皐月賞トライアルの「スプリングＳ」。３着まで入れば皐月賞の出走権。私はこのレースにかなり自信がありました。ズバリ！◎に推したエポカドーロ。
それというのも、デビュー３戦目だった前走の小倉あすなろ賞の内容が際立っていたからです。レース中は競り込まれながら、それでも直線で再加速し余裕綽々で３馬身半差。追いかけた先行馬は総崩れ。あのキタサンブラックに似たタイプと感じたのです。
加えて中山芝１８００ｍは先行タイプの馬には有利な内回り。鞍上に戸崎騎手を迎えて皐月賞・出走権利奪取のためには全力投球！そう予想しました。
この日、圧倒的な人気に支持されたのが朝日杯ＦＳで鋭く追い込んで来たステルヴィオ。皐月賞出走は賞金的にＯＫ。ということは、本番前のひと叩きと見て、◎エポカドーロに私の考えは全面傾倒。落ち着いた二人引きのパドックからも負けないと“勝負”と打って出たのです。
ところが、コスモイグナーツが勝てないと見たのか、玉砕的なペースで逃げまくります。これに５、６馬身くらい離れてエポカドーロ。ステルヴィオは中団の位置。その直後に２番人気のルーカス、ゴーフォザサミット。
前半の５ハロン通過が５９秒６。時計を要する馬場で緩みないペース。離れた２番手のエポカドーロは６０秒チョイ。
大逃げを打ったコスモイグナーツの脚が鈍くなってきたのか、４コーナーでエポカドーロが急接近。コーナーで内から４分どころを通り、そしてラスト２００ｍで先頭に立つと坂を上がってから猛然とラストスパート。それを目標にしたかのように外からステルヴィオが強烈な末脚で迫って来ました。エポカドーロがそのまま押し切るか、に見えたのですが、ゴール寸前で外から馬体を併せたステルヴィオ。２頭がピッタリ並んでゴールイン。結果はハナ差だけ外のステルヴィオに軍配。
３着争いは大混戦。１、２着から３馬身半も離れてマイネルファンロンがラッキーな３着。２番人気でＭデムーロ騎乗のルーカスは８着。ゴーフォザサミットは７着に敗退。とくに期待の評判馬ルーカスの凡退はファンのみならず関係者をガッカリさせました。
私の◎エポカドーロ〇ステルヴィオの決着であったならば、単勝、馬単、３連単をゲット。それゆえハナ差がなんとも恨めしい限りです。
強靭な末脚を持つステルヴィオ。二枚腰のエポカドーロ。来る皐月賞が楽しみになりました。
