３歳マイル王決定戦
「ＮＨＫマイルカップ」。昨年に続き１分３２秒台の決着となりました。東京は今回も無観客レース。東京の２日目と同様に春の強風が白い砂埃を舞い上げて芝コースに降り注ぎます。
誰もいないサイレントなスタンドに場内アナウンスが響きます。１番人気は
阪神ジュベナイルＦでレコ―ドで独走したレステンシア。
鞍上にＧＩ請負人・ルメール
騎手を配し、願ってもない３番枠。左回りが初めてというウイークポイントがあるとはいえ、圧倒的な
阪神ＪＦの
スピードから、難なく押し切れるはず、多くのファンはそう考えたようでした。
スタートと同時に内から当然のように先頭に顔を出して来たのが、予想通りレシステンシア。他の馬たちはこのレシステンシアの直後を狙って内、外から殺到。このとき内のタイセイビジョンと
プリンスリターンが接触。
結局、２番手を占めたのが
デムーロ騎手のラウダシオン。そしてストーンリッジ、タイセイビジョン、
プリンスリターン、ギルデッドミラーが、ごちゃついた３番手グループを争います。
中団にサクセッション、
シャインガーネット。さらに出負けしたルフトシュトローム、さらに遅れたサトノインプレッサは、ウイングレイテストと同様に後方グループ。
マイペースで一人旅の手に出たルメール・レシステンシア。半マイルが４６秒０。５ハロン通過が５８秒０。強風の影響があったとはいえ、レコードホルダーのレシステンシアにとっては願ってもない平均したペースで流れて行きます。
そして直線に入りまだまだ快調な逃げ脚を打つレシステンシア。その直後２番手で追い出しを待つラウダシオンの
デムーロ騎手の手応えが抜群。その直後の内に２番人気のタイセイビジョン。その外にストーンリッジ。さらに背後からギルデッドミラーに
プリンスリターン。４番人気のルフトシュトロームは最後方で馬群の後ろ。３番人気のサトノインプレッサは最後方で大外をまわります。
抜群の手応えで２番手からラウダシオンがラスト２００ｍ手前から仕掛けます。あっという間に先頭のレシステンシアに並びかけると一気に先頭。勢いは断然ラウダシオン。２番手に下がりながら懸命に頑張るレシステンシア。
そこへラチ沿いにいたギルデッドミラーが、前のタイセイビジョンの外に出すと、先行２頭に迫りましたが時すでに遅し。
また馬込みの中を割るように進出して来たルフトシュトロームが、鋭く迫って来ましたが５着まで。
一方で最後方から大外に出したサトノインプレッサ。ようやく追い出しにかかりましたが、なんとも歯車が狂ったような走りで１３着。その後が５番人気のサクセッション。
勝ちタイムが１分３２秒５。昨年優勝したアドマイヤマーズが１分３２秒４。ラスト３ハロンも同じような３４秒台のタイム。奇しくも２年続けて
鞍上はＭ・
デムーロ騎手。
彼、
デムーロ騎手は
ＮＨＫマイルＣで３年連続連対。まさにＮＨＫマイル男の形容にピッタリの
騎手です。
大きなマスクをしながら「スタンドにファンがいないので、ガッツポーズが出来なかった」と、少し悔しそうな表情でした。
現在、令和の女傑とも言われるアーモンドアイ。有馬記念以来の実戦、そして桜花賞以来のマイル戦。それらの課題も彼女にとっては、なんら敵ではありませんでした。
注目の牝馬限定のＧＩ「ヴィクトリアマイル」。単勝１.４倍と圧倒的な人気に推されたアーモンドアイ。鞍上は名コンビ、ＧＩ請負人Ｃ・ルメール騎手。その彼がレース後に言います。
「落ち着きが出て大人の女性になって来た」とコメント。そして「アーモンドアイはもう負けません！」と。
ゴール板前を余力たっぷりに４馬身差。それはまさに独演会でした。時計が１分３０秒６、ラスト３２秒９。まさに非の打ちどころがない世紀の大快走となりました。
何が何でも先手にこだわったトロワゼトワル。２番手のコントラチェックを振り切って快調に飛ばします。半マイルが４５秒６、５ハロン通過は５６秒７。緩みないペースです。大外枠からサウンドキアラ（４番人気）が、ジンワリと外から好位３、４番手に進出。
それら先行馬の動きを見ながら中団の外を気持ちよさそうに追走。そのアーモンドアイの後ろが大変でした。ダノンファンタジー、ノームコア。内からラヴズオンリーユー、シゲルピンクダイヤ。そしてプリモシーンに外にスカーレットカラー。
後続を離し気味に飛ばしたトロワゼトワル。鞍上の三浦騎手は調教で、ルメール騎手に変わってアーモンドアイに騎乗。そしてアーモンドアイの素晴らしさを感じとっていた彼は、思い切った逃げでトロワゼトワルに取っても、なにより後ろに控えるアーモンドアイに取っても援護射撃になると考えたとしても違和感はありません。
そして逃げまくったトロワゼトワルも最後まで良く頑張りました。２番手のコントラチェックは脱落。３番手で仕掛けのタイミングを計っていたサウンドキララが一気に仕掛けて直線先頭に立ちます。
と同時にアーモンドアイが動きます。しぶとく伸びる３番手のノームコアの外に、ルメール騎手の手綱は動かずアーモンドアイが並んできました。
ラスト２００ｍで先頭に躍り出たアーモンドアイ。そこからは無敵の強いアーモンドアイがいました。軽く仕掛けると一気に突き放しにかかります。２馬身、３馬身、４馬身。ルメール騎手の手綱は動かず、まさにワンマンショー、４馬身差の独り舞台でした。
余裕綽々にマイル１分３０秒６、昨年ノームコアが樹立したレコードに０秒１差。凄い馬です。
２着争いが激戦。４番人気のサウンドキアラが二枚腰でなんとか２着。ゴール寸前で肉薄したノームコア（５番人気）が３着。そして必至に粘ったトロワゼトワルが４着。ダノンファンタジーが５着。久しぶりのラヴズオンリーユー（３番人気）は７着。２番人気のプリモシーンは８着と敗退。
その末脚に期待したスカーレットカラー（７番人気）は、直線中程で手前の変え方がぎこちなく、放棄したような走りで１５着。無事であることを祈るばかりです。
優勝したアーモンドアイは、その賞金が１０億円を突破。ルメール騎手の言う「もう負けない」で、これからどれだけ賞金を加算できるのか、まさに女傑アーモンドアイが、アーモンドアイたる所以です。
