アベコーのハッピー競馬

　厳しい残暑が残る中山競馬場。なんとなく傍の木立の葉も、この暑さで元気がなさそうにうな垂れている感じです。
　各地では記録的な連続真夏日を更新中。記録といえば、天候に恵まれた新潟開催もそうでしたが、高速馬場で凄い時計がポンポンと連発。とくに開催後半の「新潟２歳Ｓ」で、ザラストロの１分３３秒５、ラスト３３秒４のレコード勝ちは衝撃的でした。
　中山、初日の２歳５００万でミヤジタイガが芝１８００ｍを１分４６秒４のレコード勝ち。９頭立てで今ひとつパッとしない組み合わせだったことから、レコード決着とは考え辛かったのですが、まさかでした。そして、１０００万の木更津特別でもコスモソーンパークが芝１６００ｍを１分３２秒３で快勝。重賞級のタイムを１０００万クラスの馬がアッサリと計時したことで、これは凄いことになった、これまでの常識を破る高速決着になるかも知れないと、武者震いしたものです。
　まさに、それは案の定でした。日曜日の１０レース、セプテンバーＳ。準オープンによる一戦でしたが、４番人気のニシノステディーが、芝１２００ｍを１分６秒９のレコード。トロットスターの持つ時計を１１年ぶりに書き換えたのです。

　そして、注目の一番「京成杯オータムＨ」。優勝は３歳馬レオアクティブ。直線最内の経済コースをピッタリ走り、ゴール前で最内から一気に差し切って１分３０秒７のレコードで快勝。ゼンノエルシドの持つ１分３１秒５を、なんと０秒８も上回る衝撃の時計。これは日本レコードの樹立でもありました。
　そもそも中山秋の開幕週ということは、競馬ファンであれば誰の目にも、時計が速くなり、逃げ、先行馬には有利な舞台であることは先刻承知。そこで２、３番手で対応できるマイル巧者のエーシンリターンズが、前走の関屋記念２着からも１番人気として浮上。まあ、これは納得できましたが、２番人気が追い込みのレオアクティブ。２走前のＮＨＫマイルＣで８着だった馬で、前走の朱鷺Ｓを高速タイムで一気差した内容を評価されたのでしょうか。意外でした。そして、３番人気がコスモセンサー。ここ５戦で２勝、マイラーズＳ３着、安田記念３着、持ち前の先行力と、２番枠から１番人気に推されても当然のような馬。この３頭が単勝４倍台。
　私の予想は、開幕週を意識して狙ったポジション取りに先行馬が動くので、出入りの激しいペースになると読んでスマイルジャック。大きく出遅れた安田記念で最後方から直線だけで追い込み８着。人気のサダムパテックや関屋記念を勝ったドナウブルー、香港のラッキーナインに出走メンバー最速の３３秒７の豪脚で先着。ただ出るだけだった宝塚記念のブービーは、このきゅう舎のご愛嬌のようなもの。そして関屋記念は超スローの展開で最後方近くからラスト３２秒４という強烈な末脚で６着に肉迫。３着のスピリタスと０秒２差だったことからも、末脚を生かせられる流れなら差し切れると判断。１番枠でしたがむしろ内々の経済コースを走れることを重視。流れが速くなれば必ずバラける展開になるはず。それは追い込む馬にとって決して内枠がマイナス要因にはならないと分析。田辺騎手が中山マイルの１番枠を意識して、最初は仕掛けて中団くらいの位置を占めることが出来たら勝てる、と読んだのでした。
　まさにその読みはピッタリ！何が何でもとばかりに飛び出したゼロス。内からコスモセンサー、中からスペシャルハートが絡んで、ガンダーラと、キョウエイストーム、ファイヤーフロートも遅れまいと急追。
　そして私の◎スマイルジャックはスタートと同時に田辺騎手が、少ししごいて２コーナーを回ったときに中団の最内を確保。ここで折り合いに専念。そこにはスピリタスとエーシンリターンズ。エーシンは１２番枠が応えたのか思ったポジションを取れず後手後手の対応。
　グングン飛ばすゼロスが２番手以下を引き離して大逃げの形。半マイルが４５秒１、１０００ｍ通過は５６秒２、１２００ｍ通過が１分７秒４。なんと１４００ｍを１分１８秒９という日本レコードで通過。信じられないような超ハイペース。
　４角でコスモセンサーとファイヤーフロートが先頭のゼロスに接近。エーシンリターンズはまだ中団。そのとき内からスマイルジャックが追撃態勢。直線ですぐ外の馬に併せて行ったために最内ががら空き。そこを通ってスマイルの直後で満を持していたレオアクティブがグングン肉迫。一旦、スマイルジャックが抜け出したのですが、そこを空いたインからレオアクティブが見事な一気差し。スマイルジャックが最内に固執していたら、際どい勝負になっていたはずです。３着に馬場中央から良く伸びたスピリタス。
　☆レオアクティブ◎スマイルジャック▲スピリタスという予想で的中！となりました。

