アベコーのハッピー競馬

　中山の最終週はなにか異様な空気が漂っていました。９レースの若竹賞で圧倒的な１番人気に推されたサトノフェラーリがドンジリ負け。デルフィーノと接触したことが応えたのか、お手上げ状態の最後方。大外から一気に末脚を伸ばしたイタリアンネオが優勝。同じように直線やや外目を走ってきたゲットアテープが２着。後方から外をしぶとく伸びたデルフィーノが３着。前半５ハロンが６３秒７、いわゆる超スローの展開で、ラスト１１秒６－１１秒９の決着。明らかに先行馬には有利な戦いだったのにもかかわらず、先行勢が総崩れ状態。これは馬場のインとアウトの差が想像以上にある。とくに直線でインに入ることは致命的かも知れないと考えていました。それゆえ、これは先行態勢をとると、直線でインサイド寄りに入る可能性が高く、失速してしまう可能性が、私の脳裏をかすめたのです。

　その不安は私の予想外の結末につながって行きました。当初、私はクリスマスＣの圧倒的な強さからマイネオーチャードが良さそうだとも考えましたが、出走メンバーを確認して、最終結論をサダムパテックに移動させました。サトノシュレンの単騎逃げで間違いなく超スロー。このサトノシュレンは大きく離して逃げるタイプではないことから、各馬一団、団子の展開になるとの読みでした。そこで、一瞬の決め手に長けるサダムパテックに注目したのです。

　今年はマイル戦、１４００ｍという距離を専門に走ってきていますが、弥生賞を快勝して、皐月賞ではあのオルフェーヴルの２着。さらに菊花賞で５着。マイラーと決めつけるのは早計だと判断。ただし、スタートの甘い馬なので、出遅れる可能性が多々ある、できれば互角に出て欲しい。私は祈るような気持ちでゲートを見つめていました。

　なんとその願いが通じたのか、ポンと抜群のスタートを決めたサダムパテック。コスモファントム、ダノンバラード。これに併せるかのようにサダムパテックが予想外の先行態勢。そして外からジンワリとサトノシュレンが浮上。その外にはチョイワルグランパ。

　１コーナーで先頭に立ったのがサトノシュレン。これにチョイワルグランパが続き、その直後にダノンバラードと外にはサダムパテック。その直後にはトゥザグローリーがいて、それを見る形で内にサクラアルディート、外にレッドレイヴン。ケイアイチョウサンと外に２番人気のヴェルデグリーン。内ピッタリ走るフェイムゲームと、外にはフェイムゲームが続き、最後方をポツンとマックスドリーム。

　前半の半マイルが４８秒７で、予期されたとはスローペース。これは１０００ｍを過ぎても６１秒１、前半の６ハロンを１分１３秒４とゆったりした流れ。先行各馬もこの流れに手応えは十分。

　３コーナー過ぎに外に出したサクラアルディートが外からジワジワと先行勢の直後まで進出してきました。その後ろにはレッドレイヴンと、これをマークするようにヴェルデグリーン。

　そして、運命を分けた４コーナーです。ここで先行、好位にいた馬が当然のようにコースのやや内側に進路をとります。まず逃げたサトノシュレンを捉えたダノンバラードが先頭に立ちかけます。その外にサダムパテック。ところが馬場中央からインサイドよりが、やや脚をとられるようなコンディションであるために、それゆえ押しても叩いても前に進みづらい状況なのです。

　そこへ後方から待機馬がどっと強襲。サクラアルディートが勢いよく並んできたかと思うと、外からヴェルデグリーンの迫力ある伸び脚で先頭争い。そこへレッドレイヴンが２頭の間に割り込んできて、その内には４角で外目に出したフェイムゲームがグイグイ接近。大外からフラガラッハも伸び脚良く肉薄。

