アベコーのハッピー競馬

　シャンパンルームの前で馬主の吉原氏は、これ以上ないというような笑顔を見せて、「おめでとうございます」という私に「いやいや、どうもありがとう」といい、私が手にしていた、ナイガイ紙の大きな見出しに目をやり「おお、すごいや。いや、ありがとう」と、手を取ってきたのでした。
　この日の中山メインは「アメリカＪＣＣ」。中長距離の古馬戦線で、重要な意味を持つ一戦。実際、昨年の優勝馬マツリダゴッホは、オールカマーにそしてグランプリ有馬記念を優勝。そのマツリダゴッホに続けと、ドリームパスポートが一昨年の神戸新聞杯以来の優勝を目指して登場。このパスポートにとっては負けられないレースだったのです。
　というのも、単勝オッズが２・２倍。圧倒的な支持率。それよりも何よりも、パスポートが有馬記念まで所属していた栗東の松田博きゅう舎のレース方針に、馬主サイドが反旗をひるがえして、栗東から美浦の稲葉きゅう舎にわざわざ転きゅう。それからの一戦だったわけです。騎乗した松岡騎手は、有馬記念でも騎乗していた高田騎手に電話をし、そのクセを教えてもらった、と下調べにぬかりはないことを公表。
　考えてみれば、有馬記念に未勝利の高田騎手を、乗せてしまった事が突然の転きゅうになった大きな要因の一つとして語られている経緯。本来ならば、いわく因縁のある巡り合わせなのです。
　私のドリームパスポートの評価は、実績、実力は文句なしに一番。現在の古馬陣では間違いなく最高位にランクされる馬なのです。ところが、長期休養明けのブランクからジャパンＣ、そして有馬記念。この２戦を叩いたのですが、菊花賞でレコードの２着、ジャパンＣでディープインパクトの２着した当時の状態にはまだないとの見方。加えて、転きゅう初戦。どういう風に仕上げたらいいのか、直前はどう追い切ればいいのか、細かい部分について、稲葉きゅう舎のスタッフは知りようがないと思えたのです。それゆえ有馬記念から１０ｋ増。デビュー以来、最高馬体重となる４８４ｋ。完璧の仕上がりではなかったはずです。
　で、私はエアシェイディに自信の◎。そもそも、このエアシェイディは１月、２月がすこぶる強い冬季絶好調型。３年前のＡＪＣＣが２着で、当時の時計が２分１１秒６で、昨年のマツリダゴッホの時計を１秒２も上回る好タイム。一昨年２月の白富士賞優勝。昨年の東京新聞杯２着、２月の中山記念２着。
　また、伊藤正きゅう舎は昨年の１月、中山最終週を残したところで、連対率３割３分３厘。今年は同じケースで連対率５割。１月の活躍馬が目立っていました。
　重賞、未勝利馬がハンデ戦の中山金杯で５７ｋも背負って２着。重賞馬並に評価される エアシェイディにとっては、何んとしても手にしたい重賞馬の冠でした。
　「伊藤先生の馬で勝つことができて、やはり嬉しいですね。わずかな年月しかいませんでしたが、恩師は恩師。いつまでも恩師ですから。偶然、ドリームパスポートの後ろにはいることができたし、直線もしっかり我慢できて追い出すことができました。点数ですか、そうですね、はい、１００点満点です」と、私の質問に一つ一つ丁寧に答えてくれた後藤騎手。彼にとっても今年の初重賞勝ち。嬉しい１勝だったようです。

