菊花賞に大きなインパクトを与えるトライアル「神戸新聞杯」。ここに私、アベコーが凄い自信のある大器が出て来ました。
リアファルです。「競馬道OnLineプレミアム予想」、「アベコーの競馬大予想」、無料動画サイト「アベコーのスマート競馬カレッジ」でもお伝えしましたが、今回の神戸新聞杯は、私が手ぐすねを引いて待ち焦がれていた一戦でもありました。
７月の準オープン・マレーシアＣを圧倒的強さでワンサイド劇。しかも、破った相手が直後の小倉記念で１番人気のマローブルー、小倉記念の勝ち馬アズマシャトル。主導権を取って一人旅。早めに直線外から並びかけたマローブルーを、なんと二枚腰で再加速し、これを突き放す横綱相撲。当時は初めての芝で、かつ重馬場でラスト３４秒３。キャリア５戦でこの内容には衝撃的でした。騎乗したルメール騎手もその資質を絶賛！
それから２ヵ月、神戸新聞杯に登録して来ました。下馬評はほとんど人気がありませんでしたが、フタを開けたら離されたとはいえ３番人気。本当にファンの見識の高さに脱帽です。申し訳ないのですがマレーシアＣを見ながら、単純にスルーされた予想家のセンス、見識を私は疑います。
加えて、強力な逃げ馬が見当たりません。これなら楽に前に出て行けそう。競り込んで来る馬がいない、よしんば２番手でもまったく問題ないのです。
まさにレースはそうなりました。ポンと出て前に出ると、ルメール騎手が外の武豊騎手のティルナノーグに目をやると、手綱を控えていることを確認して、楽々と１コーナーをまわりました。
圧倒的１番人気のリアルスティールは中団の前に位置します。すぐ前にはバイガエシ。４番人気のアルバートドック、５番人気のキロハが後方で、最後方にはトーセンバジルとダッシュがつかなかった２番人気のマッサビエル。
前半の５ハロンが６２秒４、半分の６ハロンは１分１５秒５。明らかにスロー。３コーナーで先頭のリアファルから後方までギュッと詰まって来ました。それでもスイスイと気持ちよさそうに逃げるリアファル。
４コーナーから直線で引きつけて先頭でまわって来たリアファル。２番手にレッドソロモン、ティルナノーグの外から進出したバイガエシ。それを見て福永騎手のリアルスティールが追い出しをかけます。後方からアルバートドック、その外にマッサビエル。馬込みに突っ込んだトーセンバジル。
まだまだ余裕のリアファル。ここからマレーシアＣ同様に、一級品の二枚腰で再加速。外からこれを懸命に追うリアルスティール。３番手以下が離れます。リアファルはまったく危なげなく、むしろ余裕を残してリアルスティールを圧倒。２馬身差でした。ラスト３ハロンが１１秒０－１１秒４－１１秒７。余力を残して３４秒１。見事な重賞初制覇でした。
２着がリアルスティール。バイガエシをゴール前で捉えたトーセンバジルが３着。４番人気アルバートドックは７着。２番人気のマッサビエルは後方のまま見せ場なく１３着。直線で手前が替わらなかったのか直線で戸崎騎手が追いづらそうに、ビッシリと前を追うことが出来ませんでした。まったく全力で走っていません。
また、キロハナは休養明けということと、１０頭以上の厳しい競馬が初めて。１４着も仕方ない印象です。
まさかまさかの事態でした。本年度スプリント路線の頂上決戦！ともいうべきＧＩ「スプリンターズＳ」が、秋晴れの中山競馬場で行われました。
優勝したのは１番人気に支持されたストレイトガール。直前のセントウルＳは外から一息伸びを欠いて４着。とはいえ勝ち馬と同タイムでゴールイン。１度使われたここは巻き返して来る！という見方が、ファンの共通した思いだったようです。
２番人気がスプリント重賞２連勝中のベルカント。おそらく、このベルカントを目標と、ストレイトガール陣営は考えていたと思われます。
また久しぶりのミッキーアイルも高松宮記念と同様に、前に出てハクサンムーン、アクティブミノルの直後で展開しよう、という思いが浜中騎手の脳裏にはあったはずです。
「やはり、この馬は逃げたほうがいい。持ち味がフルに生きる。だから今回はどうしても行かせる」ハクサンムーンのサイドは強く断言。
ハクサンムーンの逃げ宣言にアクティブミノルの藤岡康騎手は、張り合う勇気もなく、それじゃ２番手でもいい。ハクサンムーンの直後で脚を残してやろう、そういう作戦で臨んだようです。
スタートと同時にポンと好発を決めたミッキーアイル。主導権を主張することはなく、アクティブミノルが楽に主導権。内からベルカント。そこを二の足がつかなかったハクサンムーンが、ここはどうしても行きたいとばかりに、アクティブミノルの内からシゴいてシゴいて先頭。
予定通りサッと２番手に控えたアクティブミノル。そしてミッキーアイルを離し気味にスイスイとハクサンムーンは行きます。
これについって行ってはまずい、とばかりに先行各馬はハクサンムーンを度外視。そのポジションで脚を温存。ベルカントはガッチリと好位の内。外にはかかり気味のミッキーアイル。ベルカントの背後に内々を走るサクラゴスペル。外をいつもより早めにレッドオーヴァル。その後ろにはコパノリチャード。中団内々を香港の刺客リッチタペストリー。その左斜め後ろにストレイトガール。その外側をウリウリが虎視眈眈。その真後ろをウキヨノカゼが直線勝負に賭けます。
さて、注目の前半の３ハロンを３４秒１。まさかまさかのペース。直前に行われた１０００万の勝浦特別の３３秒９よりも遅いペース。前日の２歳未勝利クラスが、なんと３３秒８。ＧＩスプリンターズＳが未勝利クラスより遅い事件的ペースです。
この過去１０年で一番遅いペースで進み、４コーナーではその手応えの良さから先行馬、あるいはその直後にいる馬で決着！と思われました。
直線内で頑張るハクサンムーン。その２番手から並びかけたアクティブミノル。外にはミッキーアイル。４番手内をベルカント。その直後には抜群の手応えのサクラゴスペル。その後ろにはストレイトガールが肉薄。後方から外をラストスパートに賭けるウリウリ。それを追うようにウキヨノカゼ進出。
ラスト２００ｍでハクサンムーンを捉えたアクティブミノル。それをミッキーアイルが捉えて先頭に立ちかけます。待っていたかのようにサクラゴスペルがバリバリとエンジン全開。ベルカントはここで脱落。サクラゴスペルの後ろからストレイトガールが猛然とスパート。これには外のウリウリもついて行けません。大外からウキヨノカゼが強烈な末脚で肉薄。ゴール前のもの凄い叩き合い。
結局、ゴール寸前で先頭に立ったストレイトガールが見事に優勝。今年はヴィクトリアマイルに続きＧＩ２勝目。２着は最高のポジションで、ロスなくまわって来たサクラゴスペル。大外一気に追い込みをかけたウキヨノカゼが届かず３着。ミッキーアイル、ウリウリが際どい４、５着。直線失速したベルカントは１３着。急坂の中山は３番人気だった朝日杯ＦＳでも凡退。どうも中山は鬼門のようです。
それにしても、勝ち時計が１分８秒１。直前の勝浦特別のキャレモンショコラが１分８秒０。スピード決着を楽しみにしていたファンにとっては、あまりにも平凡なタイム決着となってしまいました。
