開幕した春の東京競馬。春うららとは一変した天候に、走っている馬たちがビックリしていたようにも感じました。
ごうごうと内馬場からスタンドに向かって吹く風。つむじ風並みのものすごい強風です。そして直線は真っ白な砂埃で、直接に競走馬、そして騎手を襲います。
しかも、直線は向かい風で、キャリアの浅い３歳牝馬たちには気の毒でした。その３歳牝馬によるオークストライアル
「フローラＳ」。２着以内に入ればオークス優先出走権。優勝したのが４番人気のウインマリリン。絶好の３番枠を引き当てて、当然ながら前に出て行き、直線早めに先頭に立つと、横山武騎手は構わず早めのスパート。そのまま後続の追撃を振り切り優勝。若き横山武騎手は初重賞制覇となりました。
主導権を手にしたのがシャンドフルール。内から好スタートのウインマリリンは直ぐに控えて４番手のインで折り合いに専念。これに２番人気のホウオウピースフル、レッドルレーヴ（３番人気）が好位を形勢。そして１番人気のスカイグルーヴはこれらをマークする形。
その背後に外からショウナンハレルヤとフアナが追走。シャレード、ヴォリアーモも差なく続きます。前半の５ハロンが５８秒６。スタート直後は追い風気味でペースに緩みはありません。
４コーナーをまわると、ごうごうと砂塵まじりの強烈な白い強風が馬たちを襲います。逃げるシャンドフルールを風よけにしていたウインマリリンが２番手から、直線で早めに一気に抜け出しました。
そして２番手にレッドルレーヴ、その外からスカイグルーヴが迫って来ました。好位で満を持していたホウオウピースフルは前が開かず追い出しを待たされましたが、ようやく開くとレッドルレーヴと、スカイグルーヴの間から割るようにして伸びます。
その時でした。スカイグルーヴの外からフアナとショウナンハレルヤが肉迫。ゴール前でウインマリリンの外からホウオウピースフル。そしてフアナが猛然と強襲。３頭並んでゴールイン。からくもウインマリリンに栄冠。クビ・クビ差でホウオウピースフル、フアナの順。ショウナンハレルヤが４着で５着がスカイグルーヴ。レッドルレーヴは７着。
ウインマリリンとホウオウピースフルがオークス優先出走権を手にしました。１６番枠、直線で前が詰まる不利がありながら、外から迫ったフアナは１勝馬で残念ながらオークス出走は絶望的。また１番人気のスカイグルーヴはマイナス１４ｋ。強風もあって小型の馬には応えた印象。
距離的に楽しみにしていたヴァリアーモはスタートで後手。２コーナー過ぎに他馬と接触。馬込みの中でほとんど力を出しきれないままで１０着。残念でした。
１、２着した２頭は前半の位置取りが見事。なかでもまた若き獅子、横山武騎手の判断が素晴らしく、見事な初重賞勝ちにつなげました。
３２００ｍの長距離戦、ＧＩ伝統の「天皇賞（春）」。１６１回目とあって、それなりの過去のデータは盛りだくさん。なかでも、前年以来の実戦で、ぶっつけ本番となった馬はまず厳しい。つまり有馬記念以来のフィエールマンは、データによれば危ない人気馬と言うことになるのでした。
ところが、事実は小説より奇なり。１番人気に推されたフィエールマン。有馬記念以来１３２日ぶりの実戦。優勝すると１３６日以来となったマルタケ（１９４１年）から、なんと７９年ぶりの偉業になるのです。
鞍上のルメール騎手は、昨年このフィエールマンで優勝。連覇がかかっていたのですが、こと天皇賞では春秋含めて一昨年秋の天皇賞をレイデオロで優勝。昨秋がアーモンドアイで連覇。なんと、なんとＪＲＡでは初となる天皇賞４連覇という奇跡が生まれることになるのです。
レースはダンビュライトの逃げを、同じ音無厩舎のスティッフェリオが追走。武豊騎手に乗り替わったキセキが、菊花賞優勝のイメージを背に感じて外から３番手をキープ。私はキセキが出来るなら主導権を主張して、キセキのペースで走らせた方がいい、と考えていましたが、無駄な脚を前半から使わせたくない、と考えたのか武豊騎手が３番手をキープ。
中団の内ラチを２番人気のユーキャンスマイル。それを見る形で外にフィエールマン。ここにはミッキースワローがいます。
２週目の１コーナーでキセキが動きました。ダンビュライトに変わってキセキが先頭に立ちます。２、３馬身離れてダンビュライトとスティッフェリオ。モズベッロとハッピーグリンが続きます。前半の５ハロンが６３秒０。予測通りスローで流れて行きます。
そして最終４コーナーを先頭でまわったキセキ。ダンビュライトとスティッフェリオが続いています。後方にいた馬たちも前に接近して来ました。
最内からラチにピッタリとユーキャンスマイル。好位３番手でジッとしていたスティッフェリオ虎視眈眈。その外からミッキースワローが迫って来ました。
また１番人気のフィエールマンは、後方待機から直線で一番外に出すや猛然と先行馬に迫ります。
そして、ゴール前で先頭に立ったスティッフェリオ。勢いと後続との差から優勝のシーンがチラつきましたが、さすがフィエールマンが矢のような末脚でグングン肉迫。内で頑張るスティッフェリオ。外から迫るフィエールマン。３番手以下の馬たちが離れます。内か外か。ピッタリと馬体を重ねてゴールイン。
軍配はフィエールマン。ハナ差でした。ゴール前の魔術師と異名をとるルメール騎手。してやったり昨年春のクビ差に続き、ハナ差で楯獲りの栄冠。そして史上初の天皇賞４連覇。また新しい歴史の１ページに記されることになりました。
１１番人気のスティッフェリオが大健闘の２着。ミッキースワローは４着。阪神大賞典を制した２番人気のユーキャンスマイルは４着。そしてキセキは６着。ユタカ・マジックは起きませんでした。
とはいえ３分１６秒５の時計は平凡。良馬場で行われた天皇賞（春）では過去１０年で一番遅いタイム。３番手で進めたスティッフェリオ以外は先行馬が全て直線でジリ貧。
ルメール騎手が「休養明けでトップ・コンディションではなかったけど、勝てるだけの悪くない状態だった」とコメント。
本調子でもなかったフィエールマンがスティッフェリオにハナ差勝ち。スティッフェリオの健闘が光りましたが、３番手以下の馬たちもベストの調子を欠いたような気がします。
