それは、まさしく度肝を抜くくらいの衝撃的な強さでした。皐月賞に直結する「弥生賞」は、３歳の代表格的精鋭がいる中で独壇場の強さを発揮。まるで相手を子供扱いするような圧巻のパフォーマンス。
この日、単勝１.８倍。ぶっちぎりの人気を集めたダノンプレミアム。暮れのＧＩ朝日杯ＦＳで横綱相撲。今回は初めての中山、初めての芝２０００ｍ。課題もあったのですが、それらをまるで一笑に付すかような独壇場の強さ。
主導権を取ったのは、一番外から私の◎サンリヴァル。ダノンプレミアムも好スタートから楽々２番手をキープ。１コーナーをサンリヴァルが先頭でまわると、続くダノンプレミアムに４、５馬身差のリード。このダノンプレミアムを目標に、各有力馬はマークする形。最初の３ハロンが３６秒０。やはり予測した通りのスロー。２番手のダノンから３番手以下もやや離され気味でリビーリング。その後ろにジャンダルム、さらに２番人気のワグネリアンが続く展開。３番人気オブセッションも直後にいます。
前半の５ハロン、１０００ｍ通過が６１秒５。“よし、サンリヴァルにとっては願ってもない流れだ”しかも、ダノンプレミアムも直後ではなくて、間隔があって願ってもない展開だ。これは、これは逃げ切るパターンか？！そう私の頭の中を、私の未来予想図が過りました。
ところが、ここからがダノンプレミアムがケタ違いの逸材であることを間もなく認識することになるのです。余力十分に先頭で４コーナーをまわって来たサンリヴァル。離れた２番手にいたダノンプレミアムがいつの間にか、外から今にもサンリヴァルを捉まえようとする勢いで並びかけて来たのです。
そして手綱をガッチリと握っていたダノンプレミアムの川田騎手が、手綱を緩めると、ターボエンジンのように凄い勢いで、直線内ではなく外目へと進路を取ります。
川田騎手はレース後「３、４コーナー辺りの馬場がよくないので、足元を考えてあの位置を取りました」とコメント。
凄い！馬場のことを考えながら４コーナーを膨らみ気味にラストスパート態勢。３番手以下が差を詰めて来ましたが、前とはまだ差があります。
内ピッタリと逃げるサンリヴァル。そとから再び迫るダノンプレミアム。ゴール前の２ハロンは１１秒０－１１秒６。そして軽く仕掛けると一気にサンリヴァルに並びかけて、と同時にサッーと先頭に立ちます。あとは余裕でゴールを目指し、そのままゴールイン。
２着争いは内にサンリヴァルその外にジャンダルム。またその外から一番の伸び脚を見せたワグネリアン。
結果はワグネリアンが２着。そしてピッタリと並んでサンリヴァルとジャンダルムが３、４着争い。際どいハナ差でジャンダルムが３着となりました。
人気サイドの決着でしたが、３番人気のオブセッション。後方から４コーナーで外に逸走し、その煽りでアサクサスポットが外ラチに弾かれてしまいました。６着のトラストケンシンから４馬身差も水が開いて７着。鞍上のルメール騎手は「まだまだ馬が若いです」と肩を落としていました。
２分１秒０の勝ち時計は、２年前のマカヒキが１分５９秒９と、ほぼ互角でしたが、レースの上り３ハロンが、３５秒１に対して今年は３４秒３。ダノンプレミアムのこの圧倒的なレベルの差。余力を残してライバルたちを子供扱い。いやはや度肝を抜かされた弥生賞でした。
