単勝２.１倍、圧倒的な人気に支持されたコパノリッキーが、東海Ｓを独走したその勢いを持ち越して、今回のＧＩ「フェブラリーＳ」を連覇しました。
過去、フェブラリーＳを連覇した馬はゼロ。目に見えない高いハードルでした。それに挑むコパノリチャード。強力ライバルのホッコータルマエは川崎記念からドバイワールドＣに向かうため回避。コパノリッキーにとっては、いい風が吹いていたのです。
そして、今回の当面の強敵だった絶好調エアハリファが、直前で右前のフレグモーネ。急遽回避。まさに幸運というラッキーな風はコパノリッキーにだけ吹いていたのです。
さらに、この日は大逃げ宣言していたコーリンベリーが、スタートで躓いて大きく出遅れ。予想外の事態でした。コパノリッキーも決して絶好のスタートではありませんでしたが、内からスルスルと前に出て行きます。逃げるコーリンベリーがいないことで、横山典騎手のアドマイヤロイヤルが仕掛けて主導権を取りに出て来ました。これには武豊騎手がコパノリッキーの手綱を懸命に引いて、２番手で折り合いをつけます。外にはキョウワダッフィー。グレープブランデーにレッドアルヴィスが好位置。ワンダーアキュートもこの位置。その外には早めにインカンテーション。その後ろのインにはサンビスタ、外にベストウォーリア。２番人気のワイドバッハはいつもより早めに中団をキープ。そこから離れてスタートでダッシュのつかなかったローマンレジェンド。
前半の３ハロンが３４秒３。考えていた以上に速い流れです。ところが、４ハロン、５ハロンが１２秒６－１３秒１とダウン。
４角を先頭でまわって来たアドマイヤロイヤル。本来は１４００ｍがベストで、直線に入りコパノリッキーが外から先頭に立つと、そこで息切れ。好位で展開したインカンテーションが迫ってきました。内からグレープブランデー。外からベストウォーリアもジワジワと接近。
ラスト２００ｍで突き抜けたコパノリッキー。まさにゴールへまっしぐらです。そして、インカンテーションが懸命に迫ります。そして外からベストウォーリアが前の２頭を凌ぐ脚で強襲したところがゴールでした。
優勝はコパノリッキー。初めてのフェブラリーＳ連覇。半馬身差でインカンテーション。僅かに及ばずベストウォーリアという順で入って来ました。
１分３６秒３は過去１０年で９番目。やや物足りなさが残りました。この日はお昼頃から小雨という予報。結局、レース中に雨は降りませんでした。１分３４秒台の決着を予想していたことから残念でした。
残念といえば、優勝したコパノリッキーが、２日後に軽度の骨折が判明。予定していた５月５日の船橋「かしわ記念」は白紙。全治に半年とも言われています。
「この馬は暑さに弱いので、ドバイは行きたくないです」と、フェブラリーＳのレース後に語っていたコパさん。
私が「米国遠征はどうですか？」と水を向けると、「それ、考えている。でも来年だろうね」とコパさん。
早く回復して是非とも米国遠征の夢を、実現して欲しいです。
小倉のＧⅢ「小倉大賞典」芝１８００ｍ。この条件にドンピシャなのがカレンブラックヒル。持ち前の先行力と中距離の芝１８００ｍであれば、たとえ５８Ｋでも推し切れると見ていました。なにしろ、東京芝１８００ｍの毎日王冠で、あのジャスタウェイを押し切った馬です。昨秋の天皇賞でも優勝したスピルバーグと０秒３差の粘り腰。役者が一枚も二枚も上だろうと考えていたのです。
しかも、メイショウナルトやマイネルミラノの同型が外枠にまわったことで、その◎の自信度はグンとアップ。
ところが、メイショウナルトがヤケクソのように外から強引に先頭を狙いに行きます。仕方なく２番手に控えたカレンブラックヒル。
「なんで外から競り込んできたのだろう。自滅覚悟か！」と、カレンブラックヒルの秋山騎手は、そう思ったかも知れません。
そして３コーナーから、強気にメイショウナルトを捉まえて、一気に先頭を奪い、小雨の降る重馬場もまったく苦にせず、経済コースを通りそのまま押し切りました。
道悪馬場の緩みない流れで展開。そのためメイショウナルト、ハナノシンノスケ、マイネルミラノなど前で展開した馬は、総じて直線でギブアップ。後方で展開し、３角からスパートをかけた道悪巧者のコスモソーンパーク、そして後方から直線大外に出したダコールが良く追い上げて２、３着。
優勝したカレンブラックヒルは半馬身差ながら内容的には圧勝と、いっていい内容。春一連の中距離戦での活躍が期待できそうです。
