アベコーのハッピー競馬

  昨年のスプリンターズＳをレコードで完封。さらに、今年の高松宮記念もレコードで圧倒。香港スプリントも含めて目下、重賞４連勝中。短距離界の帝王ロードカナロア。その帝王が安田記念に登場。マイル戦は未勝利。以前、１度だけマイル戦を走って２着。この手のタイプが、マイルのＧＩ安田記念に出走してくることは珍しいこと。それでも圧倒的に多くの競馬ファンは、４．０倍の１番人気で彼を信頼。

　対するグランプリボス。マイルの重賞ではＧＩの朝日杯ＦＳを含めて、ＮＨＫマイルＣ優勝。さらに先のマイラーズＣ１着。そして昨年の安田記念がクビ差２着。秋のマイルＣＳもクビ差２着。マイル戦では大将格の馬です。

さらに中・長距離系で実績を残しているショウナンマイティとダークシャドウ。ヴィクトリアマイルで優勝したヴィルシーナも加わって、今年の安田記念は例年よりも色々な意味で豪華版。

　１番人気に推されたロードカナロアの岩田騎手は、当面の敵をグランプリボス１頭に絞っていたフシが感じられます。それゆえ“グランプリボスさえ何とか封じられれば勝てる”との思いを、岩田騎手は頭を巡らしながらボス封じ込め作戦を決行。この決断こそが、今回の安田記念の勝敗を左右する大きな分岐点になったような気がします。

　スタートで何頭か出遅れるミス。その中にショウナンマイティがいました。大阪杯で１頭ケタ違いの末脚で、あのオルフェーヴルに半馬身差まで肉迫した日本一の豪脚を持つ馬です。私はこの馬のラスト３２秒台の末脚に期待の◎。

　スタートで飛び出したのがヴィルシーナとエーシントップ。内からカレンブラックヒルも好スタート。今日は何が何でも主導権を取りに行くと、押してムチを入れてシルポートがガムシャラに先頭に立ちます。２番手に控えてヴィルシーナ、エーシントップとカレンブラックヒル。そのあとにガルボ。高速馬場と初めてのマイル戦を意識したのかダークシャドウが早めの作戦。中団のインにサクラゴスペル。それに並ぶようにグランプリボス。そしてこのボスの外にピッタリとロードカナロアがフタをする形で相手を牽制。直後には内にマイネイサベルと外にダノンシャーク。後方にはダイワマッジョーレ、サダムパテック、ナカヤマナイトにショウナンマイティ。

　前半３ハロンが３３秒９で、半マイル通過が４５秒３。過去３年と同じような緩みないペースで進みます。

そして４コーナーで２番手以下を離し気味に逃げたシルポートを追って、内にヴィルシーナとカレンブラックヒル、その外にエーシントップが２番手で仕掛けのタイミングを狙っています。ダークシャドウも直後にいるグランプリボス、ロードカナロアの動きを警戒しつつ前に接近。グランプリボスとロードカナロアの真後ろでダノンシャーク。ショウナンマイティはまだ後方。

直線中程でシルポートは失速。内からガルボ、ヴィルシーナ、カレンブラックヒル、エーシントップ、ダークシャドウが横に広がる展開。最内からサクラゴスペル。ダークシャドウの外からマイネイサベル。その外にからロードカナロア。それをマークする形でダノンシャーク。一方、グランプリボスは外にロードカナロアがいて、仕方なく馬込みの真っただ中に突入。どこか抜け道を探すのですが、どこもあいていなくてインを狙ったもののダメ。それでは外に行こうとしたのですが上手く行かず。

外からロードカナロアが先頭に立ちかけようとしたときに、直後から迫って馬体を併せに来たダノンシャークに馬体をぶつけます。ヒルんで外にフラフラと寄れるダノンシャーク。その寄れたアオリをまともに受けたのがショウナンマイティ。後方から大外をまわり猛追して迫っていたときなので、また外に振られる不利は致命的。

先頭に立ってゴールを目指すロードカナロア。態勢を立て直してグングン迫るショウナンマイティ。脚色は断然ショウナンマイティでしたが、クビ差まで急追したところがゴールでした。

ゴールを過ぎて岩田騎手の腰をポンと軽く叩いて祝福するダノンシャークのＣ・デムーロ騎手。岩田騎手も顔を見合わせて、なにやら話す二人の騎手。

悔しいのはクビ差届かなかったショウナンマイティの浜中騎手。絶好のチャンスでしたが、単勝、馬単、３連単を取り逃した私も実にショック。ダノンシャークが△だったので３連複は的中でしたが、いやあ、もったいない一戦でした。

それにしても、外からフタをされた形になって、まったく競馬ができなかったグランプリボス。仮にカレンブラックヒルが人気を集めていれば、岩田騎手はこのカレンの外に位置取りしたかも知れず、結果は大きく違っていた可能性があります。そういう意味では、グランプリボスやダノンシャーク、そしてショウナンマイティはロードカナロアの岩田騎手に封殺されたともいえそうです。

ちなみに、ロードカナロアの岩田騎手は最後の直線走路で斜行し、ダノンシャークの進路を妨害したことにより１０万円の制裁金を受けました。

　あれからどのくらい立つのでしょうか。そう、２５年くらい前のこと。当時、一人のジョッキーに熱い視線が注がれていました。

　天才騎手として脚光を集めた武豊騎手その人でした。若き獅子、二十歳を迎えようかとしているときでした。

　週刊大衆の「天才・武豊」という特集記事の取材、撮影で栗東トレセン、彼の自宅を訪問。彼と話している中で、武豊という人物の人となりを、自分なりに感じ取ることができました。

