福島夏の開幕週は３歳馬による「ラジオＮＩＫＫＥＩ賞」。前身は残念ダービーとも言われて、ダービーで敗退した、あるいは参戦できなかったと言った３歳勢による「ラジオ関東賞」。
今年は東西から魅力的な３歳が集結。なかでも圧倒的な人気に支持されたのが２戦２勝のディープインパクト産駒の評判馬フィエールマン。恵まれた馬格で、先行、差しと臨機応変に対応。秋のＧＩ戦線の目玉的存在になるかも知れない逸材。
福島開幕週で小回り芝１８００ｍ。明らかに先行馬に有利な舞台でした。ところが注目のフィエールマンはスタートで後手を踏み最後方。飛び出したのが戸崎騎手のキボウノダイチ。２番手にシセイヒテン。そして内々の３番手に松山騎手のメイショウテッコン。ただ、いくらか行きたがり引っ掛かる勢い。その外にロードライト。エイムアンドエンドも差なく続きます。３番人気のイェッツトが中団で、狙っていたキューグレーターも少し引っ掛かり気味。ようやく１番人気のフィエールマンが中団くらいの位置に押し上げて来ました。
先頭のキボウノダイチが４ハロン目から理想的な１２秒台にペースを落とし、末脚を温存策です。そして内々の３番手にいたメイショウテッコンが、４コーナーで先行馬の外に出し２番手に浮上。ラスト２ハロンは１１秒６－１１秒６。
一方、フィエールマンは３コーナー過ぎに前がゴチャつき、４コーナーではなんと最後方まで位置取りを下げる形。そして外に膨らみ加減になりながら直線で前を追います。
直線ラスト２００ｍで先頭に立ったメイショウテッコン。先頭に立つと少しジリっぽくなりながらラストスパート。
そして直線大外から猛然と伸びるフィエールマン。ケタ違いの脚色で先頭のメイショウテッコンにグングン迫ります。とはいえ脚色は飛び抜けていましたが、さすがに４コーナー最後方では半馬身差までがやっとの印象でした。
優勝したメイショウテッコンはケイティクレバーと同じ５６ｋのトップハンデを背負っていましたが、福島の小回りを考えた最高のポジション。そしてスパートのタイミングもベスト。半馬身差の優勝は松山騎手に技量賞を差し上げたいくらいです。
おそらく将来性はフィエールマンがズバ抜けていると思います。４コーナーで最後方まで後退し、一番大外からラスト３４秒４。それは神業に近い内容でした。まともなら突き抜けていた可能性があります。
３番人気のイェッツトは小回りの福島コースを気にしたのか、後方でまったく伸びきれませんでした。この辺りは若い３歳馬です。
楽しみにしていたキューグレーターも、忙しい福島は向かないのか、まわりに馬が来ると行きたがり引っ掛かり気味。最後の伸びを欠いてしまいました。
いずれにしても、小回りの芝１８００ｍ福島では、こういう風に乗れば勝つんだ、と言ったお手本のようなレース。
それゆえ、松山弘平騎手には大きな拍手を送りたいと思います。
