アベコーのハッピー競馬

　「ディープインパクトですか～!? 普通ね、走る馬というものは、まず鳴かないんですよ。パドックなんかでさ、GIのときにヒーンヒーン鳴いている馬がいる？ ほとんど聞いたことがないよね。でもさ、折角だから、ヒッヒーン、プッフォー、ブルブル、プッフォー、こんな感じかな」と、猫八さん。
　この日のTBSラジオ「アベコーのモリもりトーク」のゲストは江戸家猫八さん。猫八さんは昨年、11月に先代を引き継いで襲名披露。江戸家子猫、改め第４代目、江戸家猫八を襲名。
　「師匠、お久しぶりです。11月の襲名披露は行けなくてすみません」と私。
　「いやいや、立派な御花を頂戴致しまして、かえって申し訳ございません。あのときは横山典騎手、田中勝騎手、それに岡部幸雄さんなどに沢山ご出席して頂きました。感謝しております」と猫八さん。
　「それにしても、やっとですよ。以前からこの番組に師匠を、お願いしていたんですが、お忙しくて来ていただけなくて・・」と、私。
　「ホントにアベコーさんごめんなさい。なかなかうまく時間が取れなくて・・。本当にすみませんね」と師匠。
　「４代目の猫八師匠とは、先代を通じて知り合えたのですが、それにしても師匠と私は同い年。これもご縁ですねー」
　「本当にそうですね～。随分時がたちました。先代はホースニュース馬社の亡くなった角田二郎さんと友達でしたから、一緒に馬を持ったりしてね。そこからのご縁つながりですよ」と、師匠。
　「先代といえば、生前、僕も随分とお世話になりました。浜町のご自宅にお邪魔して、昔の競馬についてお話を窺ったものです。何でも、先代は競馬の成績を自ら１頭１頭書き込んでいたらしいですね」と私。
　「そうなんですよ、競馬新聞というちゃんとしたものがない時代、あるいはあっても成績らしい成績が掲載されていない時に、自分で書き込んでいましたね。巻物にして・・」と師匠。
　「そうです、そんなことを言っていましたね。宝の巻物だから・・と自慢されておりました」
　「そうでしょう、まあ、よほど好きじゃないと出来ません。その巻物も今はないんですよ」と師匠。
　「そうなんですか、それは勿体ない。競馬の歴史的価値も十分あると思いますよ。江戸 家猫八製作ですからね。師匠！ もう１回探して下さい。お願いします」と私。
　「随分探したのですが、まあ、そこまで言われるなら、もう１度探してみます」と師匠。
　
馬名の冠に“キャット”を付けた先代の持ち馬で、とくに有名だったのは中距離以上にすこぶる強かった、その名もずばり“キャットエイト”
　「本当にキャットエイトは良く走りました。先代の親父もこの馬が出るときは格別、力が入ってましたね。まるで自分が走るかのように・・。そんな姿を昭和30年代から親父の後にくっついて見ているわけですからねー。ブッシャンとかシンザンもこの目で見て、よく覚えていますよ」と師匠。
　「わあ、そうなんですか！ ４代目が中学の頃ですね。それにしても、先代は競馬場でお会いするたび、どんな時にも本当に嬉しそうなお顔をしていましたよ。競馬ってなんて楽しいの！ という表情が今も忘れられません」と私。
　「競馬場で馬が走る姿が、なにより好きでしたから・・。自然に身についていたのでしょうね」と師匠。
　
　「江戸家猫八さんといえば、やはりウグイスの鳴き声ですか？」と私。
　「そうですね、ウグイスは江戸家の伝家の宝刀のようなものですから。やってみましょうか？」と、師匠がいきなり、指を口の横に入れるや
　「ほ～ほけきょ！ ほ～ほけきょ。けきょけきょけきょ、ほ～ほけきょ！」いやあ、十八番とはいえ、実に見事なものです。
