それは腰を抜かすくらいの衝撃的パフォーマンスでした。８４回目を迎えた
「優駿牝馬」オークス。３歳牝馬２冠目を目指してフルゲートの１８頭が参戦。
桜花賞で離れた最後方から時間が停止したかのような神業の追い込みを見せた
リバティアイランドが参戦。単勝１.４倍の圧倒的な支持率。初めての２４００ｍ、本当に大丈夫か、という思いを、あざ笑うかのような強烈なパフォーマンス。見ていたファンの度肝を抜いたのです。
「オークス」は理想的な５番枠を引き当て、桜花賞とは一転した終始インの５、６番手の好位置をキープ。リバティアイランドにとっては、桜花賞とはまるで裏と表のような展開。そして、抜群の手応えで４コーナーをまわるリバティアイランド。
先を行く唯一敗れた経験を持つラヴェル（１０番人気）の坂井騎手が、インの３番手からここぞとばかり一気にスパート。後続を突き放したかのように見えたそのとき、さっと外から忍び寄って来たのがリバティアイランド。
ラスト２００ｍのハロン棒過ぎから、鞍上の川田騎手の手綱が初めて動きます。それは後続のどの馬たちも追いつかない別次元の１１秒５。ケタ違いの迫力で、あっと言う間に並んでラヴェルを突き放しにかかります。
まさに独り舞台。それはあの女傑アーモンドアイ時計よりも速く、衝撃の６馬身差。まるで牡馬のような重厚感のある迫力。そして際立つ存在感。まさに戦後を代表する３歳牝馬のパフォーマンスでした。
離れた２番手争いは大激戦。終始リバティアイランドの背後を陣取り、機を窺っていたルメール騎手のハーパー（２番人気）が順当に末脚を伸ばして２着。また、必死に内で粘らんとする４着ラヴェルを、ゴール寸前で捉えたドゥーラが３着。札幌２歳Ｓ優勝以来の頑張りでした。シンリョクカが５着で、６着のヒップホップソウルまでがハーパーから０秒３差。一団でどっと入って来ました。
３番人気のコナコーストが７着。５番人気のソーダズリングが８着で、４番人気のフローラＳの優勝馬ゴールデンハインドは先手も取れず１１着と惨敗。
余力を残して６馬身差のワンマンショーを演じたリバティアイランド。牡馬並みの迫力と勝負強さ。それは戦後を代表する女傑かも知れません。そして、３冠目の秋華賞を目指すのか、それとも渡仏して凱旋門賞か。日本馬唯一の凱旋門賞優勝があるか、大きな夢と期待が広がります。
注目のクラシック２冠目、３歳の頂点「日本ダービー」は、レーン騎手が騎乗するタスティエーラ（４番人気）が、好ポジションの４、５番手から直線坂上で先頭。激しく詰め寄って来たソールオリエンス（１番人気）、その外からハーツコンチェルト、内から詰め寄るベラジオオペラを、何とか際どく振り切り待望のＧＩ制覇！クビ差勝ち。
そこには、初コンビで大舞台に立ったレーン騎手とタスティエーラが、手を振った先のスタンドの多くのファンから喝采を受けていました。
日本ダービーは皐月賞を制したソールオリエンスが単勝１.８倍という圧倒的な人気。オークスのリバティアイランドに続くか、と思われましたが、皐月賞のような大外一気の切れ味が見られませんでした。
外から主導権を取ったパクスオトマニカの田辺騎手が、他の馬が追いかけて来ないと見るや、逃げ脚を伸ばして２番手以下を大きく離して行きます。前半の５ハロンが６０秒４。平均したペースで展開。離れた２番手のホウオウビスケット以下の後続はスローで折り合いに専念。
この流れでソールオリエンスも好位で展開するタスティエーラをマークする形で、直後のインを追走。こうなると、前々で流れに乗り経済コースを走れた馬に有利な展開。
その結果はスローペースにありがちな大接戦。タスティエーラが早目に抜け出したぶんゴール前で後続が殺到。ソールオリエンスが外から、その外にハーツコンチェルト。タスティエーラの内からベラジオオペラ。クビ・ハナ・ハナ差。１０着のフリームファクシまで０秒５差。
思えば、オークスで優勝したリバティアイランドが余力を残して２分２３秒１だったのに対して２分２５秒２。B→Cコースに変わったとは言え、オークスのリバティアイランドの凄さを再認識。
一方で、歩くようにゴールに入って来たのが２番人気のスキルヴィング。ゴールに入った後、下馬したルメール騎手も心配そうにしていたところ、１コーナー手前付近でフラフラと崩れるように転倒。意識が戻らないまま、その短い生涯にピリオドを打ちました。
あまりにも悲しすぎる結末。急性心不全でした。おそらくスキルヴィングに、なんらかの兆候があったと思われます。人がそれに気づいて上げられなかったのでしょう。
本馬場に入場する前に心拍数、心音検査くらい短時間で出来るシステムなどの対策が求められます。悲しい結末を生まないために・・。競走馬のために・・。
