アベコーのハッピー競馬

【ドラマその１】
　１月２８日、土曜日。京都競馬場。この日のメインは、来るＧＩ高松宮記念を睨んだ「シルクロードＳ」。注目の圧倒的な人気のロードカナロア。４月の小倉から４連勝中。そのスピードと成長力に期待するファンの見つめる目を一心に集めていたのですが、その期待に見事に応えてくれました。
　レースは中団の馬込みの中で末脚を温存。直線に入ると福永騎手が外に出し、そこから時が止まったかのようなケタ違いの豪脚で、あっという間に前を捉えたと思ったら、一気に突き抜けて圧倒！ラスト３ハロンがメンバー最速のラスト３３秒６。
　「一瞬でしたね。抜け出してから遊んで外に逃げていたけど、それはまだまだ良くなる余地があるということですよ。このまま順調に成長していければ、短距離の頂点に立てるくらいの馬になると思います」と、福永騎手から力強いコメント。課題は初めての左回りとか。克服して堂々の頂点に立って欲しいものです。
　トップクラスの短距離馬といえば、安田隆きゅう舎にはカレンチャンにダッシャーゴーゴーも健在。高松宮記念を独占？可能性は十分です。

【ドラマその２】
　１月２８日、東京競馬場では、あのペルーサが登場した「白冨士ステークス」。オープン特別ではまず負けられない、圧勝、楽勝のシーンがあるかも知れない、と言うことで、人気はグングンと跳ね上がり、単勝１・４倍で断然ムード。それもそのはずで、長期休養明けの秋の天皇賞で、レコードに０秒２差まで迫る３着。ＧＩクラスの強烈な末脚が最大のセールスポイント。有馬記念を取り消し、いわば仕切り直しの一戦でしたが、とてもトップクラスとは呼べない顔ぶれの中にあっては、天皇賞と同じ東京コースの芝２０００ｍで、かつ別定戦でもあり、まず負けられない、負けてはいけない戦いだったはずです。
　ところが、結果はヤングアットハートの２着に敗退。福島記念１４着→ステイヤーズＳ９着だった大敗続きの馬の後塵を浴びてしまいました。
　直線入り口で最後方。大外を回ってはさすがに届かない、という気持ちからか、安藤勝騎手が開いたところを狙って、ゴール前鋭く伸びてきてところがゴールで届かず。無念の結果となりました。
　普通に考えて、なんで弱敵相手にあんなにも最後方から行くのだろう、という疑問が一般のファンからも出ています。安藤勝騎手は「重かった(プラス８Ｋ)こともあって、１度もガツンとくるものがなかったな・・。地力で最後は差を詰めてきたんだが・・」と、歯切れが今ひとつ悪く感じました。追い込みのヤングアットハートが中団の前に付けられる展開。以前のように出遅れ癖が解消してきているゆえ、今回の競馬にはなんともシックリいきません。

【ドラマその３】
　ラスト３３秒台の切れ味をセールスポイントにしていた追い込み型のドナウブルーが、凄い女、牝馬になってきました。それは何かが吹っ切れたかのような変身ぶりです。その水先案内人となったのがＭデムーロ騎手。１１月の京都１０００万で１番人気。なんと不良馬場を意識したのか、一転した２番手の積極策で、４角では先頭に立ち、そのまま３馬身差の横綱相撲。
　このレースがキッカケとなったのか、１月２９日の「京都牝馬Ｓ」ではＣデムーロ騎手が好位置の直後で折り合いに専念。４角では先頭に並びかける感じで進出。直線もシッカリした足どりでショウリュウムーン以下を完封。明け４歳馬、少女から大人の女になったことを証明した一戦でもありました。
　「兄からいいアドバイスを受けて、それが結果に出せて嬉しいです」とＣデムーロ騎手。今年の大活躍が大いに期待できそうです。

