんだ。また違う世界の味と出会えるかもね。とくに東池袋大勝軒の餃子は格段に美味いから断然スープと合うよ。是非、１度試してみて下さい」と私。
　「そうなんですか。是非チャレンジしてみたいと思います」と凜華さん。

　「ところで、凜華さんは競馬のご経験はありますか」と私。
　「まだないですね。ただ、１度だけ競馬の調教師さん、モリさんといったかな？宝塚時代にみんなで食事に行ったことはあります」と凜華さん。
　「はい、それは森調教師ですよ。間違いありません。宝塚関係に強い方ですから。僕も以前、森調教師に誘われて一度だけ宝塚の皆さんと同席したことがありますよ」と私。
　「そうですか、よろしくお伝え下さい」と凜華さん。
　「凜華さん、もちろんラーメンもいいのですが、是非とも競馬という感動を味わいに、競馬場に足を運んでくださいね」と私。
　「はい。了解いたしました。私のお願いは出演しているＴＢＳテレビの王様のブランチ観て下さいね」と、素敵な凜華せらさんでした。