アベコーのハッピー競馬

　この秋、競馬ファンに大きな夢のプレゼントの期待を乗せて５０回「札幌記念」が行われました。

　宝塚記念を圧倒した王者ゴールドシップ。３歳牝馬の代表格、桜花賞馬ハープスター。昨年の札幌記念・優勝馬トウケイヘイロー。

　降雨で緩い馬場、かつ洋芝に良績があるゴールドシップが、直前の宝塚記念独走の勢いからも単勝１.８倍という圧倒的な人気。

　対するハープスターは初めての洋芝でしたが、５２Ｋという恵まれた斤量。これに多くの支持者が賛同して３.７倍。今年も単騎逃げが望める３番人気のトウケイヘイローが、離れた７.５倍。

　まさにゴールドシップとハープスターの一騎打ちムード一色でした。この２頭はレイティング世界１位のジャスタウェイと共に渡仏。最高峰の凱旋門賞を目指します。

　ゴールドシップは皐月賞以来の２０００ｍ。ハープスターは初めて経験する洋芝。他の馬にもツケ入るすきはあると考えていた私は、皐月賞で圧勝したロゴタイプに期待して１票投じたのでした。

　札幌は週末の雨で、土曜、日曜は晴れたものの洋芝は水分を含み、良馬場の発表でしたが時計を要する馬場コンディション。明らかにゴールドシップ向きの馬場で、人気に拍車がかかりました。

　そして、スタートです。当然のように躊躇なくトウケイヘイローが飛び出して行きます。最内からロゴタイプ。並びかけるようにムーンリットレイク。これにピッタリとトウカイパラダイス。好位置の内にタマモベストプレイ。エアソミュールとルルーシュが続きます。

ラブイズブーシェとホエールキャプチャが並んで中団。後方にはハープスター。そして取り残されるようにゴールドシップ。場内から驚きの歓声が上がります。

　トウケイヘイローがペースダウンすることなく思い切った逃げを打ったことから、２番手以下が離れ気味。

　前半の３ハロンが３４秒９－半マイル４６秒５。さらに１０００ｍ通過が５８秒４。この時計を要する馬場では明らかにオーバーペース。

　そして、３角手前で後方２番手のハープスターの川田騎手が、後ろのゴールドシップを振り返って見て、あまりにもライバルが後ろなので、これはマズいと判断したのか、外からジワジワとゴーサイン。それを待っていたようにゴールドシップがもの凄い脚で急接近。３コーナー過ぎのことでした。

　４角手前では懸命に逃げるトウケイヘイローに外から並びかけるロゴタイプ。その外にトウカイパラダイス。さらにその外からハープスター、その外へゴールドシップが接近して、今にも飲みこみそうな勢いで迫って来ました。

　４角を先頭でまわったトウケイヘイローが懸命の応戦をしますが、外からのハープスター、ゴールドシップの脚が格段に上回り、直線入り口ではハープスターが先頭に躍り出て来ました。外から迫るゴールドシップ。

　５２Ｋのハープスターの勢いは衰えることなくゴールを目指します。そうはさせまいとゴールドシップ。完全に２頭のマッチレース。抜け出したハープスターがそのままゴールドシップを押し切り優勝。凱旋門賞に弾みをつけました。

　５２Ｋとはいえ、これまではゴール寸前でもの凄い脚で追い込んで来るのがハープスター。今回は早めに直線入り口で先頭という新たな面を披露。明らかにまた一段と成長してきています。

　凱旋門賞は３歳牝馬が斤量で恵まれることから、ハープスターにとっては今回の札幌記念で得たことが大きく結果に結びつきそうです。洋芝を克服したことも嬉しい材料。ゴールドシップも距離が延びる凱旋門賞では、本領発揮という期待値があがります。ジャスタウェイも含めて、今年の日本軍団は強力布陣でフランスに乗り込むことになりそうです。

　        　田辺騎手が凄いことになっています。８月１７日現在で５２勝。関東関西騎手総合ベストテンの１０位。今年はフェブラリーＳでコパノリッキー（１６番人気）に騎乗。初めてコンビを組みながら見事にＧＩ制覇。ファンの度肝を抜きました。続くＧ１のかしわ記念も連勝。

