オークストライアルのフローラＳ。３着までに入ればオークス出走権。ほとんどが１勝馬で、２勝馬が３頭だけ。その３頭の中の１頭、１番人気に推されたサンテミリオン。騎乗者はこの日、４勝と荒稼ぎの横山典ジョッキー。フラワーＣでも１番人気に支持されて中団から良く追い上げたものの届かず３着。来るオークス出走には何が何でも優先出走権獲得は必須。
ところが、サンテミリオンは東京芝2,000mの15番枠。明らかに不利な条件。逃げると思われた馬が５番枠のアグネスワルツ１頭。これはスローになる、と判断したのでしょう、最初の２コーナーのところで、スーと２番手の外に進出。正攻法策で臨みます。横山典騎手は後方に控えて、前の馬に楽をされるより、サンテミリオンの力を信じて、というより勝てるという確信があったはずです。そこで前に出るほうが賢明と判断したのかも知れません。結果的にもこれが大正解でした。
賢明に逃げ込みを計ろうとするアグネスワルツ。馬体を併せて抜け出そうとするサンテミリオン。ラスト３ハロンは11秒台の決着。ゴール寸前でアグネスワルツがギブアップしたところで、サッと抜け出して１馬身差の快勝。優勝タイムの2分0秒2は過去10年で最速タイム。オークス本番が楽しみになりました。横山典騎手は「逃げた馬がしぶとくて苦労したけど、こんな競馬ができれば本番でも本当に楽しみだよ」と意識はオークスに飛んでいました。
また、２着に敗れたアグネスワルツは「勝った馬にピッタリ後ろでマークされてしまったからね。でも、なかなか根性をしているし、距離も問題なかったよ。久しぶりの競馬だったけど、息遣いも良かった」と、柴田騎手。前年以来の実戦で過去10年、上位３着に入った馬はゼロ。それゆえ、この２着はある種の快挙。オークスでは侮れない１頭になりそうです。
好位置で前の２頭に迫ろうとした２番人気ブルーミングアレーは、前を捉えようとする鋭さが今ひとつ見られませんでした。インコースを通って追い込んできた私の◎アスカトップレディも、この速い上がりではジリジリとしか映りません。
そんな中で、出遅れて最後方から直線一気策を狙ったアマファソン。ゴール前で大外からひと際抜きん出た末脚で上位に迫りましたが、ブルーミングアレーに頭差まで詰め寄ったところでゴール。ラスト34秒1は出走メンバーの中で、飛び抜けた破壊力でした。それゆえ３着まで優先出走権のかかったオークス出走権。喉から手が出るほど欲しかったはずです。
今週もオークストライアルの「スイートピーＳ」。２着まで入れば権利獲得。サンテミリオンに続く新星は現れるのか、大いに注目したいところです。
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おお、と感嘆！職人・横山典騎手の勝負勘に脱帽！！
確かにヴィクトワールピサは強かったけど、大胆な岩田騎手の秘策！！
皐月賞は圧倒的１番人気のヴィクトワールピサが快勝。多くのファンの喝采を浴びました。弥生賞で中山の2,000mを経験し、重馬場もクリアしているとはいっ
ても、弥生賞とはまた異なる顔ぶれ。なによりＧＩ馬ローズキングダムの初対決。加えて、今回は主戦の武豊騎手の負傷欠場で、テン乗りになる岩田騎手にバトン。彼はポーカーフェイスで冷静を装っていましたが、内心は穏やかならぬものがあったと思われます。
パドックの気配は落ち着き、堂々した雰囲気で、さすがに皐月賞１番人気としてのオーラを感じていました。ところが、13番枠を引きながら中団よりやや後ろのインサイドに位置したときは、これはヴィクトワールピサ敗退！というシーンが浮かびました。この枠であれば、中団の外でいつでもスパートできる態勢をとっておくことが、普通に考えられる策だろう、と見たわけです。それがインサイドでは勝負どころで前が詰まって追い出せない、あるいは外から被せられて、蓋をされてしまうこともある、というビクトワールには最悪の状況がありえたわけです。
ところが、そんなことは百も承知だ、と言わんばかりに岩田騎手はインコース取りにこだわりました。「前半のレースに乗って馬場状態を調べておいたので、どこを突くか考えていました。確かに内は荒れていたけど、外は水分があるからイン狙いに決めました」と、岩田騎手。
４コーナーで前が壁になるようなシーンで、立ち上がらんばかりの追い方で進路を作ろうとします。「あのところは、１頭分のスペースしかなかったので、ここが勝負どころだと考えて目一杯に追いました。そしたら馬が反応して突き抜けてくれました。豊さんが仕込んでくれていたので、本当に乗りやすかったですよ。このまま無事にダービーに行って欲しいですね。今日は旨い酒が飲めそうです」と、ホッとしたと同時に上機嫌。
岩田騎手ならではの勝負勘で70回の皐月賞を制覇。あの窮屈な４角イン狙いは、地方競馬の小回りコースで培ってきた技術と度胸。そして大胆さが生かされた集大成があったものだという印象を受けました。
私の本命は６番人気のヒルノダムール。デビュー戦でアリゼオと首差のマッチレース。ラジオNIKKEI杯２歳Ｓでは内の厳しい位置からヴィクトワールピサの0秒2差。更に年明けの若駒Ｓでは、注目のルーラーシップをラスト33秒1の破壊力で完封。間違いなくＧＩ級の器だと確信していたからです。トライアルの若葉Ｓは馬体がプラス6K。明らかに本番前の一戦という見方をしていました。で、皐月賞はマイナス10K。完璧な仕上げで臨んできたのです。
ところが、直線で外に持ち出したいところで、前のガルボが邪魔になり、仕方なくその内に入り、また窮屈なところに入ったので追い出しが遅れてしまい、そこから藤田騎手の豪腕に応えるべくヒルノダムールは猛追。不利なく追い出せれば、かなり際どかったと思います。結果２着とはいえ内容の濃い一戦でした。
３着の11番人気のエイシンフラッシュはトライアル組以外のレースから臨んだ馬には不利、という条件のなかで、内田博騎手の好判断もあって３着。立派な内容です。
ローズキングダムは馬体の回復がないままの出走。438Kの体になっていましたが、さすがに勝負強さ、能力は一級品。悪い馬場コンディションにもかかわらずヒルノダムールから鼻・鼻の４着。今後は馬体の回復が大きな課題となりそうです。
３番人気のアリゼオは18番枠が痛かったですが、わずか0秒3差の内容ですから、悲観材料にはなりません。５番人気で予想以上に馬場が応えた走りだった６着リルタヴァルを含めて、広い東京、良馬場での巻き返しが期待されます。