　まさにハンデ戦なみの攻防。それでも勝負強さ、距離の適応力からヴェルデグリーンが、食い下がるサクラアルディートを首差退けて優勝。さらに首差でフェイムゲーム。人気のレッドレイヴンはプラス２０Ｋという馬体造りが最後で響いたか頭差遅れて４着。大外強襲のフラガラッハはレッドレイヴンから首差で５着。見応えのある一戦でした。

　私が注目していたサダムパテックは先行策から馬場の悪いところに入り失速。１１着でした。同様に、昨年の優勝馬ダノンバラードも馬場に脚をとられて１２着に後退。先行５番手以内で進めた馬たちが１０着以下に敗退。このスローペースでこの結果。

　あるテレビの競馬番組で、解説の担当者がその日の各レース馬場の差を独自の数値で出していますが、今回のＡＪＣＣのようにインとアウトで極端に違う場合はどうなるのでしょう。

　いずれにしても、今回のＡＪＣＣからインで撃沈した馬に、次走での巻き返しが十分ありそうな予感がします。

　日経新春杯をご覧になりましたか？サトノノブレスが主導権を取ってそのまま首差アドマイヤフライトを振り切って優勝。この１勝は手綱を取ったルメール騎手によるところが大でした。

　それというのも、１０月以来の実戦で、２番人気サトノノブレスは馬体がプラス２０Ｋ。成長分を見込んでも明らかに余裕の造り。これは勝てないかも知れない、という考えはスタンドのファンにもあったと思われます。

　ところが、騎乗したルメール騎手は誰もが考えていなかった大胆な“逃げる”という形で活路を開いたのです。

　「ペースが遅かったので無理には抑えずにリズムよく走らせることに一番に心がけました」とルメール騎手。

　まずスタートで内からジワジワ先頭に立ったのがサフランディライト。これを追ってサトノノブレス。他が来るのを待っているようなレース。

　実は、ここで鍵になった馬がステラウインドでした。あのオルフェーヴルの援軍として、わざわざフランスに渡り、フォワ賞では逃げまくって５着に頑張った馬なのです。欧州帰りをひと叩きして、今回は強力な同型がまったく見当たらず、楽な一人旅ができるものと、考えていたのですが、正直これにはビックリしました。行かないのです。主導権を取りに出て行こうとしないのです。

何故に幸騎手は行かなかったのか、前半３ハロンが３５秒９。高速馬場の京都では明らかに遅い流れ。行こうと思えば行けたでしょう。よしんば主導権を取ったにしても、他に競り込んでくるような馬が見当たらないわけですから、当然ながらここは主導権を主張すべきだったと思います。３番手でサトノノブレスを前に見る形。これで直線ヨーイ・ドンでは明らかに不利。それをわかっていて騎乗したのなら、レースを捨てているようなものです。ステラウインドから馬券を手にした私をはじめファンには、なんとも解せない、納得のいかない不本意な競馬だったことでしょう。

ステラウインドが控えて、あまりの遅いペースに内から楽に先頭に立ったルメール騎手のサトノノブレス。あとはこの馬のペースでした。

１０００ｍ通過が６０秒２、１６００ｍ通過で１分３７秒７。そして、ラスト３ハロンを３４秒７でゴールへ一目散。この遅い流れに気付いたアドマイヤフライトの福永騎手。いつもより早めに動き出し、４角では好位置に進出。直線で馬体を離すように外から迫ったのですが、馬体が内と外と並んだところがゴールでした。わずか首差だけ出て優勝。その着差から考えて控えていたら、アドマイヤフライトに差し込まれていたかも知れません。さすがに世界のトップクラスの騎手です。それゆえ今回は騎手の力で勝ったような気がします。

２着アドマイヤフライト、３着フーラブライド。３番人気に推された有馬記念４着のラブイズブーシェは８着。馬体が１４Ｋ増。有馬記念４着で、その後、お疲れ様ということもあって、一息入れさせたことが急仕上げになった印象です。