なんだこれは！？「３・２・２」と、映し出された電光掲示板。終わったばかりの春のグランプリ
「宝塚記念」。６０回目を迎えた古馬の一戦級が揃った伝統の一戦。例年激しい戦いが繰り広げられていましたが、今年は離ればなれの結果に障害レースを思い浮かべたほどです。
圧倒的に強い牡馬陣のデータの中で、優勝は紅一点の３番人気リスグラシュー。予想通り主導権を取った１番人気のキセキの少し離れた２番手を追走。３コーナーでキセキの背後にピッタリと付いてまわり、直線中程で先頭のキセキの外に並びかけると、力強い足取りでパワー全開！余裕で３馬身も突き放す独走劇。
キセキが２番手を守り抜き、２馬身離れた３着が実力者スワーヴリチャード。そこからまた２馬身離れてＧＩ大阪杯を制したアルアイン。その内に人気を分けたレイデオロは伸びを欠き５着。また１勝馬ながら部類の堅実派エタリオウは９着と敗退。
主導権を取ったキセキがスタートで、なかなか先頭に立つことができず、鞍上の川田騎手が手綱をシゴいてシゴいてようやく先頭。同型馬が不在の顔ぶれ。最内枠から楽に主導権を思えたのですが、なんとやっと主導権。いつものキセキではない、私はそう考えました。そんな中で外枠から好スタートを決めたリスグラシュー。鞍上のレーン騎手は内の馬たちを見ながらスルスルと２番手に付けました。
３番手に外からスワーヴリチャードと内にアルアイン。スティッフェリオもピッタリと付きます。インサイドをレイデオロ、クリンチャーが中団で、後方にエタリオウ。最後方をポツンとマカヒキ。
前半の半マイルが４７秒９、１０００ｍ通過６０秒ジャスト。予測通りスローに落として逃げるキセキ。少し離し気味で楽な展開と見えたのですが、３コーナーで２番手のリスグラシューがジワジワと接近。これに後続も一団で続きます。
そして４コーナーをまわり直線に入ると、ラストスパートをかける２番手のリスグラシューが仕掛けます。ところが、３番手のアルアインとスワーヴリチャードがついて行けません。その後ろのインをキープしたレイデオロでしたが、ルメール騎手がステッキを入れても前に詰めるよる迫力がありません。
キセキを捉えたリスグラシュー。力強い足取りでゴール前は余裕を見せて３馬身差のワンサイド走。圧倒的な強さを披露しました。
離された２着にキセキ。また２馬身離れて３着がスワーヴリチャード。同じく２馬身離れた４着がアルアイン。５着がレイデオロ。牡馬のＧＩ馬が離れ離れで敗走。エタリオウも９着。
エタリオウに騎乗した横山典騎手は「天皇賞の疲れが残っていたのかも知れない」とコメント。
今年の宝塚記念は優勝したリスグラシュー以外、２着キセキ以下、どうも本調子を欠いたような宝塚記念だった気がしました。
今年もＧＩ馬が勢ぞろいした北海道、夏の大一番「札幌記念」。秋の古馬戦線に大きな意味合いを持つ重要な一戦です。
凱旋門賞を目指すブラストワンピース。フィエールマン、ワグネリアン、ペルシアンナイトと言ったＧＩ馬が揃い踏み。これに昨年の札幌記念優勝のサングレーザーも参戦。まさにワクワクするメンバー構成です。
人気はルメールＪ騎乗のフィエールマン、そしてワグネリアン、ブラストワンピース、サングレーザーという順番。
案の定、予想された通りエイシンティンクルが迷わず先頭に立ちます。これに外からクロコスミアがじんわりと２番手。驚いたのは、差し追い込みタイプのサングレーザーが３番手の積極策。
その後にワグネリアンが好位４番手で機を窺います。そして中団の外にペルシアンナイト。さらに、その一列後ろに内からブラストワンピース、外にフィエールマン。
エイシンティンクルが思い切った逃走で、２番手のクロコスミア以下を離し気味。前半の１０００ｍ通過が５９秒９。平均ペースの流れです。
そして勝負どころの４コーナーで、サングレーザーが逃げるエイシンティンクルの直後に迫って来ました。さらにクロコスミアの外にワグネリアンが浮上。また窮屈な内を突いてブラストワンピース。外から追い上げて来たペルシアンナイト。さらにその外からフィエールマン。
とはいえ、内からエイシンティンクルを捉えて一気に先頭に躍り出たサングレーザー。そしてコーナーリングを利して急追したブラストワンピースの２頭の激しい叩き合い。こうなると末脚を温存して詰め寄って来たブラストワンピースに軍配。クビ差競り落としました。
また、これまでと違う面を見せた２着のサングレーザー。これはこれで大収穫の２着とだったと思います。
一方で、１番人気のフィエールマンが３着。菊花賞優勝からも今回の２０００ｍは忙しすぎた印象があります。外々を走らされながら３着は、ある意味で上々の内容。騎乗したルメールＪも「ベストは２４００ｍ」とコメント。
今回私はペルシアンナイトを指名。２０００ｍがドンピシャと考えていたのですが、今回は初めてのブリンカー。初めての札幌が舞台。外をまわりながら、それで勝ち馬と僅か０秒３差。大激戦だったと思います。
４着だったワグネリアンは、しぶとく食い下がっていましたが、両前脚が落鉄する手痛い不利。不運でした。福永騎手も悔しがります。
いずれにしても優勝したブラストワンピース。いつも直線は外をまわって悔しい惜敗でしたが、今回のコンビを組んだ川田騎手は自身の判断でイン強襲策。さすがリーディングジョッキー。実に見事でした。
