単勝１.３倍、圧倒的な支持を受けた
アーモンドアイが、よもやの２着敗退。歴史上、最強の女傑とも言われるアーモンドアイ。直前のＧＩ
ヴィクトリアマイルで独壇場の強さで圧倒。同じ東京のマイル戦。牡馬が相手とはいえ昨
秋の天皇賞でも圧倒的な破壊力で
ワンサイド劇。
「安田記念」のスポーツ紙には「不動」の見出しが踊ります。
そんな強烈な強さで
アピールして来たアーモンドアイ。ＧＩ７勝（海外１勝）、記録の８勝目に順風満帆のように見えました。それもそのはずで直前の
ヴィクトリアマイルでは４馬身差。圧倒的な強さで後続を一蹴。それも余力十分の独走劇。時計が自己ベストの１分３０秒６で、ラスト３Ｆが３２秒９。それで余裕綽綽だったアーモンドアイ。「死角なし」と。見出しが躍るのも納得。まさにＧＩ連勝は断然の様相となっていました。
ところが、そんな不動のアーモンドアイも１頭の馬であり生き物なのです。私は
有馬記念以来の登板だった
ヴィクトリアマイルが５ヶ月ぶりの実戦。断トツの１番人気のアーモンドアイは、たとえ休養明けでも負けることが許されない軋轢、プレッシャーが
厩舎サイドにはあったはずです。
それゆえ、
ヴィクトリアマイルは堂々後続に４馬身差の独走。役者の違い、圧倒的な強さを見せました。
ところが、その
ヴィクトリアマイルから、僅か中２週で再びＧＩの
安田記念。この臨戦過程でレースに臨むことは、彼女にとって初めての経験。それも１分３０秒６の高速決着の直後。再び
ヴィクトリアマイル、いやそれ以上の状態で臨めることができるだろうか。私は予想のコラムでも過信は禁物だ、と書きました。
その日、
安田記念当日にパドックで見たアーモンドアイ。なにか
ヴィクトリアマイルの時よりもおとなしく感じました。１度実戦を使われて落ち着きが出たと、パドック解説氏は語りますが、私の目には逆に疲れがあるのかも知れない、と、そうネガティブに感じていました。
スタートで１馬身ダッシュがつかなかったこともあり、後方に置かれるアーモンドアイ。ただ、すぐ前にはライバルのインディチャンプがいたことから、ルメール
騎手はその位置で我慢。
先手を取ったダノン
スマッシュが、稍重の馬場を前半の３ハロンを３４秒２、半マイル４５秒７。緩みないペースで進みます。そして５ハロン通過が５７秒３。内々の４番手をダノン
プレミアムが追走。混み合った好位をアドマイヤマーズと
ダノンキングリー。
バラけた中団の外でグランアレグリア（３番人気）。その背後の内からインディチャンプ。直後にアーモンドアイ。ペル
シアンナイト、ノームコア、そしてケイアイノーテックが後方。
そして４コーナーを先頭でまわるダノン
スマッシュ。ミスターメロディが２番手。その内にダノン
プレミアム。アドマイヤマーズ、
ダノンキングリーの内からインディチャンプ。中団からじわじわ浮上して来たグランアレグリア。
池添騎手が手綱を持ったままで先行馬に並びかけて来ました。
後方から外に進路を取ろうとするアーモンドアイ。ラスト４ハロンから仕掛けてグランアレグリアがラストスパート。坂下あたりで先頭に立つと、ここが勝負どころとばかり、ラスト３３秒７で後続を引き離します。
内から前の馬を捉えてインディチャンプ。そのとき外から猛然とアーモンドアイ。先頭はセーフティーリードを取ったグランアレグリア。ゴール前で内のインディチャンプを捉えたアーモンドアイ。一番外から追い込んで来たノームコアがアーモンドアイに馬体を並べて４着。ダノン
プレミアムは馬場に脚を取られて失速。１３着に凡退。
結局、グランアレグリアから遅れてアーモンドアイは２馬身半差の２着に敗退。単勝、馬単は露と消えました。
ヴィクトリアマイルの反動なのか、ゴール前はノームコアの末脚が完全に勝っていたことが印象的でした。
飛んで来た泥の塊が右目に激突したということで、腫れあがり、出血する厳しい状態の中で、嬉しい勝利者インタビューのお立ち台。恥ずかしそうにコメントをする
池添騎手。まさに名誉の負傷となりました。
前日のからの激しい降雨で、東京競馬場は芝・ダートともに不良馬場。これで浮いた雨水が足かせになりました。
“これは荒れる！必ず荒れる！絶対荒れる！”と、踏んでいた穴党注目の「エプソムカップ」。そんな中で２番手追走からラスト２００ｍでスパートを仕掛けた９番人気のダイワキャグニーが、好位からしぶとく伸びたソーグリッタリング（５番人気）を、１馬身半振り切り初重賞勝ち。
しかも、外から果敢に主導権を取った最低１８番人気の３着トーラスジェミニが、不良馬場でもペースを緩めることなく、後続に脚を使わせる形で粘りに粘って２着のソーグリッタリングとハナ差の大好走。
皮肉なもので「東京芝１８００ｍがベストなので、馬場さえ良ければ好勝負になる」と語っていたダイワキャグニー陣営。当日は不良馬場となって、絶望的かとも思われましたが、トーラスジェミニの逃げを利用する形で、少し離れた２番手をキープ。
鞍上の内田騎手は「先手を取りたかったけど、外から被せられるようなポケットにだけは入りたくなかった。それが２番手でも我慢が出来たのだと思う」とコメント。
前半の５ハロンを５９秒１と、ペースを落とすことがなく玉砕的に飛ばす木幡育騎手騎乗のトーラスジェミニ。２番手がダイワキャグニー。好位のインをピッタリと走る昨年のエプソムカップ３着のソーグリッタリング（５番人気）。
鞍上の藤井騎手は「１番枠だったのでインに徹することにしました。頑張っていると思います」とコメント。
結果的に形の上では、いわゆる逃げ、先行馬で決着した形。ラスト３ハロンが３６秒５。後続グループは不良馬場に脚を取られて差を詰めるのが精一杯。４番人気のアンドラステが、中団待機から直線外目を迫って来ましたが４着。２、３番手で積極策を見せたアトミックフォースが５着。
また、この日、１番人気だったサトノアーサー。一昨年のエプソムカップ（重馬場・戸崎騎手騎乗）の優勝馬でしたが、中団の馬込みの中で末脚を温存。直線も内から一瞬見せ場を作りましたが、微差６着までとなりました。
同様に２番人気のピースワンパラディはスタートで後手。中団から直線内ラチ沿いを通り、前に迫りましたが及ばず７着。
２着のソーグリッタリングから７着ピースワンパラディまでが僅か０秒２差。まさい針の穴に通すような着差でした。
昨年の優勝馬でルメール騎手騎乗のレイエンダ（３番人気）は馬場に脚を取られて、終始後方で展開。馬場が応えて１０着と敗退となりました。
私が注目していたギベオン（１１番人気）は、鞍上の戸崎騎手もコメントしていたように、４角まで抜群の手応えでしたが、直線で他馬に外から被せられ前に入られると、耳を絞って嫌がる素振り。最後は戸崎騎手も流していました。
それにしても、３連複が７３万９４４０円也。なんと３連単が４２１万９３２０円！と衝撃的な配当となりました。
