私は開幕週の高速馬場ということを踏まえて、昨年のマイルＣＳで５着、１分３１秒９で走り抜けたエキストラエンドに白羽の矢を立てたのでした。今年の安田記念にも駒を進めて、出遅れ、不利な１７番枠という厳しい条件の中で、１番人気のフィエロとは０秒３差の僅差だったことに着目。加えて、今週の栗東ＣＷコースで出色の動き披露。追い出してグッと重心が低くなる走法は、間違いなく好調時のそれという感触に取りました。
エキストラエンドから総流しだ！というくらいの強気の気持ちです。枠順も８番枠でラッキー。これなら１番人気のアルビアーノを直後でマークしていけるかも知れない。私のエキストラエンドに賭ける思いは広がって行きます。
スタートと同時に内からしごいてケイティープライドが主導権にこだわります。そして１番人気のアルビアーノが前を捉えんばかりの勢いで２番手に進出。その外にはコスモソーンパーク。ハンデ頭レッドアリオンも先行態勢。最内にはスマートオリオン。その外へエキストラエンド。吉田隼人騎手がしごいて好位置を確保。馬体を併せるように外から２番人気のダローネガ。中団内をアルマディヴァンで、外には３番人気のグランシルク。プレイズアトレイルがインをピッタリ。外にはヤングマンパワーとショウナンアチーヴ。そしてシャイニープリンス、最後方にはフラアンジェリコ。
前半の３ハロンが３５秒４、半マイルが４７秒０で、１０００ｍ通過が５８秒７。開幕週の良馬場のマイル重賞としては、明らかにゆったりした流れで進みます。それゆえ先頭から後方まで比較的詰まった展開でした。
１０００ｍ通過地点からギューと固まった展開で、外に持ち出した馬もスパート態勢。そして４コーナーで動きが激しくなります。抜群の手応えのアルビアーノが先頭のケイティープライドを捉えて、直線先頭に立ちました。それをピッタリとマークしていた同じ青色帽色のエキストラエンドがすかさず続きます。それを見て背後にいた福永騎手のグランシルクが前を追います。
アルビアーノを目標にしていたエキストラエンドが、内からアルビアーノに馬体を併せに行き、今度はアルビアーノに変わりエキストラエンドが先頭。それを背後で見ていたグランシルクが猛然と襲い掛かります。態勢はこの３頭で決したようなイメージがありましたが、坂を上がってから局面が一転。坂を上がると外から猛然と伸びてきたフラアンジェリコ、引き連れるように大外からヤングマンパワー。そこにはショウナンアチーヴ、それらに挟み込まれる形でダローネガがいます。
そして先頭のアルビアーノに内から並びかけたエキストラエンドが、一気に先頭に立ちすぐ目前に迫っていたゴールを目指しましたが、ドラマは終わりませんでした。ゴール寸前で外のフラアンジェリコの末脚が勢いよく内のエキストラエンドに並んでいました。
なんと結果はハナ差でフラアンジェリコが１着。初重賞制覇となりました。惜しい２着がエキストラエンド。大外から迫ったヤングマンパワーが３着で、アタマ差で続いたグランシルク。
１着から７着のアルビアーノまで、僅か０秒１差という激しい、まさに大接戦のミクロの戦いでした。ハンデキャッパーも見事。横一列の劇的な叩き合い。これぞハンデ戦ならではの醍醐味がありました。
それにしても、◎エキストラエンドでしてやったりと思えたのですが、寸前で手の中の魚に逃げられた思いです。相撲に勝って勝負に負けた、とはこのことでしょうか。
注目の菊花賞トライアル「セントライト記念」は、なんと上位５番人気までが総崩れ。ダービー２着のサトノラーゼンも伸びを欠き６着に沈んでしまいました。
優勝したのがキタサンブラック。私がスプリングS、皐月賞、ダービーと追いかけた馬でした。中間の調整具合から少し余裕残し（当日は１２K増）と推察して、今回は▲にとどめましたが、どういう訳か、この馬にはビックリするくらいの運があります。もっとも、中山の舞台が、スプリングS、皐月賞の結果からもすこぶる相性がいい、と言うこともありますが、持ち前の先行力としぶとさを見事に生かし切りました。
まず内からミュゼエイリアンが出て来ます。間にミュゼゴースト。その外からキタサンブラックがじわじわと上昇。キタサンの北村宏騎手は主導権を奪うつもりはなく、流れのまま２コーナーでは２番手をキープ。こうなると、ミュゼエイリアンの単騎逃げの形。最内には１番枠のウイニングチップ。その外には小倉記念で追い込んで来たベルーフ。その真後ろには末脚勝負のジュンツバサがいます。
折り合いに課題がある１番人気のサトノラーゼンは中団の後ろを追走。それを右斜め前に見て後方２番手のブライトエンブレム。
前半の３ハロンが３６秒４、２歳の未勝利戦が２０００ｍで３６秒９。そして１０００ｍ通過が６１秒１、未勝利戦が６１秒５。中山３週目の良馬場。３コーナー過ぎに、この遅いペースを感じとったブライトエンブレムの田辺騎手は、外々を中団くらいまで押し上げていきます。ここで一気に先頭にでも立っていれば、また違った結果になっていたような気がします。
２番手で我慢していたキタサンブラックが本気で追い出しをかけたのが、ゴール前ラスト２００ｍ過ぎ。懸命に抵抗するミュゼエイリアン。最内からウインリアティ。それを見て経済コースをピッタリ走って来たジュンツバサ。好位置のベルーフも肉薄。外からタンタアレグリア、そこには苦しい位置取りから押し上げたサトノラーゼン。大外が最後方にいたレッドライジェル。直後にブライトエンブレムがいました。
激しいハンデ戦並みの２着争いは、ミュゼエイリアンが逃げ粘り、内から突っ込んだジュンツバサをアタマ差振り切りました。ハナ差でウインリアティ。ベルーフが５着で、タンタアレグリア、サトノラーゼンと続きました。
優勝したキタサンブラックから１０着ブライトエンブレムまで０秒４差のまれにみる大激戦。ラストが１１秒９－１１秒５－１１秒６。３５秒０の決着でした。
結局、スローペースに前で対応し、４コーナー内を走って来た馬の競馬となりました。展開の利、枠順の利が結果につながった一戦でもあります。
この中から果たして本番の菊花賞の勝ち馬は出るでしょうか。今週の神戸新聞杯の結果が待たれます。
