凄い馬が、当然と言わんばかりに大デモンストレーション。注目の３歳馬による『
ラジオＮＩＫＫＥＩ賞』が、今年も福島で行われました。
過去１０年で１番人気が１勝だけ。ハンデ頭は２着１回がやっと。まさに波乱の連続だったのです。
そんな中で、今年のハンデ頭はアンビシャス。５６.５Ｋのトップハンデ。単勝２.８倍の圧倒的な１番人気に推されました。２番人気が２戦２勝のレアリスタ。以下、ロジチャリス、ミュゼゴーストと続く人気でした。
主導権を取ったのが前走の
プリンシパルＳは大差負けながら、福島の
ひめさゆり賞を逃げ切ったマルターズアポジー。それにミュゼゴースト、ロジチャリス、その横にブランドベルグで外から
キャンベルジュニアも接近。横並びで２番手争いです。
レアリスタは、これらを見る形で中団の内を追走。その外にはグリュイエールが追走。その真後ろのインサイドにアンビシャス。小回りの福島でこの位置は後ろ過ぎしないだろうか。後方にはアッシュゴールドがいます。
前半３ハロンが３５秒０、半マイルが４７秒３。そして１０００ｍ通過が５９秒５。超スローではないもののゆったりした流れで進んで行きます。
そして福島の勝負どころの３コーナー。各馬が少し凝縮してきました。ギューッと詰まった４コーナーでは、内から逃げるマルターズアポジーを先頭に、それに並びかけようかというロジチャリス。直後に内からミュゼゴースト、その外に馬体を併せようとブランドベルグ。その外からグラン
アルマダ。
アンビシャスが内から馬群を縫うように先行馬に接近。外には
キャンベルジュニアが懸命に前を追います。その外からレアリスタとアッシュゴールド。
前を追っていたブランドベルグが内からミュゼゴースト、外からグラン
アルマダに挟まれそうになり、馬自身が躊躇する仕草。手前が一瞬、歩様がモタついている間に、直後に迫っていたアンビシャスが、もの凄い勢いで前に出て来ます。そして、一気に外から先頭に立つと、そのまま次元の違う脚色で、あっという間に突き放し３馬身半差の
ワンサイドレース。余裕綽綽でゴールを切るルメール
騎手のアンビシャス。少し水分を含んだ馬場で１８００ｍ=１分４６秒４、ラスト３４秒３。完璧な内容でした。
これで６戦４勝、３着２回。
共同通信杯でリアルスティール、ドゥラメンテに続く３着だったときよりも、グンとパワーアップしたアンビシャス。２０００ｍの
プリンシパルＳを快勝したことからも距離は問題なし。中距離路線という見方もあるのですが、ドゥラメンテが不在の
菊花賞。是非とも
菊花賞を睨んで、無事夏を越して欲しいものです。
ミュゼゴーストがマルターズアポジーを捉えて２着。ロジチャリスが４着で、私が狙ったブランドベルグは４コーナーのモタついたぶん５着。それでも直線外から盛り返して２着馬と０秒２差。広いコースでもう一度追いかけたい１頭です。
２番人気のレアリスタはシンガリ負け。最後は流し気味でした。キャリアと小回り、初めての右回り。ラスト３３秒台の決め手を見せられませんでした。
５番人気だった
キャンベルジュニアも２戦２勝ながら、初めての右回り、小回りの福島で持ち味を生かせずブービーの１５着。夏の成長が待たれます。
福島の夏を彩る伝統の「七夕賞」。この時季、このコースに強いとされる馬たちが過去に勝ち上がって来ました。
そういった中にあって、１番人気に推されたのがレコンダイト。大阪―ハンブルグＣ２着、目黒記念２着。ここへ来て一段とパワーアップしてきたことと、Ｍ・デムーロ騎手が騎乗とあって期待度がアップ。ところが、このレコンダイトは福島コースが初めての経験。なにより、全５勝中１月から３月の間に４勝。１０月の京都の１０００万で１勝。
つまり、４月から９月にかけて勝ち星はゼロ。それも６月から９月はいつも休んでいる馬なのです。夏に弱いタイプの典型なのでしょう。
２番人気に推されたのがグランデッツァ。昨春の都大路Ｓでは日本レコードで独走。圧倒的なポテンシャルの高さを見せつけた馬でした。ただ、あと一歩のところで勝ち損じて来た不運さも合わせ持っていたのです。
今回の七夕賞は、昨年、見事な逃げ切り勝ちを披露した夏馬メイショウナルトが参戦。今年も主導権を取って連覇を狙ってくるに違いない、と考えていたら同型のトウケイヘイローが飛び出すと、予期したようにメイショウナルトの津村騎手は２番手に引いて折り合いに専念。こうなると流れは落ち着きました。
２コーナーを回って先頭にトウケイヘイロー。ここから３、４馬身離れてメイショウナルト。外からじんわりとグランデッツァ。内にはマデイラ。
前半３ハロンが３４秒８は昨年と同じ。１０００ｍ通過が５９秒５。平均ペースでしたが、２番手以下はもっと楽。
中団の外にアルフレード。その直後にステラウインドで、レコンダイトは後方に控えます。１０００ｍ通過すると後方のレコンダイトが仕掛けて外から中団くらいに押し上げて行きます。それとともにアルフレードがスパート。
そして４コーナーでは逃げたトウケイヘイローにメイショウナルトが食い下がり、その外からグランデッツァも仕掛けて並びかけて来ました。インコースをピッタリとマデイラ。外から北村宏騎手がステッキを入れながらアルフレード。中団のレコンダイトは動きが鈍く今ひとつ。変わって後方からじわじわとステラウインドが進出態勢。
直線はなんとか逃げ粘らんとするトウケイヘイロー、メイショウナルトを捉えてグランデッツァが 一気に先頭に立ちかけます。小回りの福島では勝負ありの勢い。
激しい２番手争いはトウケイヘイローを捉えたマデイラが浮上、メイショウナルトを間に外から迫るアルフレード。そのときでした。後方で末脚を温存していたステラウインドが猛然と大外から追い込んで、先行グループ以下を捉えて２番手に浮上したところがゴールでした。
優勝したグランデッツァは１年２か月ぶりの勝ち星。これで秋のＧＩ戦線が楽しみになりました。
ＧＩと言えば、川田騎手が凄いです。安田記念に続き宝塚記念。そして七夕賞と今や重賞男！そして、福島では初めての重賞勝ち。全国ＪＲＡ１０場で残すは函館競馬場のみ。今週の函館記念を制すると、全国１０場制覇となります。いずれにしても今後も目を離せない川田騎手です。
