エプソムカップは私が推察した通りの展開でした。比較的前に行けるロジチャリス、ラングレーは東京コースと言うこともあって、好位置で折り合いに専念するはず。
となると、主導権を取って逃げるマイネルミラノにとっては、まさに願ってもない展開になると推察。楽に先手を取ったときは昨夏の巴賞の独走、新潟記念の粘り腰。格別のものがあった馬です。
今回は最大の強敵が、なんと５４Ｋで出走して来るルージュバック。実績ピカイチの馬がこの裸同然の斤量。直線で射程圏に入れられたら強靭な末脚に差し込まれる。マイネルミラノには少し離した逃げで、セーフティリードから押し切りを狙ってほしい。単騎一人旅なのだから、それが可能なはず。柴田大ジョッキー、頼みます。
ところが、マイネルミラノは久しぶりの芝１８００ｍだったからか、今一つダッシュ力に欠けてポンと行き切れませんでした。それでも、必死で押して柴田大ジョッキーは、何が何でもハナに固執。シゴきながら外から先頭に立ちました。
内からアルマディヴァン、外からスーとナカヤマナイトが進出。ラングレーが内で外にはエキストラエンド。ロジチャリスはすぐ後ろ。外にレコンダイト。そして中団の外に位置する形でルージュバック。その背後にアルバートドックがいて、ヒストリカル、サトノギャラントが続いて、３番人気のフルーキーはじっと我慢。
この形で坦々と流れて行きます。前半の半マイル４８秒５、１０００ｍ通過が６０秒５、まさに予想した通りのスローペース。
直線に入ると２番手のナカヤマナイトがギブアップ。アルマディヴァンもマイネルミラノについて行けません。快調に逃げるマイネルミラノ。ラスト４００ｍで後続と３、４馬身。そのときでした。直線大外に出したルージュバックがもの凄い脚で追い込んで来ました。グングンとマイネルミラノに迫って来ます。ラスト２００ｍでも２、３馬身あった差が、あっという間に詰まって並ぶところなく突き抜けて行きました。あとは戸崎騎手が手綱を緩めるように追わずにゴールイン。
内で頑張るマイネルミラノが粘り切ったか、と思ったのですが、ルージュバックを追うようにフルーキーが鋭く伸びて、内外開きながら同時にゴールイン。結果は追い込んだフルーキーがクビ差先着。２番人気のロジチャリスが好位で展開したにもかかわらず破壊力の違いで４着。
◎６番人気のマイネルミラノは柴田大騎手が完璧な騎乗だったにもかかわらず、最後はＧＩ級の切れ味に屈した印象です。欲を言えば、もしスタートでポンと出ていれば、２着はあったような気もします。
それにしても、もの凄い切れ味を見せつけられたルージュバック。ラスト３２秒８という神がかり的な破壊力でした。おそらく今後は２０００ｍ前後の中距離路線を歩むことになりそうですが、やはりこの伝家の宝刀的パンチ力は、ＧＩ戦線に向かう上で、大きな武器になりそうです。
さしずめ秋の天皇賞！という声も関係者から出ています。