　それはそれは驚きました。１月２１日のことです。早朝、携帯電話の呼び出し音に起こされて、電話に出ると、いきなり電話のかけ主はこんな事を言うのです。
「アベコーさん、おはようございます。ＢＳＮラジオのＨです。今からラジオに生出演できますか」と、ディレクターのＨ氏。
「ふぁ?! おふぁよう…です。ふぁジオ？」と、まだ夢ご心地の状態で、頭脳がテキパキと働いていない状態。
　というのも、その日は突然の急ぎの原稿の仕事で、朝６時近くまで原稿を作成中。そうでなくても木曜日から新聞やら自らの携帯の予想やらで、根を詰めていたせいかバタバタ状態。どうにか仕事をやり遂げたあとは倒れるように夢の世界。
「アベコーさん、今日はスポーツライターのＯＯさんにお話を聞く予定でしたが、事情で急に来れなくなって、出演できなくなったんですよ。なにぶんにも急だったものでして、それじゃ困ったときのアベコーさん、ということで急いで電話を掛けさせてもらったわけなんです」とＨ氏。
「ふぁい、えーっ、これからですかー！」と私。
「そうなんですよ。で、競馬の楽しさ、馬券などをからめて、お話しして頂ければと思いまして。ただ、時間帯的に主婦の方が対象になるものですから、競馬を知らない方にもわかるようなお話をお願いしたいんです。尺は１０分ちょっとなんですが…」
「そうなんですか、分かりました。じゃあどれくらいで…」と言うか言わないで、
「アベコーさん、本番まであと５分しかありません。」
「ヒェー!! あのあ、あと５分!? まだ寝床…」
「お願いします。お相手はご存知の近藤アナです。それじゃ５分後に改めてお電話します」と、締めくくったＨディレクター。
「わあー、大変だ！ 大変だ！ 歯磨きに、えーとシャツにネクタイ?! あっ、それはいらない。起抜けだから声が、声が、あー、いー、うー、えー、ほー。じゃない、おー。口がうまく回らないかも。お、え、う、い、あー。あっあっあー、山のアナアナ、アナタもう寝ましょうよ。おー、寝ちゃまずいんだ！」

　で、番組は９時スタート。電話の向うに私を紹介する声が…。
「ワンダフル競馬でお馴染みのアベコーさんで～す」と近藤アナ。
「おはようございま～す。突然でビックリしていま～す」と返すと、笑い上戸の近藤アナが独特のガマの鳴くような声で、
「ガハハハ…ガハハハ…」
　で、話は先週１週前の話に「いやね、１５日の火曜日、古くから付き合いのある馬主の方や、親しい知人、調教師さん等と、ＴＣＫ大井競馬場に行ったんです。着いた場所は『Ｄiamond Ｔurn』といって、そこはバイクング形式の食事をしながら、競馬を観戦できるスペースで、馬券も買えるんですね。先に着いていたＩさんが、どうしても馬券が当たらない。どうにか助けてよ、というものですから、こう言ったんです。じゃあ、全部買っちゃえば…と」
「実はこのレースは８頭のレースだったのですが、１頭が回避したので７頭立て。３連単、つまり１着と２着と３着をキッチリ当てる馬券があって、この３連単を全通りの組み合わせを買うことを勧めたわけなんです。そうしたら、そのＩさん、わかったわかったといって、２１０点、１００円で２万１０００円を投資。そうしたら、そのＩさんは大丈夫かな？ 本当に大丈夫？ というわけなんです。ハハハ…大丈夫。必ず当たるわけなんですからと、言っても不安そうなんです」
「やはり、自信をなくしているんですかね。で、どうなりました？」と近藤アナ。
「いやあ、応援が面白いんですよ。おお、そのままと言ったり、それでもいい、と言ったりね。結局、全部買っているわけですから、人気薄の馬が来てくれたほうが配当がいいわけなんですけどね。それで、結果は３連単が８万８９４０円也！ 勧めたほうがビックリしました。大儲けですよ」
「まあ、競馬はこんな風にいつもうまくいくとは限りませんが、競馬を通して応援したり、感動したり、会話を楽しんだり、結果として現金のプレゼントがあるかも知れない。ストレス解消。たったワンコイン１００円で、素敵な夢が買えるんです。人生に１度は競馬というものに参加しましょうよ。お待ちしています」と、寝起きにもかかわらず熱弁。
　ＢＳＮラジオの近藤文靖の独占ごきげんアワーは、かくして持ち時間いっぱいとなったのでした。