３冠なのにこんなにポンポンと達成できていいものなのか、先週のデアリングタクトの「秋華賞」に続いて、
コントレイルが３冠目の
「菊花賞」も撃破。それもデアリングタクトと同様に無敗で３冠を制覇。
無敗の３冠馬は２００５年の父ディープインパクト以来、実に１５年ぶりの偉業。その前が１９８４年のシンボリルドルフ。まさに歴史的な出来事となりました。
今年は本来ならばオリンピックイヤー。世界的なコロナウイルスのパンデミックで、世界中が恐怖と経済の停滞。暗い一年でした。日本競馬も無観客で進められて、ようやく一部ファンを招き入れたものの制限付き。
そんな中で行われた「菊花賞」。皐月賞、ダービーを連勝し、秋初戦の神戸新聞杯も圧倒。唯一のライバルのサリオスが路線を変更。コントレイルにとっては無敵の快進撃が続く気配の様相。単勝は１.１倍と断トツの支持を受けました。
初めて挑戦する距離３０００ｍ。福永騎手は「いいスタートが切れたのですが、リラックスして走らせてあげることが出来ませんでした」と、後悔のコメント。
好位置をキープ出来たものの外側の斜め後ろにアリストテレス。鞍上のルメール騎手がコントレイルを徹底マーク。
思い切り良く逃げたキメラヴェリテ。それを離れた２番手で追うバビット。その後ろにディープボンド。前半の５ハロンが６２秒２。それらを好位でマークするコントレイル。そしてアリストテレス。２番人気のヴェルトライゼンデは中団で折り合いに専念。後方にサトノフラッグ、ロバートソンキー、ブラックホール。
４コーナー手前でバビットが動いて先頭。これを見たコントレイルも接近。アリストテレスもピッタリと付きます。そして馬場の中央に出したコントレイルが早目に先頭。外のアリストテレスもゴーサイン。そして馬体をコントレイルに馬体を併せて来ました。
「危うし！コントレイル！外アリストテレスが先頭に立つか！」と実況アナ。内コントレイル、外アリストテレス。福永ＶＳルメールの壮絶な叩き合い。
それでも、クラシック２連勝中の貫録、コントレイルが驚異の二枚腰を披露。勝負強さを見せつけて馬体を併せたままゴールイン。クビ差の死闘でした。
「２着馬にずっとプレッシャーをかけられてエキサイトしていました。相手の手応えが良かったので、まずいと思いましたが、最後まで馬を信じて追いました。」と、福永騎手。
一方、ルメール騎手のアリストテレスは「コントレイルの外でリラックスして走れました。この馬は最後までフルパワーで走ってくれたけど、コントレイルは止まらなかったね」とコメント。
３馬身離れた３着にサトノフラッグ。そして４着ディープボンド。２番人気のヴェルトライゼンデはロバートソンキーから２馬身遅れて７着に敗退。３番人気のバビットが１０着に撃沈。
コントレイルに距離の３０００ｍは向いていないと語る福永騎手。今後は中距離を中心に使われることになるのか。デアリングタクトとの無敗馬対決はあるのか。コロナ禍ながら競馬は一段と盛り上がりそうです。
今秋の「天皇賞」は８冠を目指す女傑アーモンドアイの天皇賞（秋）連覇なるか、まさにアーモンドアイ一色の一戦でした。
優勝すると、あの名馬ディープインパクトを抜いてＧＩ８冠の栄光を樹立。宝塚記念を圧勝したクロノジェネシス、春の天皇賞を連覇中のフィエールマンと、役者が揃っていたにもかかわらず単勝１.４倍。圧倒的な人気に支持されていました。
相性抜群の名コンビＣルメール騎手。幾多のＧＩを制した世界的な第一人者にもかかわらず、レース後、彼の目から熱いものがこみ上げて来て、流れ落ちマスク内に吸い込まれて行きました。
レースはダイワキャグニーを抑えて、外からダノンプレミアムが一気に行きます。スピードに乗って２番手のダイワキャグニーが離れた２番手。キセキが３番手で折り合いに専念。その背後に好スタートを決めたアーモンドアイ。２番人気のクロノジェネシス。スタート後にフィエールマンと挟まれて接触するような不利。これで後方に置かれました。その前にダノンキングリーがいます。
前半の５ハロンが６０秒５。ダノンプレミアムが離して逃げたわりに遅い流れ。直線は楽に逃げたダノンプレミアムを追って、内からキセキ、その外がダイワキャグニー。その２頭の外に出したアーモンドアイ。直線で追い出しを我慢するルメール騎手。そして中程で仕掛けると、一気に前の馬を捉えて先頭に立つアーモンドアイ。
それを背後で見ていたクロノジェネシス、そしてフィエーマンが外から並ぶように追い込んで来ました。それでも勢いはまだまだアーモンドアイ。ゴールではアーモンドアイを先頭にクロノジェネシス、フィエールマンが並んでゴールイン。
半馬身振り切ったアーモンドアイが優勝。外のフィエールマンがクビ差クロノジェネシスを捉えて２着。
時計が１分５７秒８、そしてアーモンドアイ自身のラスト３ハロンが３３秒９。昨年の１分５６秒２のタイムには及ばなかったものの優秀な内容です。
堂々ＧＩタイトル８勝と言う金字塔を打ち立てたアーモンドアイとＣルメール騎手コンビ。
レース後のインタビューで、思わず緊張の糸が途切れたのか、どっと熱いものがこみ上げるルメール騎手。「ＧＩ８勝というタイトルを絶対獲りたいと思っていました」とコメント。そして「プレッシャーが重くてきつかった」とルメール騎手。優勝できた安堵の気持ちと、涙ぐんだ目元に、光る偉大なものを感じることが出来ました。
このあとはジャパンＣか、それとも有馬記念か。現役残り少なくなったアーモンドアイの一挙手一投足から目を離せません。
