ダート王の決定戦。中京
「チャンピオンズＣ」。優勝は３番人気の
ジュンライトボルト。芝からダートに転向して４戦目のことでした。まさに人、馬ともに感動のＧＩ初勝利。鞍上の石川裕騎手はデビュー９年目にしての偉業。
今年の「チャンピオンズＣ」は、単勝支持率が５０％を超える１.５倍。圧倒的な支持を受けたテーオーケインズ。昨年のチャンピオンズＣは６馬身差のワンサイド勝ち。それゆえ相手探しだろう、と言うのが大勢の見方でした。
とはいえ、案じていたようにスタートに課題を抱えていたことが、今回はモロに出た印象です。ゲート内で上にジャンプするような格好でスタート。１馬身出遅れてしまいました。すると外からシャマルがテーオーケインズの前の進路に入り、その結果引き下がり中団の外を追走するハメになりました。
逃げ宣言通りレッドソルダードが外枠から先頭に立つと果敢に飛ばします。その展開を予想していたかのようにクラウンプライドが楽に２番手をキープ。内から追い込みのハピが、いわゆる横山典騎手独得の勘で内の３番手をキープ。シャマルが好位外を追走。
オーヴェルニュ、ノットゥルノが中団。それらをマークする形でジュンライトボルト。ムーア騎手のグロリアムンディはゲートで行き脚がつかず前半から置かれ気味。
前半の５ハロンが６２秒４。スローに近い平均したペース。直線で２番手のクラウンプライドが抜群の手応え。その内にはハピ。そしてシャマルの外からテーオーケインズがラストスパート。ところが、苦しいのか内にささり気味。松山騎手が手綱を右手で引き態勢を整えようとしますが、その分伸びを欠きます。
それを待っていたかのように、外に出したジュンライトボルトがケタ違いの末脚で、先頭のクラウンプライドに襲いかかります。そして、これを一気に差し切り待望の初優勝。
馬上では幾度も幾度もガッツポーズを繰り返す石川騎手。そして、一瞬、目頭を抑える場面も。検量室前では出迎えた友道調教師に下馬するやいなやわっと抱きつきます。
待望の初ＧＩ制覇。デビュー９年目の嬉しい栄光でした。おめでとう石川裕起人騎手。爽やかな笑顔がありました。
２歳牝馬の頂点「阪神ジュベナイルフィリーズ」。圧倒的な１番人気に推されたリバティアイランドが、中団の前方に位置して、ラスト２００ｍで先頭に立つと、後続を２馬身半も突き放す横綱相撲。直前のアルテミスＳで敗れた経験を、鞍上の川田騎手がしっかりと生かして栄冠に繋げました。
戦前は１枠１番のサンティーテソーロの一人旅か、と予想されましたが、インティネラートル、リバーラ、キタウイング等が、抜群のダッシュで飛び出したサンティーテソーロを、激しく急追する展開。それで前半の３ハロンが３３秒７。あのレシステンシアがレコードで逃げ切ったときと同じペース。
８枠に人気の３頭が同居。この３頭が出遅れて最後方に置かれる展開。速いピッチで流れる展開。好位には少し掛かり気味にモリアーナ。アロマデローサも同じような位置。そして好スタートを決めたリバティアイランドが中団の前方の外。内にはシンリョクカ。真後ろにミシシッピテソーロ。さらにドゥアイズ。その背後に続くドゥーラ、ウンブライル、ラヴェルの８枠勢。
直線内で頑張るサンティーテソーロが最後の頑張りを見せます。そして満を持していたリバティアイランドが外から迫力の伸び脚。あっという間に先頭のサンティーテソーロに変わって先頭。そして一気に突き放しにかかります。これを追ってシンリョクカとアロマデローサが追い上げて来ます。その内の真後ろからドゥアイズが迫って来ました。
ケタ違いの伸び脚を見せたリバティアイランドが余裕を残して２馬身半差の圧勝。シンリョクカが迫るドゥアイズをクビ差振り切り２着。アロマデローサが４着。
モリアーナは直線で外に出そうとしたときにバランスを崩し、外の馬と接触しそうになる不利。ウンブライル、ラヴェルは後方のままで敗退。ゴール前で伸びて来たドゥーラが６着と見せ場。
勝ちタイムが１分３３秒１。ビッシリと追っていれば１分３２秒台。春のクラシックに向けて、ひと波乱ありそうですが、それでもリバティアイランドが間違いなく桜花賞最有力候補にノシ上がったことだけは確かです。
