どんなレースでも流れ、展開というものは、結果において大きなウエイトを占めています。今回の桜花賞がそうでした。強力な逃げ馬が不在。それでも桜花賞だからスローにはならないだろう、という見方をする騎手、関係者もいたくらいです。
私の戦前の予想では、本当ならジュエルオブナイルが行くだろうけど、外枠なのでレディアルバローザが押し出されるように主導権をとるはずと予測。内からアプリコットフィズとオウケンサクラが好位置をキープか。いや、横山典騎手だから３番枠を利してアプリコットフィズが、思い切って飛び出すかも知れない。アパパネは恐らく引っ掛かることを警戒して、中団で折り合いをつける作戦なのかな？と考えていました。
ところが、主導権を取ったのは安藤勝・オウケンサクラだったのです。直前のフラワーＣでは３番手で折り合いを付けさせて、直線でスパッと抜けて圧勝。桜花賞本番でも同じようなレースをすると思ったのですが、楽に主導権取ると他に何も競りかけて行かないので、まさに楽な一人旅。レディアルバローザの和田騎手も２番手に付けると、これで安心したのか動こうとしません。アプリコットフィズは３番手の内を追走。福永騎手のエーシンリターンズがいつもより早めの３番手。それら先行した馬の動きを見ながら１番人気のアパパネ。
「ひとつ前のレースを見て、時計が速かったので、ある程度の位置に付けていかないと、これはダメだろうな、と思っていました」と蛯名騎手。アパパネの優勝の大きな因は、この展開、流れの読み方が大きかったと思います。私は滅多に蛯名騎手を誉めたりしませんが、今回の桜花賞のアパパネの騎乗は最高。百点満点です。
そうして、もう一人安藤勝騎手。主導権を取り半馬身差２着と惜敗だったオウケンサクラ。フラワーカップで３番手からラスト11秒7－11秒3で再加速した自信が、桜花賞の積極策にあったと思います。「行く馬がいれば譲って抑えるつもりだったけど、他に何にも行かなかったからね・・」と安藤勝騎手。
前半３ハロンが35秒6。典型的なスロー。半マイルの４ハロンが47秒5。これではもう勝負があったようなものです。後方待機の馬には出番はなし。そしてラスト４ハロンが11秒4-11秒1－11秒1。残り１ハロンを残して、もの凄いハイレベルのラップ。これでは中団、後方待機組は追いつくひまがありません。
流れを読みきったアパパネが優勝し、二の足を繰り出して粘ったオウケンサクラが２着。同じ位置から流れ込んだエーシンリターンズが３着。
待機組では中団のインコースを走って、直線外に出し、差してきたショウリュウムーンの４着が際立っていました。オークスでは有力候補です。
アプリコットフィズは後一押し利かず５着でしたが、自己ベストの1分33秒6で、ラストは34秒4。アプリコット自身としては良く走っています。2戦2勝の東京コースのほうが向いているタイプとも思え、次走のオークスが楽しみです。
私の本命に推したアニメイトバイオは８着。アパパネと0秒4差。1分33秒7で、ラスト34秒1。この時計は悪くありませんが、何と馬体重がマイナス20キロ。木曜日発表の馬体重が472キロ。明らかに輸送での体重の激減が、ハイレベルの決着で応えた印象です。残念です。
ラスト33秒8のメンバー最速の時計を計時したシンメイフジは６着。４角を14番手からの追い込みに賭けたのですが、このスローでは如何ともしがたいところでした。
スローで少差の決着。来るオークスではまた熱い戦い、驚きのドラマが待っているかも知れません。
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桜花賞は１着から10着まで0秒5差の大激戦！それでも勝った１番人気アパパネの強運！！
逃げ馬不在の桜花賞！重賞２勝馬がいない桜花賞！２年前の大波乱があるのか！？
一昨年、12番人気のレジネッタ、15番人気エフティマイア、５番人気ソーマジック、16番人気ハートオブクィーンの順で大波乱となった桜花賞。３年前のダイワスカーレットとウオッカ。そして昨年のブエナビスタにレッドディザイアと人気サイドで決着。順番から言えば今年は大波乱の可能性を残しています。
人気のアパパネは優勝したときが、ほとんど高速馬場。ゆえにレコード勝ちがあるわけです。前走のチューリップ賞で２着。重馬場だったとはいえ９番人気のショウリュウムーンに破れる３着で、８番人気のエーシンリターンズと頭差。阪神ジュベナイルＦ優勝した内容からも一瞬の破壊力は強烈ですが、そういった瞬発力が生かせるレースになることが条件。
一方で人気を分けそうなアプリコットフィズ。３戦２勝２着１回。秋の東京での新馬戦での圧倒的な横綱相撲。更には前走のクイーンＣでの圧勝。かなりのスケールを持った馬ですが、２走前の中山、フェアリーＳでコスモネモシンに差し込まれたように、右回りにやや不安を残します。更に、今回は阪神に初めての長距離輸送。デリケートな牝馬には意外に応えるかも知れません。
この人気の２頭を倒す可能性があると思われる馬は多士済々。チューリップ賞のショウリュウムーン、フィリーズレビューを９番人気で優勝したサウンドバリアーのようなケースも十分。とくに、今年は強力な逃げ馬が不在。このことは、どんな馬に有利に働くのか、人気の２頭も早目に仕掛けて動きそうになりそうです。
そういえば、現在の阪神コースに替わってから、不思議なことが続いています。現在の阪神は３年前に完成。広い外回りコースとなりました。そのせいか、ここ３年の桜花賞出走の馬番は“18番”の馬が大活躍。優勝したダイワスカーレットに、ここ２年、エフティマイア、レッドディザイアと連続２着。さて、今年の18番は・・・。
アニメイトバイオ、ショウリュウムーン、シンメイフジ、プリンセスメモリー。これらは一角崩しを狙う上で、私が注目している馬ですが、乞うご期待です。
