３年前のジェンティルドンナ、昨年のミッキーアイル。多くのGI馬を排出した注目の「シンザン記念」。今年の顔ぶれの中にクラシック馬は、GI馬はいるのか、競馬ファン衆目の一戦でした。
人気の中心は１１月の東京のデビュー戦を圧勝したダッシングブレイズ。強烈なラスト３３秒２で独走劇。Cデムーロ騎手を迎えて、同じマイル戦で再びその破壊力が発揮されるかも知れない、多くの競馬ファンはそう考えたようでした。私もこの馬の一瞬の脚はGI級と推察。ただ、大きなフットワークで初めての右回り。この点が少し気がかりだったのです。
主導権を取ったのがレンイングランド。強力に競り込んで来る馬が見当たらないとあって、先手を取ったレンイングランドは、願ってもないスローペースに持ち込めたのです。
前半３ハロンが３５秒７、過去１０年で２番目に遅いペース。この楽なペースにクインズロンペール、ノースストーム、サトノフラムと、内枠の馬が前に出て展開します。
中団にはメイショウマサカゼ、ヤマニンマンドールが追走。後方にはグァンチャーレ、その後ろにダッシングブレイズ、直後にロードフェリーチェが続きます。好スタートを決めたナヴィオンが意識的か最後方まで下がります。
そして、勝負どころの４角にさしかかっても逃げたレンイングランドは依然として快調な逃げ脚。ヤマニンマンドールが３番手のノースストームの外に馬体を併せに来ました。中団の外から武豊騎手のグァンチャーレが進撃開始。後方の人気３頭もお互いを牽制しながら徐々に進出態勢ですが、まだ手綱はほとんど動いていません。
１０００ｍ通過が６０秒１だったスローの流れが、ガラリと一転して残り３Fで俄然ペースがアップ。結果的にラスト１１秒５－１１秒５－１１秒７の争いとなりました。
必死にラチ沿いを逃げ込まんとするレンイングランド。４角で中団外に上がったグァンチャーレが直線外から一気に脚を伸ばしてレンイングランドに迫ります。ようやく後方待機の３頭がエンジン全開。大外をまわったダッシングブレイズ。その内にはロードフェリーチェ、ナヴィオンも馬込みの間を衝こうと狙っている様子。
懸命に逃げ込まんとするレンイングランドに、外から一気に抜こうとするグァンチャーレ。後続馬との距離から一見、この２頭の争いのようにも見えたのですが、ナヴィオンとその外のロードフェリーチェが猛然と迫ります。さらに４角で大外をまわったダッシングブレイズが、ラスト１００ｍでようやく尻に火が付いたかのように強烈な末脚でグングン迫って来ました。
ゴール寸前でレンイングランドを捉えたグァンチャーレ。その外からナヴィオン、その外のロードフェリーチェが強襲。そしてコースロスがあったダッシングブレイズがグングン接近。ゴールでは内からグァンチャーレ、その外にナヴィオンがいて、その外にロードフェリーチェ、大外からはダッシングブレイズが一気に肉薄。最内で頑張ったレンイングランドも微差。
結局、後続の強襲をからくも振り切ったグァンチャーレが優勝。２着にロードフェリーチェがアタマ差で続き、内に併せたナヴィオンがハナ差３着。一番外から追い込んだダッシングブレイズがクビ差で４着。
５着のレンイングランドまで“０秒１差”の大接戦。時計が１分３４秒８、昨年のミッキーアイルよりも１秒も遅いタイム。ラスト３ハロンもミッキーが３４秒１に対して３４秒７。この差をどうみるかですが、やや前評判とは違ってモノ足りなさが残ったシンザン記念となりました。
ただし、ゴール前２００ｍくらいしか本気で走っていなかったようにも見えたダッシングブレイズ。今回は初めての右回りということで、次開催、東京の共同通信杯を目指してくるかも知れません。
ところが、先行馬はスローにもかかわらず、４コーナーあたりから手応えが怪しくなり、直線は総崩れ状態。先手を取ってマイペースで逃げたオトコギイッポン、好位置にいて最後まで抵抗を見せていたダノンリバティも坂上でギブアップ気味。
ほぼ同時でした。後続の有力馬がヨーイドン的にゴールを目指し殺到してきました。外に出したブラックバゴ、その外からベルーフ。勝負ところで置かれたクルーガーも、後方から進路を探していたソールインパクトと並んで鋭く前に迫ります。この２頭はお互い直線で接触するような不利。
それは激しいデッドヒートでした。最内に突っ込んだクルーガー。その外にソールインパクト。外にはブラックバゴで、大外が真一文字に追い込みをかけたベルーフ。
結果はそのベルーフが優勝。惜しいかなブラックバゴがハナ差２着。ゴール前の脚が際立っていたクルーガーがクビ差で３着。少し遅れたとはいえソールインパクトがハナ差で４着。まさに大劇戦となりました。
好ポジションを占めたクラージュシチーは、４コーナーで先行馬を射程圏に入れながら前に脚が出ず８着と敗退。中山２０００ｍの１番枠の難しさと同時に、菱田騎手も勉強しなくてはなりません。菊花賞、有馬記念と調教師の方々が応援している若手の期待ジョッキーなのですから。
ベルーフは注目のハービンジャー産駒で、母がステイゴールドの妹レクレドール。４戦３勝。文句なしのクラシック候補です。
また、ブラックバゴは走法が大きく広い東京向きの印象があります。母の父、ブルードメアがステイゴールドです。
そして、私の◎クルーガーは素晴らしいガッツがあります。勝負ところの３コーナー過ぎでゴチャつき、そのあおりで後方まで下がりながら、直線苦しいところから伸びて来ました。素晴らしいガッツの持ち主です。１勝馬なので早く権利を取ることが求められます。
同じくソールインパクトも１勝馬で、ゴール前の末脚は上位馬と遜色なし。今回で６戦目、これも早く２勝目が欲しいところです。