【ドラマその４】
　典型的な追い込み馬シルクフォーチュンが見事な追い込み劇を見せてくれました。１月２９日の東京競馬場。この日のメインである「武蔵野Ｓ」は、最終日に行われるＧＩ「フェブラリーＳ」の前哨戦。
　１番人気ダノンカモンは照準をフェブラリーＳに絞っているような印象があって、加えて早めに先頭に立つとソラを使う、気を抜く癖がありことから、いわゆる危険な人気馬でもありました。
　そこをついて一気に台頭したのがシルクフォーチュン。プロキオンＳで劇的な直線一気の末脚でダノンカモン、ケイアイガーベラを圧倒。９番人気で◎に推した私も当時は歓喜の美酒に酔いしれたものです。更に南部杯では７番人気で再び◎。惜しくもトランセンドの３着でしたが、３連複を中心とした馬券をゲット。金運をもたらす素晴らしく私にとっては相性のいい馬なのです。
　根岸Ｓは前半３ハロンが３５秒３、まずまずの平均ペース。最後方にいたシルクフォーチュンにとっては、とくに恵まれた展開ではなかったのですが、直線で外に出しゴール前の伸び脚がケタ違い。あっという間に取り付 いて、あっという間に抜け出していました。ラスト３ハロンが傑出した３４秒９。東京ダート１４００ｍという条件が、まさにピッタリ。１６００ｍのフェブラリーＳも南部杯から目を離せなくなりました。
　さて、私はこの根岸Ｓで◎がトウショウカズン(９番人気)。全６勝がダート１４００ｍ。根岸Ｓはベストの距離で全力投球。先行馬が残る展開なりそうだと考えていたものですから、この２着はしてやったり。シルクフォーチュンと本線で馬連１万５６６０円は実に美味。やはり今回もシルクフォーチュンは私と相性のいい馬です。

　東京開催の最終日に行われるＧＩ「フェブラリーステークス」の前哨戦ともいえる「平安ステークス」。優勝したのはなんと１０番人気のヒラボクキング。速い流れで逃げたトウショウフリークの２番手を進む正攻法。このレースの圧倒的１番人気(１・３倍)のエスポワールシチーが外枠ということもあって、仕方なく３番手で前２頭を追いかける形。
　ところが、この日は前日の雨の影響であいにく不良馬場。ダートはかえって脚抜きが良くなり高速決着は見えていましたが、それでも、よもやエスポワールシチーがヒラボクキングに完敗するとは思えませんでした。実際、前走のみやこＳではエスポワールシチーに６馬身も突き放されているわけですから、同じ京都の同じダート１８００ｍでの逆転劇。本当に競馬はゲタを履くまでわからないものです。
　エスポワールシチーのダート１８００ｍの持ちタイムが１分４８秒４、今回は１分４８秒３。自己ベストを更新しているのです。たった１頭だけ５８Ｋを背負い、そして７歳という年齢を考えてもスコブル優秀な時計。
　とはいえ、３着で６番人気のシルクシュナイダーがエスポワールシチーとクビ差。連戦連勝だった当時に比べて、さすがにその勢いに陰りが見えてきたことも事実。やはり７歳という年齢からの衰えなのでしょうか。目標としてきた「フェブラリーＳ」で本来の力を発揮できるのか、エスポワールシチーにとってフェブラリーＳは背水の陣ということになりそうです。
　同じダートの舞台で快進撃を続行中のスマートファルコン。１月２５日の川崎記念を勝ち、目下、無敵の９連勝中。ところが、前々走の東京大賞典では楽々安泰かと思われながら、これをピッタリとマークしたワンダーキュートに、ゴール前で外から馬体を併せられて大ピンチ！結果、僅か３・５センチの差で、スマートファルコンが優勝。単勝１・０倍という記録的な人気に応えました。

　それにしても、帝王賞でエスポワールシチーを、ＪＢＣクラシックではあのトランセンドを撃破してきたスマートファルコン。川崎記念で休養明け、南部杯６着のランフォルセを相手に圧勝したものの東京大賞典のハナ差勝ちという大接戦は、何を物語るのか、今後の動向に注視したいと思います。３月のドバイ遠征で世界制覇を目論みます。
　ただし、スマートファルコンに対しては、あまりいい印象を持っていません。というのも、ＪＲＡに所属して、栗東トレセンで調教し、レースは地方競馬ばかり。中央競馬は３年半前、平成２０年の８月の小倉、ＫＢＣ杯から走っていないのです。母屋を無料で貸しているＪＲＡにとっても、なんとも歯がゆい思いでしょう。昨年のジャパンＣダートに出走か、トランセンド、エスポワールシチーとの再対決！というアドバルーンが上がりましたが、結局、空振りに終わりました。彼が中央競馬で走ることは、もう二度と見られないのかも知れません。