ＧＩ請負人と称される
Ｃ・ルメール騎手が騎乗した
カフェファラオが、堂々１番人気に応えて着差以上の強さを見せつけました。
今年最初のＧＩ
「フェブラリーステークス」。ダート１６００ｍのチャンピオン決定戦。３番枠を引き当てたカフェファラオ。強気の正攻法策。
３コーナーで内から３番手に進出すると、逃げたエアアルマスをラスト２００ｍで捉えて一気に先頭。中団からインをピッタリ追走したエアスピネル。内ラチをピッタリと経済コースを走り、ゴール前でやや外目に出すと、猛然と先頭に立ったカフェファラオを追います。僅かに及びませんでしたが、エアスピネルにとって１分３４秒５は自己ベスト。８歳にしてこの凄い進境度。同じように内ピッタリと３着に追い込んだワンダーリーデル。横山典騎手の円熟したプレーがひと際光りました。
レースは２番枠を引いたインティがスタートで後手。仕方なく控える形。変わって１番枠のエアアルマスが主導権を主張。これにヘリオス、ワイドファラオが横並びで先行争い。この３頭を前に見ながらカフェファラオ。激しい流れが予測されて、このポジションは大丈夫なのか。やや不安が過りました。
そして半マイル通過が４６秒５。緩みのないペースで流れます。３コーナーで先頭がワイドファラオ。その内にはエアアルマス。これをカフェファラオとヘリオスが追走。２番人気のアルクトスとオーヴェルニュが好位。その内から早目に追い込みのワンダーリーデル。そこにはエアスピネルもいます。３番人気のレッドルゼルと外にソリストサンダー。４番人気のサンライズノヴァはいつものように最後方で直線勝負に徹します。
４コーナーを内からエアアルマス。外にはワイドファラオ。背後に迫って来たカフェファラオ。その外から気を窺うアルクトス。１０００ｍ通過が５８秒５。厳しい流れが続きます。
ラスト４００ｍでエアアルマス、ワイドファラオ、カフェファラオの３頭が並ぶ形。その後ろからラチ沿いをワンダーリーデル。その真後ろからエアスピネル。
直線ラスト２００ｍで先頭に立ったカフェファラオ。内で頑張るエアアルマス。内からワンダーリーデルが接近。外に出すことが出来たエアスピネル。外からレッドルゼルとソリストサンダーが追い込み態勢。
抜け出したカフェファラオにゴール寸前で迫るエアスピネル。結局は１番人気のカフェファラオが優勝。初のＧＩ制覇となりました。
１分３４秒４の勝ちタイムは、レコード勝ちしたモーニンが脚抜きの良かった重馬場のコンディション。良馬場でこの時計は立派です。
そして、頑張った８歳コンビ。カフェファラオに肉薄したエアスピネルに、３着ながら内から伸びたワンダーリーデル。賞賛すべき内容でした。
外から末脚を伸ばしたレッドルゼル。厳しい展開ながら５着に頑張ったエアアルマス。また後手にまわったインティは６着。２番人気のアルクトスは９着に後退。また４番人気のサンライズノヴァは末脚が不発。１１着と凡走。
この高速タイム決着でラストが３５秒台の勝負。展開に頼った馬たちは厳しい結果となりました。
