おそらく今年最後の大一番、グランプリ「有馬記念」で、１番人気のサトノダイヤモンドにルメール騎手が騎乗していなかったら、優勝できたかどうか微妙な一戦でした。
というのも、人気を分けたジャパンＣ圧勝のキタサンブラックが、嘘のような最高の１番枠をまた引き当て、まさに押せ押せムード。武豊キタサンブラックに気持ちよく先行されたのでは、これは勝ち目がない、とルメール騎手が考えたにしても不思議はありませんでした。これは前半から徹底的にキタサンのマークだ、そう作戦を立てたはずです。
単勝のオッズは２.６倍対２.７倍。サトノダイヤモンドとキタサンブラックが、激しく１番人気を争っています。
そしてゲートが開くや否やマルターズアポジーが飛び出し、一気にスピードアップして行きます。これをキタサンブラックが内からスンナリと２番手を確保。これを内枠で有馬記念連覇を狙うゴールドアクター。そしてアドマイヤデウス。その外に早めにサトノダイヤモンド。ルメール騎手はキタサン１頭を徹底マーク。
中団にミッキークイーン、マリアライト。そして後方にサウンズオブアース、シュヴァルグラン。ヤマカツエースも直線勝負で末脚温存。
マルターズアポジーがキタサン以下を離し気味に逃げまくります。とはいえ４コーナーを先頭でまわったマルターズアポジーに早くもキタサンがゴーサイン。これを見ていたゴールドアクターの吉田隼騎手がキタサンの外に接近。
直線入り口でマルターズアポジーに並び先頭に立ったキタサンブラック。ここが勝負どころだと判断したゴールドアクターが仕掛けます。するするとキタサンの外に並び、一瞬、ゴールドアクターが前に出たように見えました。ところが、どっこい並ばれてからしぶといのがキタサンブラック。持ち前の二枚腰で必死に巻き返しを図ります。
その時でした。早々と３番手に進出していたサトノダイヤモンド。外に出し前の２頭を追います。そして、ゴール前でゴールドアクターを振り払ったキタサン目がけて、外から猛然と強襲をかけます。そして、ゴール前で先頭に再び立ったキタサンを外から大きなアクションで一気に差し切ったのです。
内で粘るキタサンブラックが２着。サトノダイヤモンドの間に挟まれた形のゴールドアクターが３着。内から追い込んだヤマカツエースが４着。そして切れ味を生かし切ったミッキークイーンが５着。
後方からジワジワと押し上げて来たシュヴァルグランが６着。そのあとの８着にサウンズオブアース。ジャパンＣ好走の勢いを見せられませんでした。そして、マリアライトが１０着で、私が楽しみにしていたアドマイヤデウスが直線で絞り込められる形で直線ジリ貧。１１着に敗退しまいました。
過去、エイシンフラッシュ、オーシャンブルーで２年続けて２着と悔しい思いをしたルメール騎手。それゆえ、グランプリ「有馬記念」制覇は、この上ない喜びだったのでしょう。インタビューでは一筋の涙を流していました。
「この馬は３歳ですがポテンシャルはかなり高いですよ。きっと来年はもっともっと強くなるでしょう。凱旋門賞も行けると思います」とコメント。
サトノダイヤモンドとキタサンブラック。ともに凱旋門賞に挑戦して欲しいです。この２頭にモーリス。今年を代表する年度代表馬は、この３頭から出るはずです。
