今年、前半戦の総決算、グランプリ
「宝塚記念」。昨年の覇者で、年末のグランプリ「有馬記念」も制した女王クロノジェネシス。グランプリ３連覇を目指して参戦して来ました。
単勝１.８倍の圧倒的な人気に推されたのは女王の証し。
当面の敵と目されたのが６戦無敗、４歳牝馬の大器レイパパレ（２番人気）。初ＧＩとなった大阪杯でコントレイル、グランアレグリア以下をちぎり捨てたスケールは、まさに新女王の予感さえ漂いました。
この豪女２頭に続いたのが、同じ牝馬の代表格でＧＩの常連カレンブーケドール（３番人気）。まさに今年の宝塚記念は「熱い女の対決！！」の様相となった様相です。
レースは最内枠からユニコーンライオンが、好スタートを決めた隣のレイパパレに変わり主導権を主張。これは予定してことでレイパパレの川田騎手は、すんなりと２番手に控えます。その背後にはクロノジェネシスの黄色の帽子がチラチラ見えます。
これは前に行かないとだめだ、とばかりに福永騎手のキセキが一番外から、スルスルとレイパパレの外に馬体を並べて行きます。カレンブーケドールとアリストテレスはクロノジェネシスをマークする形で中団。
有力馬が前々で展開する流れ。一人旅に持ち込んだユニコーンライオンの前半の５ハロンが６０秒０。緩やかでこの馬のペース。
さあ、勝負どころの４コーナー。ユニコーンライオンの外にレイパパレ、その外にキセキが接近。そしてレイパパレを徹底マークしていたルメール騎手のクロノジェネシスが追い出します。
直線中程でユニコーンライオンに並びかけて先頭に立ちかけたレイパパレ。それでも踏ん張るユニコーンライオンの粘り腰。それを背後で見ていたクロノジェネシスが猛然と襲い掛かります。外のキセキは鋭い伸び脚がありません。
クロノジェネシスの勢いが違いました。前を行く２頭をアッサリと捉えると、そのまま突き抜けてゴールイン。２馬身半差の圧勝劇でした。
激しい叩き合いとなった２着争いは、ゴール寸前で差し返す形でユニコーンライオンが、レイパパレにクビ差先着。まさに２連勝と現在の勢いそのままにＧＩ馬に先着する大好走。
この２頭から２馬身水が開いて、カレンブーケドールとキセキが４、５着。力は出し切った印象です。
ラストの上りタイムが４６秒２－３４秒７。いくらか水分を含んだ馬場コンディション。それでも過去１０年で最速の上りの決着となりました。
一方で１番人気の宝塚記念優勝は、７年前のゴールドシップ以来のこと。私たちはあの歴史的な女傑アーモンドアイ。そして２年前の宝塚記念優勝馬リスグラシュー、昨年のクロノジェネシスと、史上に残るような素晴らしい女王と遭遇しています。
もう、まわりからは牝馬牡馬の斤量差、無用論が声高になって来ています。そんな女性上位の時代に私たちは到達しています。
ラジオＮＩＫＫＥＩ賞は小回りの福島の舞台だが、スタートを五分に出ると小回りでも間違いなく乗り切れる、私には強い自信があったのです。
そんな強い思いが通じたのか、ヴァイスメテオールはほぼ五分のスタート。中団のインをキープ。主導権は外からノースブリッジ。その外から２番手にタイソウ。そしてグランオフィシエ、シュヴァリエローズが好位をキープ。
スタートが一息だったボーデン（１番人気）、アサマノイタズラと後方。その前には２番人気のリッケンバッカーがいます。
前半の５ハロンが６０秒７。いくらか水分を含んだ馬場コンディション。比較的ゆったりとしたペースで流れます。
そして、勝負どころの４コーナー手前で中団インにいたヴァイスメテオールが動きます。内から３頭目の外目の位置にスルスルと進出。先行した３頭の外に並んで来ました。
内では逃げ粘るノースブリッジ。その外にタイソウ。２頭の背後から内を通りワールドリバイバル。それらに外から一気に並びかける間もなく、ケタ違いの破壊力で抜け出すヴァイスメテオール。あとは独壇場でした。余裕綽々と２馬身半差の横綱相撲。役者の違いを見せつけたのです。
内から伸びたワールドリバイバルに２馬身半差。逃げたノースブリッジが３着。それについてまわったタイソウが４着。好位で展開したシュヴァリエローズが５着。先行した馬が上位を占めました。
４コーナーで外に振り回されながら大外から詰め寄ったボーデンが６着。２番人気のリッケンバッカーは９着。アサマノイタズラは１３着と惨敗。
優勝したヴァイスメテオールは５戦３勝。５１８ｋと馬格に恵まれたキングカメハメハ産駒。母のシャトーブランシュはローズＳ２着。マーメイドＳで優勝。この秋の飛躍が大いに楽しみです。
