秋のＧＩ第４弾「天皇賞」。圧倒的な人気に支持されたモーリスが、世界のライアン・ムーアを背に、直線力強く抜け出し１５４頭目の天皇賞馬に輝きました。
今年は武豊騎手が騎乗する逃げるエイシンヒカリか、圧倒的なパワーと実績を持つモーリスか。２頭のマッチレース的な様相があった秋の天皇賞。
モーリスのムーア騎手は、当然ながらエイシンヒカリを徹底マーク。好位５、６番手の外目で逃げるエイシンヒカリに睨みを利かせます。
対して１番枠という、まさに願ってもない枠を引いたエイシンヒカリ。強力な同型馬もいないことから楽に主導権を取り、そのまま押し切るかも知れない、そう考えたファンも多かったようです。
ところが、そんな様相の場合は、それぞれの騎手も単騎逃げを読んでいるので、徹底マークされがちなのです。それよりもパドックからイラつき出したエイシンヒカリ。検量室前では大暴れを展開して早めの本馬場入り。
レースはいくらか躓きながらも、事なきを得てアッサリ主導権。続いてロゴタイプ、ヤマカツエース、外からラブリーデイが２番手を争う形。エイシンヒカリはペースを上げず、後続もピッタリと離れず続きます。
これらの動きを直後で見るモーリス。折り合いも付いていつでもスパートできる態勢。モーリスの内側にはサトノクラウン。この後にモーリスをマークするリアルスティール。ルージュバックが中団。後方にはステファノス、その内側にアンビシャス。最後方がヒストリカル。
前半の１０００ｍが６０秒８。多少時計を要する良馬場であったとしても坦々としたスロー。逃げるエイシンヒカリを先頭に２番手のラブリーデイ、ロゴタイプが３番手でピッタリと離れません。
４コーナーをまわるとエイシンヒカリに手綱を持ったままでラブリーデイが並びかけて来ます。モーリスもすぐ外側に進出。３番手に上がったサトノクラウンの外から、凄い手応えで満を持しています。インサイドにはロゴタイプ。そしてラブリーデイがエイシンヒカリの外から抜け出し、それにロゴタイプが続きましたが、坂あたりでライアン騎手がゴーサインを出すと、モーリスはエンジンが他馬とは歴然でした。直線外から一気に抜け出します。
それを後ろで見ていたリアルスティールが、モーリスの内側から猛然と追いかけます。開いたインサイドからは後方にいたアンビシャスがグイと浮上して来ました。力強く抜け出したモーリス。追うリアルスティールで勝負あり。３着争いは一旦、３番手に上がったアンビシャスでしたが、一番外から直線勝負に賭けたステファノスの切れ味が上回り３着に食い込みました。
直線で早々と捉まったエイシンヒカリは１２着に失速。イラつきもありましたが、何か体調に問題があった印象です。また３番人気に推されたルージュバックは危惧した通り、中間、馬体重が減り、それを回復させようとスタッフが懸命に努力したものの中２週では戻り切れませんでした。毎日王冠を使わず真っ直ぐ天皇賞に直行したほうが良かったかも知れません。
そして私の◎リアルスティールは２着に敗れたものの優勝したモーリスに続いた内容はさすがでした。それというのも、装鞍所で暴れてパドック入りがギリギリ。ところが、パドックに入ると落ち着いて周回。本馬場でも落ち着きがあり問題なし。中２週を嫌って、毎日王冠をパスしましたが仕上がりも上々でした。
惜しかったのはアンビシャス。抜群の手応えで後方待機。直線はインからグイグイ伸びて来ましたが、最後はインが伸び辛い馬場コンディション。その差が出た印象です。
私の天皇賞予想は▲モーリス◎リアルスティール。△ステファノス○アンビシャス。秋のＧＩは４連勝となりました。