　それにしても、日本レコードの１分３０秒７を、このクラスの馬がアッサリと叩きだしたということは、色々と考えさせられます。マイル戦の１分３１秒の壁は険しいと言われながら、３歳馬のレオアクティブが塗り替えてしまったのですから、この衝撃は小さくないはずです。
　その反面、競走馬は速く走れば走るほど、脚元や大きな馬体を支える骨にかかる負担は計り知れません。地球という地面から受ける衝撃も尋常ではないはずです。むろん、急激な細胞破壊と疲労度も並みではないでしょう。競走馬は限界のタイムに近づけば近づくほど、その反動との背中合わせ。今回の京成杯オータムＨ組が、なんとか無事に秋競馬を乗り切ってくれることを祈るばかりです。

　過去１０年で１番人気馬がことごとく敗退。その優勝馬はゼロ。２着がたった２回で、３着はなし。５８Ｋ以上を背負ったトップハンデ馬も連対ゼロ。とにかく荒れるということでは定評のある新潟記念。
　今年は七夕賞を制したアスカクリチャンに、２着のエクスペディション。そのエクスペディションが折り返し向った小倉記念で圧勝。このとき２着のトーセンラー。そして函館記念を快勝したトランスワープ。そのとき１番人気だったトウカイパラダイス。
　一方で休養明けの小倉記念を５８Ｋのトップハンデで３着だった一昨年、さらには昨年の新潟記念優勝馬ナリタクリスタルには３年連続で新潟記念優勝の栄光がかかります。
　さて、１番人気に推されたのがトーセンラー。必ず直線追い上げて来る確実性と実績から当然といえば当然。２番人気は小倉記念の２馬身半差が強烈だったかエクスペディション。３番人気は函館記念のトランスワープか、と思ったところ、なんとこれが準オープンに在籍中のステラロッサ。ここ２戦、準オープンで６、３着。それでいてハンデに恵まれず今回は５５Ｋ。トランスワープと１Ｋ差。これは明らかにミス・ハンデだった印象。
　４番人気が岩田人気からかスマートシルエット。私もこの馬に◎。４戦３勝と夏の新潟の強さ、前走のＮＳＴ賞で圧勝した勢い。そしてハンデが５３Ｋ。有力馬が差し、追い込みタイプがほとんど。そういった展開面での有利さに惹かれたわけです。
　５番人気が小倉記念で復調気配だったナリタクリスタル。そして６番人気トウカイパラダイスと続き、なんとトランスワープは７番人気。これはどうしたことか、今年５戦３勝なのに、かなり嫌われた低い評価でした。内田騎手と七夕賞でコンビを組んだアスカクリチャンがコンビ復活にもかかわらず８番人気。
　こういうときこそ、なんでそんなに低い評価なのかな・・と思われる馬が一気にやってくるものだ、ということを、過去の波乱の続きの新潟記念が教えてくれていたはずでした。

　レースは予想通りに内から赤い帽子のケイアイドウソジンが楽に主導権。好スタートのタッチミーノットの外から１８番枠のスマートシルエットが、指定席の２番手を確保。ムスカテール、マイネイサベルなどが好位置をキープ。アスカクリチャンとエクスペディションが中団の内で、その後ろにトーセンラー。そしてステラロッサとナリタクリスタルは後方で展開。
　３角では３馬身くらいの差をつけて飛ばすケイアイドウソジン。これをジックリと見て手綱を握る岩田スマートシルエット。その直後の内々を横山タッチミーノット。いつもより積極的な競馬。中間の１０００ｍ通過が６０秒４。予測通り超スロー。ラスト３３秒台の決着は考えた通りでした。
　ここで２番手のスマートシルエットは直後のタッチミーノットが仕掛けて出てきそうなので、仕方なく早めにケイアイドウソジンを追いかけるハメになりました。
　岩田騎手は「もう少し引き付けて乗りたかった」レース後にコメント。そしてケイアイドウソジン捉まえに出て、そこをタッチミーノットが急接近。内からエクスペディション。スマートシルエットの外にムスカテールも脚を伸ばして並びかけてきます。このとき更に外から満を持したトランスワープが猛追。直線内から鋭く伸びたアスカクリチャンが狭い馬群に突っ込んで、６頭の激しいデットヒート。
　ゴール寸前で内のタッチミーノットに寄られたスマートシルエットが、接触され挟まれる感じで岩田騎手がステッキを使えなくなる不利。横並びの一戦から外のトランスワープの脚が他馬を上回りクビ差抜け出て優勝。
　審議の対象となったものの２着がタッチミーノット。クビ差でアスカクリチャン。ハナ差でエクスペディション。直線寄られたムスカテールがクビ差５着。同じく不利のあったスマートシルエットがハナ差６着。勝ち馬から６着まで０秒１差の激しい争いでした。
　やや残念なゴール前の内容でしたが見応えは十分。レースのラスト３ハロンは３３秒１という究極の高速決着。トランスワープが３２秒３でした。

　昨年のナリタクリスタルが優勝したときよりも１分５７秒６で１秒５も速いタイム。ラストも昨年が３４秒１だったことから、帰り際にナリタクリスタルの武豊騎手が「去年より相手のレベルが相当上でしたね」と、サバサバした表情で後にして行きました。