思わずゴール前で“ミルコ！！”と一声。願いが通じたのか、そのミルコが騎乗したレッドファルクスが見事に応えて、ゴール前一気にグイと差し切り勝ち。初めてのＧＩ制覇です。
秋のＧＩ第一弾「スプリンターズＳ」は、高松宮記念に続いて、休養明けのセントウルＳも連勝したビッグアーサーが、圧倒的な１.８倍のオッズ。断トツの人気に支持されていました。
私は、こう考えていました。ビッグアーサーにとって、前走のセントウルＳは阪神の開幕週。１番枠を引いて好スタートを切ったら、他の逃げ先行タイプが「どうぞどうぞ」とばかりに楽な逃げ。差し、追い込みのスノードラゴンが２番手に付ける展開。最近にないくらいの落ち着いた流れ。明らかに恵まれ過ぎた展開でした。
ところが、今回のスプリンターズＳは同じ１番枠でも開催最終日。前日まで降雨があり１番枠はボコボコした馬場コンディション。かえって、今回の１番枠がアダになる可能性があると、予想のコラムでそう書きました。
そこで、私はＣＢＣ賞で◎を打ったレッドファルクスに迷わず◎を打ちました。直前の調教の坂路で頭を上げ、苦しがるようにフラつく動きを見せたビッグアーサー。それとは逆に鋭く反応した南Ｄコースのレッドファルクス。動きは対照的でした。
スタートで抜群のダッシュ力を見せたソルヴェイグ。外からミッキーアイル一気に飛ばして先頭に立ちます。ソルヴェイグの外からシュウジとネロがミッキーアイルの直後。
その後ろがビッグアーサーで、馬体を併せるようにサトノルパン。背後には内からブランボヌールと、その外にベルカント。
それらを前に見てレッドファルクス。その後ろにはスノードラゴン。後方にはダンスディレクター。出遅れたレッツゴードンキとウリウリが最後方で追走。
４コーナーを先頭でまわるミッキーアイル。シュウジとネロが接近。その内にはソルヴェイグが虎視眈眈。そこへビッグアーサーとサトノルパンも前を射程圏に入れました。その後ろにレッドファルクスも出撃態勢。
逃げるミッキーアイルの外へ行こうとするシュウジとネロ。その後からビッグアーサーが外に出そうとしたときに、ピタッと蓋をした感じのＭ・デムーロのレッドファルクス。仕方なく福永ビッグアーサーは内側に進路を探します。
坂を上がり頑張るミッキーアイル。それを外から強靭な末脚でレッドファルクスが強襲。クビ差ミッキーアイルを捉えました。
３着争いは窮屈なインからしぶとくソルヴェイグ。例年のようにどっと入ったＧＩスプリンターズＳでした。
そして、注目のビッグアーサーは馬込みの中で、なにも出来ないままに１２着。スタンドからは激しいブーイング。
それにしても◎レッドファルクス、相手本線のミッキーアイル、連下のソルヴェイグで大的中！単勝、馬単、連単、何より３連単の１８万余円は、凄いご褒美でした。
３歳時はクラシック候補と言われたものの無冠に終わった４歳牝馬ルージュバック。春後半の東京、エプソムカップで豪快に圧勝。秋に向け大いに夢が広がったものです。
そのルージュバックが秋の初戦に選んだのが「毎日王冠」。天皇賞を目指す古馬の強者が揃いました。昨年の天皇賞・秋で２着だったステファノス。安田記念で王者モーリスを破ったロゴタイプ。大阪杯でキタサンブラックを破ったアンビシャス。
相手に不足はないはずです。そのルージュバックが見事な末脚と男勝りの勝負強さを発揮。アンビシャス以下をねじ伏せて秋初戦を勝ち上がりました。
秋雨前線の影響で、馬場コンディションは稍重馬場。好スタートを決めたディサイファが先頭。これを外からマイネルミラノが一気に主導権。外からウインフルブルーム。さらにロゴタイプと内にディサイファが続きます。中団のインにステファノス。そこから少し間を置いてアンビシャス、その後ろにルージュバック。ロンギングダンサーがいて最後方が出遅れたヒストリカル。
前半１０００ｍが６０秒３。馬場コンディションを加味しても少し遅い流れです。この形で４コーナーをまわり直線に入って来ました。逃げるマイネルミラノに後続が迫って来ました。２番手のウインフルブルームが先頭に並びかけます。この直後にいたディサイファは前がカベになり、その後ろのステファノスも間が開くのを待っています。
そうこうしている間に外から２頭が馬体を併せて伸びて来ました。アンビシャスとルージュバックです。ラスト２００ｍで外の２頭が先頭に立ちます。内のアンビシャス、外のルージュバック。激しい叩き合いです。内ではステファノスが狭い内から迫りますが、すでに１、２着馬は前方に行っています。
態勢は抜け出した２頭。最後方から大外をまわりヒストリカルが迫って来ました。そこにはロンギングダンサーもいます。
２頭の叩き合いはゴール板前でグイと伸びたルージュバックが優勝。２着がアンビシャス。大外から詰め寄ったヒストリカルが３着に入り、ロンギングダンサーが４着。厳しい競馬になったステファノスが５着。ディサイファが６着で脚を余し気味。不完全燃焼の一戦でした。
ディサイファの小島調教師は、レース後、私に「ここ一本に備えて、札幌記念をパスしたのに・・・。この馬は一瞬の決め手に欠けるから、ジックリとためて、直線ヨーイドンの競馬はダメなんだけどね。今日はそれになってしまった。言っといてよ～」と、私に言われても・・・。
昨年の秋とは精神的にも見違えるくらい成長が感じられるルージュバック。次はいよいよＧＩ獲りです。
