アベコーのハッピー競馬

　今年のクラシック馬は共同通信杯上位陣から出る！と確信しました。共同通信杯で１・４倍という断然の１番人気に推されたディープブリランテ。前走１１月の東京、東スポ杯では不良馬場ながら、積極策から直線で再加速し、あっという間に３馬身差。それはそれは圧巻でした。
　２戦２勝を引っ下げて共同通信杯に登場。３ヵ月ぶりの実戦で、馬体重が前走比１２Ｋプラス。ディープインパクト産駒にしては５１０Ｋというジャンボで登場したわけですが、さすがに余裕残りを感じさせました。
　「休養明けということで少しテンションが高かったし、いいスタートが切れたので無理に抑えるよりもと考えて行かせた」と岩田騎手。
　主導権を楽に取って前半の半マイルが５０秒１、１０００ｍ通過は６２秒６。超スローペースに持ち込んだのです。ゆえにこの単騎逃げはペースを考えると正解だったように思います。ところが、断然の人気馬ということから、その直後でマークしているライバルたちにとっては格好の目標となったことは間違いありません。
　「本命馬の直後でいい目標ができました」という内田博騎手。スローペースということで、内田＝ゴールドシップにとっても追走が楽だったようです。ずっとインで射程権に入れて、直線で狭い内から鋭く抜け出して、あっという間に先頭。
　「追えば追うほど伸びる感じでしたよ。素晴らしい馬です」と内田博騎手。
　ゴール前で最大の敵を突き放して優勝したゴールドシップにとっては、初重賞制覇となりました。時計は１分４８秒３ですが、ラストが３３秒３という凄さ。昨年の優勝馬ナカヤマナイトの１分４８秒５、ラストが３３秒８と比較しても、ゴールドシップのスケールが窺えます。
 

　昨秋のＢＳＮテレビ、新潟競馬開催の中継の中で、来年度のクラシック候補というテーマがあり、私は札幌２歳Ｓ２着の出色の内容から、タダならぬ者を感じ取ったゴールドシップを指名。牝馬はサウンドオブハートで、牡馬牝馬の２頭を強調しておきました。
　ただ、今回は休養明けでスローペース濃厚。すでにクラシック出走権も賞金的にクリアしていると思われることから、今回の共同通信杯はステップレースという見方をしていたのです。まさか、いきなり３３秒３という瞬発力が使えるとは、考えていた以上の凄いスケールを持った馬です。


　また、このレースで３、４着だったスピルバーグとストローハット。ゴール前で鋭く伸び、ディープブリランテにハナ差まで詰め寄ったスピルバーグ。中団で進めていましたが、直線追い出されると矢のように伸びて来ました。ラスト３３秒２はメンバー最高。この馬も馬格に恵まれたディープインパクト産駒。
　さらに私が注目していたストローハット。好位置をキープは良かったのですが、人気馬が経済コースを走る展開で、終始、外々を回るロス。直線では内外へフラフラとする若さを見せたものの２着馬とハナ・半馬身。ラスト３３秒６。まだまだ今後の可能性が広がります。楽しみな１頭です。

　バレンタインデー２日前の２月１２日。京都競馬場では春の天皇賞に向う古馬一線級の大将格が揃い踏み。
　レコード決着となった秋の天皇賞でトーセンジョーダンと半馬身差で渡り合ったダークシャドウ。３ヵ月半ぶりの実戦ながら、卓越した仕上げ方で臨んでくる堀きゅう舎とあってか１番人気。
　あのオルフェーヴルと同期で、ダービーで２着、神戸新聞杯が２着で、菊花賞も２着。オルフェーヴルに次ぐ実力を誇るウインバリアシオンが２番人気。
　昨春の天皇賞馬で、海外初戦のフォワ賞で２着。帰国初戦で休養明けの有馬記念が見せ場十分の僅差。風格を増したヒルノダムールが３番人気。
　そして、菊花賞で３着だった切れ者トーセンラーが続く人気。この４番人気トーセンラーの単勝オッズが５・２倍。つまり、上位４頭の争いという見方をするファンの方が圧倒的に多く、この４頭の牙城は相当強固のようにも思われました。
　が、私の予想はこうでした。この上位４頭は、これまでその強靭な末脚を生かして実績を残してきた馬。とすると、京都記念も末脚を温存で直線勝負。互いのライバルたちを牽制しながら持ち味の末脚に託すわけです。
　ところが、京都の芝２２００ｍというのは、あの絶対的人気だったブエナビスタが人気薄のクィーンスプマンテ、テイエムプリキュアに敗れ去ったように、意外性の結果が生まれる距離。逃げ、先行馬には要注意なのです。
　 そんなところから、後方で牽制しあう有力馬を尻目に、楽なペースで先行できる馬、つまりトレイルブレイザーにとっては願ってもない展開が待っている、と思えたのです。実際、ジャパンＣでも積極策からしぶとく４着。優勝したブエナビスタ、２着トーセンジョーダンと０秒４差。ウインバリアシオン、エイシンフラッシュ、ローズキングダム、トゥザグローリー、ヴィクトワールピサ。錚々たる顔ぶれに先着しているわけで、直線が平坦な京都では、より持ち前のしぶとさが発揮できると思えたのです。
　レースは逃げると思われたリッツィースターは今ひとつダッシュがつかず、外からスイートマトルーフが楽に主導権。難なくトレイルブレイザーが２番手。これはまずいと思ったリッツィースターが押し上げて先頭に並びかけて行こうとします。このとき武豊騎手は前の２頭は度外視。後続とのリードを考えながら、少し離れた３番手で折りに専念。そこからまた離れてダークシャドウ、ロードオブザリング。トーセンラーにヒルノダムール。さらに離れてウインバリアシオンは最後方。
　余裕綽々で４角をまわったトレイルブレイザーは、グッとハミを取ると、そこから躊躇せず一気に先頭に立ち、しっかりした足どりでセーフティーリードを保って後続を圧倒。グイグイの伸びてきたダークシャドウ、大外から末脚を伸ばしたヒルノダムールが２着と３着。その後にトーセンラーがいて、直線で足元を気にするような素振りを見せた安藤勝騎手。そのウインバリアシオンは６着に敗退。なんとも納得しづらい騎乗でした。
　いずれにしても、トレイルブレイザーの単勝が１４５０円。馬単が４８１０円。３連複が１７３０円で、３連単が１万８６００円。バレンタインデー２日前に大きなプレゼントを頂いた心境でした。
　ありがとう、武豊ジョッキー、ありがとうトレイルブレイザー！(^^♪