有馬記念でジェンティルドンナやジャスタウェイと大接戦を演じたゴールドシップ。その大将格の馬が、一枚格落ちした顔ぶれ相手に別定戦。「アメリカＪＣＣ」はまず負けないないだろう、２着争いだ！とばかりに単勝は１本人気。１.３倍と圧倒的な支持を集めました。
そして、岩田騎手が坂路の追い切り後に「有馬記念のときよりも具合はいいと思う」と、カメラの前でハッキリとコメント。圧倒的な競馬ファンは、相手探しで考えが統一されていたようです。
一見して死角が見当たらないような主役ゴールドシップでしたが、ところが、私の目には有馬記念ボケがあるかも、と考えていたのです。
それはどういうことか、と言うと、過去２年は連続して有馬記念後は３月の阪神大賞典からスタート。今年は１ヵ月後のアメリカＪＣＣ。何故！？ドバイ遠征の前にひと叩きして臨みたい、というプランが視野に入っていたかも知れません。有馬記念であの強豪たちと激しい死闘を演じた直後の一戦。大丈夫か、疲労は微塵も残っていないのか。
むろん、アッサリと勝ち上がって当然の馬でしたが、負けるということも私には十分に考えられたのです。それでも、まさか、まさかでした。
強力な逃げ馬が見たらない顔ぶれ。アルゼンチン共和国杯のようにクリールカイザーか、菊花賞で見せた先行力からマイネルフロストか。あるいはゴールドシップが思い切って主導権を取るのか。
スタートを五分に出たゴールドシップ。中からクリールカイザー、外からミトラが前に出て来ました。ディサイファ、セイクリッドバレーも積極策。直後のインにパッションダンス、そのそとにラインブラッド。中団の内にエアソミュール。後ろにはダークシャドウとオーシャンブルー。後方にはマイネルフロストがいて、その真後ろにはゴールドシップの白い馬体。そして最後方にはダッシュのつかなかったフェイムゲーム。
半マイルが５０秒９、１０００ｍ通過は１分３秒０。明らに超スローペース。２コーナーから向う正面にかけて、外からたまらんとばかりにラインブラッド。かかり気味に先頭のクリールカイザーに並びかけてきました。そして先頭に立ちます。エアソミュールが５、６番手で折り合っています。中団の外にゴールドシップが追走。内にダークシャドウ。後方にショウナンラグーン。最後方には変わらずフェイムゲーム。
３コーナーをラインブラッドに先頭に内にクリールカイザー、外に並んでミトラ。中団のインにディサイファ、馬体を並べてエアソミュール。その直後にダークシャドウとゴールドシップ。最後方から少し順位を上げたフェイムゲーム。ショウナンラグーンはそのあとです。
そして、４コーナーにさしかかる手前で、クリールカイザーの田辺騎手が内から先頭を奪って一気に仕掛けます。これをみてミトラもついて行きます。３番手以下が離れました。
ディサイファとエアソミュールが、後ろのゴールドシップを気にしながら、好位にじんわり進出。直後にマイネルフロストで、内にパッションダンス、外にダークシャドウ、オーシャンブルー。その後ろがゴールドシップで、やや手応えが鈍そうです。そして後方にフェイムゲームと、ショウナンラグーン。
直線は一気に抜け出したクリールカイザーをミトラが追う形。３番手争いは内からディサイファとエアソミュール。外からマイネルフロスト。中団の外にようやく上がって来たゴールドシップ。ラスト１００ｍくらいから鋭い伸び脚を見せましたが、前を捉えるまでは無理。
クリールカイザーの足取りは確かで、そのままミトラ以下を押し切って待望の初重賞勝ち。３着にエアソミュール。ゴールドシップは凡走と言っていいくらいの７着敗退。これが皐月賞、菊花賞、有馬記念、宝塚記念圧勝した馬なのでしょうか。溜め息まじりのファンならずともあまりにも残念な結果。ひょっとして、早熟だったのでしょうか。ドバイ遠征に黄色信号が灯っています。
