競馬に絶対はない！と、よく言われることですが、私もそれには異論がありません。ところが、今年の「
天皇賞・春」のジャスティンパレスは絶対に来る！負けないだろうと、レースが近づくごとに自信に変わっていきました。
昨年の
菊花賞でまだ幼い面を背負いながら、１、２着のアスクビクターモア、ボルドグフーシュを相手にハナ・半馬身差の大接戦。今年は
菊花賞時の４５２→４７２ｋ（
阪神大賞典）と大きく馬体重を増やして、宿敵ボルドグフーシュ以下を圧倒。これは格段にジャスティンパレスが成長している証と推察。
人気の中心で昨
春の天皇賞で７馬身差の独演会を開いた
タイトルホルダーが、今年は直前の
日経賞が酷い不良馬場で８馬身差。その疲労残りが本当にないのか、私には少し不安を感じていました。そして、初めてのニュー京都競馬場。４コーナーで３コーナーの坂の下りを利して、勝負どころで背後にピタリと付いたら
タイトルホルダーとはいえ、厳しい戦いを強いられる可能性が大。加えて、主導権を主張しているアフリカンゴールド、これにアスクビクターモア、ディアスティマの同型がいて、展開的にも疑問が残りました。
相手はおそらく同期のボルドグフーシュだろう、私はそう予想しました。
スタートでアフリカンゴールドが外から先頭を狙って出てきます。それを見た
横山和騎手が、そうはさせるか、とばかり内から
タイトルホルダーの手綱が激しく動きます。これにアイアンバローズ、アスクビクターモアも前に出ようとする勢い。それらを何とか振り切るように
タイトルホルダーが主導権。
稍重馬場で前半の３ハロンを３５秒０。過去、１０年でもっとも速い３５秒０。同日の
御池特別（２勝クラス・芝１４００ｍ）より速いペース。
この流れにアフリカンゴールドが途中で心房細動を発症。そしてリタイア。さらに２週目の３コーナー過ぎに
タイトルホルダーが急に減速。さらにアイアンバローズが先頭に立つと、同じ位置で展開したアスクビクターモアがギブアップ。
４コーナーで外からディープボンドが先頭に躍り出ます。そこに内々を追走し４コーナー手前で外に出したジャスティンパレスがスルスルと接近。そして直線中程ではジャスティンパレスが先頭に出ます。後は余裕綽々と後続のディープボンド以下に２馬身半差。３着に中団の外から末脚を伸ばして来たシルバーソニック。以下はブレークアップ、マテンロウレオが４、５着。
３番人気のボルドグフーシュは中団の外々をまわり直線は弾けず６着と敗退。また、
菊花賞馬アスクビクターモアは１１着と凡退。
単勝１.７倍と圧倒的な支持を集めた
タイトルホルダーは、右前肢跛行で無念の競走中止。アフリカンゴールドとともにゴールへ到達できませんでした。
また、先行したアイアンバローズ、積極策を取ったディープモンスターも直線はバタバタ状態。やはり、前半が短距離戦並みで流れた今年の
春の天皇賞。ジャスティンパレスの圧勝劇は丁寧に騎乗したルメール
騎手の手腕も大きかったような気もします。