　そして、福島の七夕賞ではメイショウナルト（５番人気）と初コンビで見事な逃げ切り勝ち。いわゆる“優勝請負人的時の人”となりつつあったのです。

　そして今回の関屋記念。田辺騎手はクラレントに騎乗。これも初めてコンビを組むことになりました。それまでクラレントに多く騎乗した川田騎手は小倉の阿蘇Ｓでタイムズアローに騎乗。また、昨年ずっと騎乗していた岩田騎手が関屋記念はＮＨＫマイルＣ２着のタガノブルグに騎乗。

　そういった周りの環境のなかで、田辺騎手にお鉢が回ってきたのがクラレントだったのです。安田記念で１０着、中京記念で８着。ともに道悪馬場に足を引っ張られる形だったとはいえ、全盛時のクラレントを彷彿させる姿はそこにはありませんでした。

　ただ、好位から抜け出せる器用さを兼備している馬で、強力な逃げ馬を欠いた今回の関屋記念は、良績ある左回りと合わせて、４番人気と支持するファンの方も少なくはありませんでした。

　「先生からは別になにも支持はなかったです。前のビデオを見ていて、折り合いに重点を置いて乗ろうと考えていました」と田辺騎手。

　田辺騎手の思いを乗せてクラレントはスタートを切りました。大きく出遅れたエキストラエンド。最内のサトノギャラントも出負けして後方に取り残され形。

　ティアップゴールドがスタートから主導権を取りに行きますが、ラインブラッドの的場騎手が先手を主張。その２頭を見る形で１番人気のダノンシャーク。その斜め後ろに２番人気のマジェスティハーツ。その外にはクラレントで好ポジション。ブレイズアトレイル、タガノブルグが中団。その後ろに私の期待馬８番人気のエクセラントカーヴ。

　先行するはずのシルクアーネストは何を考えているのか後方の大外。後方インにサトノギャラントがいて、ポツンと最後方をエキストラエンドが追走。

　３ハロンが３４秒９で、４ハロン、半マイルが４６秒５。この流れは一昨年、ドナウブルーがレコード勝ちしたときが３５秒０だったことを考えると、重馬場から稍重の馬場コンディション。日本一長い直線の新潟外回り。明らかにオーバーペース。

　３角から４角にかけて外からシルクアーネストが仕掛けましたが、ここで脚を温存させたのが田辺・クラレント。このことが最後の最後で生きてきます。

　前半１０００ｍ通過が５８秒１という速いラップを刻んでいきます。直線では後方インからスルスルと浮上してきたのがサトノギャラント。ダノンシャークは馬場中央から抜け出す構えを見せています。

　ゴール前２００ｍはすざましい叩き合い。先行した馬が失速する中で内からサトノギャラントが、先頭に立ちかけたダノンシャークに並びかけようとしています。これをみて外に出したクラレントが大きなフットワークで、前の２頭を捉えに出ます。末脚の勢いは断然クラレント。外から一気に抜き去ります。

　中団後ろの馬込みにいたエクセラントカーヴが、すぐ前を走るクラレントを急追。クラレントの外側に持って行こうとしたときに、外のシャイニープリンセスとやや接触するようなシーン。

　激しい叩き合いの中からクラレントがダノンシャークを抑えて優勝。内で粘るサトノギャラント、大外からエクセラントカーヴが猛追。サトノギャラントがハナ差振り切って３着を確保。惜しかったエクセラントカーヴ。本当に惜しかったです。

　クラレントは昨年春の東京、エプソムＣ以来の勝利。満足顔の田辺騎手。

　「今年もまだ半ばです。まだまだ頑張ります。応援よろしくお願いします」と、流れる汗を拭き拭き笑顔を振りまいていました。

　「彼は年々上手になって来ていたけど、今年は飛躍的に伸びたね」と、関係者がいう田辺騎手評価。３０歳を迎えて大きく翼を広げてきました。