　そのインタビューの中で、彼はこんな事を私に伝えてきたのです。

　「一部の人は、豊は勝てるような１番人気の馬に乗るから、あれだけの成績を上げられるんだ、という人もいますが、でも、１番人気に乗ることができるって本当に大変なことなんです」と語りました。

　そして続けて「それに１番人気のプレッシャーを感じて乗ることが出来るって、ジョッキーとして最高なんですよ」と、あの涼しげな目を輝かせていたことを覚えています。

　時は流れて武豊騎手も４４歳。ジョッキー人生を左右するような大事故を経験し、全盛期のような“ワンデー５”とか“ワンデー６”といった成績とは縁遠くなりましたが、それでも経験を重ねた技術は一戦一戦が、いぶし銀のように光っています。

　そして、日本ダービー。そこには１番人気を背負ったキズナ。それに跨る武豊騎手がいました。弥生賞５着のあと、毎日杯、京都新聞杯と２連勝。その異次元のような勝ちっぷりは、相手に恵まれたという以前の凄みがありました。

　そのことを多くの競馬ファンも感じ取っていたはずです。でなければ、朝日杯ＦＳ、スプリングＳ、皐月賞と無敵の４連勝で、３歳陣を引っ張ってきたロゴタイプを抑えて１番人気になるはずがありません。加えて、追い込むキズナにとっては最悪ともいうべき１番枠。この枠を武豊騎手がどんな風に騎乗してくるのか、これが今年のダービー結果を左右する大きなポイントだったと思われました。

　一方のロゴタイプには、皐月賞の反動がどうしても気がかりでした。皐月賞のあとやや強めに追われたのが５月１２日の坂路調教。皐月賞から１ヶ月後でした。その後１５日にＷコースで６ハロンから強めに追い切られましたが、どうも何かをセーブしているようにも思えたのです。

　過去、皐月賞を１分５８秒台で優勝したのが３頭。ノーリーズン、ダイワメジャー、アンライバルド。この３頭はダービーでも人気を集めながら予想外の凡退。ということで、今年のロゴタイプは１分５８秒０というレコード決着。その予期せぬ目一杯の力走が、頂点のダービーで反動となるかも知れない、と考えるのは、私にはごく自然のようにも思えました。

　皐月賞では前半５ハロンを５８秒０の皐月賞史上、最速のハイペースで引っ張ったコパノリチャードが不参戦。青葉賞で２着に粘りこんで出走権を手にしたアポロソニックが

好枠３番を引き当てサッーと主導権を取りに行きます。クラウンレガーロ、ロゴタイプ、サムソンズプライド、ペプチドアマゾンが２番手を牽制しながら追走。

　１コーナーで先頭にアポロソニック、これにピッタリとついてサムソンズプライド。そこから離される形で先頭にペプチドアマゾン。その直後にロゴタイプ。４番人気コディーノが中団のイン。その直後に３番人気のエピファネイアと、外にタマモベストプレイ。後ろにはＮＨＫマイルＣ優勝のマイネルホウオウ。さらに直後には共同通信杯１着のメイケイペガスターと、青葉賞優勝のヒラボクディープが内と外。そして後ろから３頭目に１番人気のキズナ。最後方はいつものようにレッドレイヴン。

　２コーナーを過ぎて快調に飛ばすアポロソニック。５番手にロゴタイプで、中団インにエピファネイアがいて、その外にロゴタイプ。キズナが後ろから３頭目。長い向う流しで中団の外に出したメイケイペガスターが、引っ掛かり気味にスルスルと前を追って上昇。

　３コーナー手前でアポロソニックに変わって先頭に立ったメイケイペガスター。前半１２００ｍ通過が１分１２秒２。予測された平均的な流れ。後方で外に出したキズナ。

　さあ、勝負どころの４コーナー。メイケイペガスターを先頭に、その外にはアポロソニック。好位４番手にペプチドアマゾン。その直後には内にフラムドグロワール、外にロゴタイプが追い出しを待っています。中団のコディーノの直後からエピファネイア。そしてマイネルホウオウの外にキズナが接近してきました。最後方グループにいたレッドレイヴンは直線勝負で馬込みに突っ込んで行きます。

　内で頑張るメイケイペガスターの外に並びかけて先頭に立たんとするアポロソニック。ペプチドアマゾンも迫ってきます。ロゴタイプも懸命に前を追いますが、なかなか差が詰まりません。それを見るように外からエピファネイアが一気に浮上。目前のゴールを目指します。

　そのときでした。外に出したキズナの末脚が抜群。ぎゅっと溜められた矢のように直線の坂を一気に駆け上がって、あっという間に先行勢を捉え、エピファネイアにグイグイと迫ります。そして、並んだと思ったらゴールでは計ったように半馬身差抜け出していました。そして、武豊騎手は右手でガッツポーズ。そしてまたガッツポーズ。

　｢彼の良さはわかっていたし、彼のポジションでレースが出来ました。自分が慌てないようにと言い聞かせながら乗りました。勝てて本当に良かったです。是非、この馬を世界一の馬にしたいです｣と、喜び１００％の武豊騎手。

　２着にはエピファネイアで、３着が粘ったアポロソニック。ペプチドアマゾンが４着でロゴタイプは伸びを欠いて５着。コディーノが９着に敗退。

　私の期待は大変身を狙って内田博騎手が騎乗したレッドレイヴン。結果は１２着。比較的前で対応した馬が残るような結果。直線で馬込みの後ろで外に行こうとしたらカットされ、また内を狙って縫うように差を詰めたのですが残念でした。それでもキズナと０秒６差。アポロソニックと０秒３差。世代を代表する切れ者。今後の活躍に期待感を繋いでくれました。