若き獅子は自信に満ち満ちていました。２歳チャンプの決定戦。ＧＩ
「朝日杯フォーチュリティＳ」。数々のクラシックホースが勝ち上がっている登竜門。昨年はダービー馬のドウデュースが優勝。
１番人気に推された
ドルチェモア。騎乗した
坂井瑠星騎手。好枠の２番枠を引き当て、ゲートが開くや否やまさにロケットダッシュで抜群のスタート。先頭に立ちます。隣の枠のオールパルフェ（４番人気）が主導権を主張すると、さっと２番手に引きます。今度はグラニットが前に出ると３番手で折り合いに専念。その背後には３番人気のレイベリング。２番人気のダノンタッチダウンは中団の内々をキープ。
前半の半マイルが４５秒７。緩みないペースで流れて行きます。それでもドルチェモアは抜群の手応えで仕掛けどころの機を窺います。
直線はゴール前２００ｍ辺りで内の粘るオールパルフェに並びかけ先頭に立ったドルチェモア。外からそれを待っていたかのように追い出すレイベリング。その後ろからインから外に出したダノンタッチダウンが、猛然とドルチェモアに襲いかかります。
それでも、なんとかクビ差振り切ったドルチェモアのガッツ。さすがポテンシャルの高い馬です。
また、敗れたとは言えダノンタッチダウン。ラストが最速の３５秒２。クビ差の２着は来年に向けて力強い答えを、川田騎手は感じたのではないでしょうか。
そして関東馬のレイベリング。キャリア１戦で初めての阪神コース。クビ・クビ差の３着は横山武騎手も手応えを感じとっているはずです。
ブービー人気で４着と頑張ったキョウエイブリッサ。内の混戦からしぶとく伸びて来た脚が印象的。また、５着の８番人気バグラダス。相手なりに走る勝負強さがあり、今後も軽視はできません。
勝ち時計が１分３３秒９。馬場コンディションもあったと思われますが、ここ３年で一番遅いタイムとなりました。
それにしても、秋華賞のスタニングローズに続くＧＩ制覇。今年はひと皮むけた坂井瑠星騎手が、そこに輝いています。
「スタートが上手いし、折り合いもつくし、追ってからもいい馬なんです」と坂井瑠騎手。来年に向けて力強く発進しました。
明けましておめでとうございます。昨年暮れの「有馬記念」は圧倒的１番人気に推されたイクイノックスが２馬身半差の独壇場の強さでポテンシャルの高さをアピール。当時は３歳馬でキャリアが６戦。３年続けて１番人気が優勝と、人気馬がこのところ強い一戦でしたが、それでもイクイノックスはキャリアが６戦。底知れない潜在能力。今年の競馬界を引っ張って行く歴史上の大器かも知れません。
イクイノックスの水先案内人のルメール騎手。現在から数えて７年前のサトノダイヤモンド（１番人気）に続くグランプリ有馬記念で優勝。当時は１２月２５日だったことからクリスマス男とも言われています。
有馬記念で２着だったボルドグフーシュ。福永騎手が有馬記念ラスト騎乗だったこともあって、３コーナーで後方から外をまくり気味にスパート。遅い流れにはこれしかない、という好判断で、直線外から鋭く伸びて来ました。イクイノックスと同期生。今年の活躍を約束するかのような好走劇。
惜しかったのがジェラルディーナ。私の◎でしたがスタートで大きく出遅れる致命的な不利。４コーナーで後ろから３番手。仕方なくインを狙って馬込みの中から追いあげて３着。五分のスタートであれば２着争いだったと思われます。初めての２５００ｍ。今年の活躍が大いに期待できそうです。
ところで、一昨年の有馬記念優勝馬エフフォーリア。スローで展開した中で絶好のポジション。直線で追い出されると鋭い反応が見られず。いくらか一時の不振、スランプを脱してきた印象ですが５着に留まりました。
また、２番人気のタイトルホルダー。うまくスロー持ち込んだものの早目にブレークアップ、ディープボンドに背後につかれて直線でギブアップ。凱旋門賞で大敗した後遺症なのか強烈に強かったタイトルホルダーが、そこにはいませんでした。
また、ジャパンＣで狭い間から割って出たヴェラアズール。中山が向かないのか、あるいはその反動か後方で動けませんでした。
今年の古馬戦線はイクイノックスを中心に動くことになりそうですが、まだ明け４歳で成長段階。日本馬初めての凱旋賞優勝を狙いなら、早く渡仏してレースを使いつつ、その日のために調整することがベストだと思います。ルメール騎手もその凄いポテンシャルを掴んでいるように思われます。
まだまだコロナ禍で競馬場には以前のように自由に入場できませんが、今年も競馬を愛する人と共に競馬の情熱だけは持ち続けたいと思います。