　「リーン、リーン、リーン」鈴虫です。もちろん犬あり、猫あり、キリンまでも。
　数々の動物たちの鳴き声、鳥に虫と、鳴き声は赤坂のスタジオからリスナーの方に届けられました。
　ここでマリンちゃんが「師匠！ 鳴き声の出し方を教えて下さい。動物の鳴きまねが出来る声優になりたいんです！」と提案。
　これを快く「了解！じゃ、いいですか、人差し指の小さい穴が少し見えるくらいに、人差しの指をコの字型にして、ほっぺたにつけないように息を吐くいいですよ」指の場所は一番トーンが出るところ。いいかな？」と師匠。
　「フーっ、フーっ、フーっー」と真剣なマリンちゃん。なかなか音が出ず、悪戦苦闘のマリンちゃん。やはり、にわか仕立てでは無理なようです。
　「浅草演芸ホールや上野の寄席でやってますから、是非、遊びに来てください」と、優しい江戸家猫八師匠でした。

　注目の桜花賞トライアル「フィリーズレビュー」に、桜花賞出走の期待を胸にラブミーチャンが登場。地方競馬在籍ということから、このフィリーズレビューという関所を通らなければ、桜花賞の桧舞台は踏めないのです。
　6戦6勝のラブミーチャン。笠松競馬・柳江きゅう舎所属。ファンから“浜ちゃん”の愛称で慕われている浜口騎手。安藤勝騎手と同じ年齢で、誕生日も同じだとか。不思議な縁を感じます。
　昨年の全日本２歳優駿で圧勝した途端に、地方競馬の実況アナの及川サトルさんが、私の携帯に「アベコーさん、コパさんのお知り合いですよね、お願いがあります。ラブミーチャンを中央に移籍させないで、笠松から出さないで下さい！ 浜ちゃんをずっと乗せてて下さい、とコパさんにお願いしてもらえますか」と、悲痛な声で哀願してきました。
　情の深さでは人一倍のDr・コパさん。私がお祝いの電話をして、及川さんの熱望を伝えると、笑いながら「オーケーオーケー」といい、「無敗で桜花賞に行けたら、地方も中央も盛り上がるだろうなあ・・。アベコーちゃん応援を頼みます」と、コパさん。
　しかし、そのラブミーチャンは桜花賞の通行手形を手にすることができず、残念無念の12着に失速。現実は厳しいですね。
　14番枠でしたが好スタートを決めました。２番手のエリモエポナ(15着)が折り合いに専念したしたために、前半３ハロンが35秒0とラブミーチャンのペース。ただし、良馬場発表でしたが、いくらか時計の要する馬場コンディション。前日の古馬準オープンのうずしおステークスは前半３ハロンが35秒1。決して遅い流れでもありませんでした。
　それにしても、いい感じでスイスイ逃げていたラブミーチャン。後続を引きつけた逃げで、手応えもあったと思いますが、後続に並ばれると、そこから突き放す加速力が利かず、坂を上がってからはギブアップ。こんな形のレースをすることがなかったので、馬自身が少し驚いたのでしょうか。
　これでダート馬と見限るのは早いと思います。芝、坂を経験したことは、決して無駄なことではなかったはずです。この苦い経験を踏み台にして、また大望に胸を膨らますときが、きっと来るとみています。そのときこそラブミーチャンの真価が出るはずです。頑張れ！ラブミーチャン!!
　
　一方、フィリーズレビューを制したのが、大外から凄い伸び脚を見せた９番人気のサウンドバリアー。前走のエルフィンＳが９着。２走前で未勝利を勝ったばかりでしたが、ツボにはまったときに爆発的な末脚を使う馬です。それにしても、上位５頭までが同タイムでの決着。そこに鼻差２着の１番人気阪神ジュベナイルＦ４着のラナンキュラスがいて、私の予想の◎レディアルバローザが首差で３着。関東馬のロジフェローズ、休養明けのニシノモレッタが同着の４着。この２頭は桜花賞の優先出走権を惜しくも逃しました。