春競馬のＧＩ第一弾「
高松宮記念」。前日の１０００万クラス・
岡崎特別で１分７秒４のレコード。そして、当時の５００万で再び１分７秒３のレコード樹立。凄いレコードラッシュ。好天と今年からＢコースに変更されたことが影響しているのかも知れません。
これは大変なことになった。凄い高速馬場だ、１分６秒台前半の決着になるかも知れないぞ。私は思わず呟いていました。
まず、超高速馬場になると、多頭数では外枠は明らかに不利。超ハイペースでも追い込み馬は無理。先行、好位置で流れに乗った馬が一番有利！よく言われる開幕週の馬場状況を踏まえ、１２００ｍの
スピード競馬はことさらだと考えました。
高松宮記念でビックアーサーに騎乗した
福永騎手は「速い時計の決着だと思っていたので、スタートに気をつけていました。いいスタートが切れて、良い位置で楽に流れに乗れましたね」と、レース後にコメント。
そのビックアーサーが１番人気。同じく単勝オッズ３.９倍でミッキーアイルが２番人気に支持されていました。
スタートで６番枠のミッキーアイルが抜群のスタート。すぐにビックアーサーが直後につけます。外から１８番の
ハクサンムーンが懸命にシゴいて先頭。負けまいとその内からローレル
ベローチェが死に物狂いで先頭を奪い、
スピードに乗って突き放しかかります。これについて行く
ハクサンムーン。２ハロン目が１０秒１、３ハロン目は１０秒９。激しい流れです。
こういう流れは先刻承知とばかり松山・ミッキーアイルが少し下げて３番手。また少し離れて、いつもより早めのビックアーサー。まさにミッキーアイルをピッタリと背後でマークする形です。
ビックアーサーの直後に
サクラゴスペルとサトノルパン。その外にアクティブミノル。真後ろには
スノードラゴンとアルビアーノがつきます。並ぶように
ウリウリ。スタートでモタついたレッツゴードンキの外にエイシンブルズアイがいます。大きく置かれて
ウキヨノカゼが最後方。
前半の３ハロンが３２秒７。過去最速のペースです。直線先頭でまわって来たローレル
ベローチェ。これに
ハクサンムーンが並びかけます。これを３番手からミッキーアイルが抜群の手応えで迫ります。
ミッキーアイルの直後にいたビックアーサーが外側に進路。直線の内側からサトノルパン。４角でゴチャつき、外から蓋をされる形で仕方なくアルビアーノが厳しい内に進路を取ります。一番外にはアクティブミノル。
先行２頭を捉えたミッキーアイルが、ここが勝負どころとばかりにラストスパート。これを見逃さずビックアーサーが、ミッキーアイルの外に馬体を併せに行きます。そしてゴール寸前でビックアーサーの勢いが良くミッキーアイルを捉えて、念願のＧＩ初制覇。
藤岡健厩舎も初めてのＧＩ優勝でした。
敗れたとはいえミッキーアイルの
松山騎手も見事な騎乗。決め手の差で２着でした。そして、内から馬込みをこじ開けるようにアルビアーノが３着。６ハロン戦が２戦目。私の本命でしたが、これも立派でした。また、１６番人気のアクティブミノルが４着と大善戦。少し不利のあったエイシンブルズアイが外から追い上げて５着でした。
勝ちタイムが１分６秒７！！スプリント界は新しいスターを迎えて、また新たな時代を迎えました。
超高速馬場は前に行けないと厳しいようです。
「阪神大賞典」の次に控えたのが「大阪杯」。ご存知、もう１ヵ月を切っている「天皇賞」の前哨戦。３年前、ジャパンＣ以来となったオルフェーヴルが優勝。一昨年は凱旋門賞以来だったキズナが優勝。まさに世代を代表する馬が勝ち上がっています。
今年は人気の中心に推されたのがラブリーデイ。昨年は重賞６勝、宝塚記念、天皇賞・秋で念願だったＧＩを遂に制覇。古馬を代表する１頭に出世。有馬記念以来でしたが、多くのファンの期待を集めました。
ところが、今回は昨年、ほとんど騎乗していた川田騎手からＭデムーロ騎手にチェンジ。デムーロ騎手にとっては初コンビ。私はラブリーデイという馬は、本来、先行タイプと考えています。好位から抜け出すパターンが理想的だと見ているのです。
超スローの展開で仮に中団で控えた場合に、直線でヨーイドンのパターンになると、切れ味がラブリーデイよりも勝る馬に遅れる可能性がある、デムーロ騎手はそのところを理解していないかも知れない。
不安は的中しました。４着に敗れてしまったのです。レース後、デムーロ騎手はこう言います。
「ペースが遅くて、終始引っ張りどうしでした。勝負どころでもスペースがなくて、動くに動けなかったね。今日は最悪の競馬になってしまったよ」と敗因をコメント。
レースは強力な逃げ馬が見当たらないことから、それではと言うことでキタサンブラックが労せず先頭。これに内から好発のヌーヴォレコルト。外からマイネルラクリマが２、３番手。ところが、スローを感じとったか横山典騎手のアンビシャスが外からスーと２番手に進出。マイネルラクリマが３番手に控えて、内からヌーヴォレコルト。その直後にイスラボニータ、外に並んだショウナンパンドラ。ラブリーデイはこの後のイン。外にはタッチングスピーチ。離れ気味にレッドイレヴンが後方。
１０００ｍ通過が６１秒１。完全に超スローの展開でした。３コーナー手前で少しピッチを上げるキタサンブラック。２番手にアンビシャス。そこから後続が離れます。ヌーヴォレコルトにマイネルラクリマ。直後のラブリーデイの外にイスラボニータ。ショナンパンドラが外から並んでいます。タッチングスピーチが後方。
４コーナーを先頭でまわったキタサンブラック。これに続くアンビシャス。後続もようやく差を詰めて来ました。アンビシャスはここでワンテンポ仕掛けを遅らせて、後続のラブリーデイの位置を確認。そしてラスト２００ｍからキタサンブラックに急接近。逃げるキタサンブラック。外から並びかけたアンビシャス。後続から直線外をショウナンパンドラが伸びて来ました。
前半のスローペースで余力を残していたキタサンブラック。そしてドゥラメンテを脅かした強靭な末脚の持ち主のアンビシャス。決め手の差でアンビシャスがキタサンブラックを、計ったようにクビ差捉えていました。
ラスト３３秒６の決着で追い込んだショウナンパンドラは３着がやっとの印象でしたが、プラス１４Ｋの馬体重。それゆえこの３着は収穫がありました。そして、ラブリーデイは４着まで。ラブリーデイには課題を残した結果でもありました。
優勝したアンビシャスは初めて２番手の積極策。横山典騎手ならではの味のある一戦でもありました。
「２番手だったけどリズム重視で乗ったよ。順調ならきっと大きいところを獲れる馬だと思う」とコメント。
キタサンブラックの武豊騎手は「アンビシャスがまさかあの位置にいるとはね・・」と、横山典騎手の奇襲策に脱帽していました。
