１０番人気馬の優勝で度肝を抜いた「エリザベス女王杯」から１週後の
「マイルチャンピオンシップ」。ＧＩ５勝の女傑
グランアレグリアが登場。ここが現役最後のラストランとあって期待値もうなぎ上り。単勝１.７倍！鞍上にはリーディングジョッキーのトップを独走する恋人
Cルメール騎手。
「来年引退する藤沢和先生のためにも負けられない！」と、強い思いがルメール騎手にはあったようです。
それでも天皇賞の激しいレースの後の中２週で大丈夫だろうか？ 私にはどうしても拭いされない不安が脳裏を渦巻いていました。
秋のマイル王決定戦「マイルチャンピオンシップ」。スタートと同時に最内から先頭に立ったホウオウアマゾン。後続が控えたために前半の３ハロンが３５秒６。過去１０年で一番遅いペース。そのため３番手追走のサリオスが少し掛かり気味。その外ではカーッとなったグレナディアガーズが、口を割って飛んでいきそうな勢い。これには手綱を懸命に引いて立ち上がらんばかりの池添騎手。
好位にインディチャンプ。２番人気のシュネルマイスターは中団のインをキープ。その外にダノンザキッド。そして後方で末脚を温存して仕掛けのタイミングを探るグランアレグリアのルメール騎手。
直線に入ると逃げるホウオウアマゾンにサリオス、その外からインディチャンプ。やや外目からグレナディアガーズが浮上。大外から肉薄してきたグランアレグリア。
ラスト２００ｍは各馬が横一線。内から割って出て来たシュネルマイスター。そしてグレナディアガーズの外からケタ違いの豪脚でグランアレグリア。
ゴール前は内からインディチャンプ、シュネルマイスター、ダノンザキッド、一番外のグランアレグリアの激しい叩き合い。
この戦いを制したのがグランアレグリア。そしてシュネルマイスターが外から迫るダノンザキッド、内のインディチャンプを抑えて２着を確保。
「これがグランアレグリアなのだ！みんな見てくれただろう！凄いよ彼女は！さあ、みんな彼女に拍手だ！」。ルメール騎手は何度も何度も彼女、グランアレグリアを称えるガッツポーズをスタンドのファンに向かって訴えていました。そして、グランアレグリアの首筋あたりをポンポンと叩きながら何度も何度も労をねぎらうルメール騎手。それは彼にとってのＪＲＡ１５００勝達成の記念すべき一戦でもありました。７０４８戦目と言う史上最少の騎乗での栄光。
そしてグランアレグリアはこれでＪＲＡのＧＩ６勝で１０億円を突破！！あの歴史的な女傑アーモンドアイに、安田記念で土を付けたグランアレグリア。
昨年のアーモンドアイに続きターフとファンに別れを告げた歴史的なラストラン。阪神でのマイルチャンピオンシップは、まさに拍手と喝采の嵐でした。
感動のラストラン。そう昨年の日本ダービーを無敗で制した東京競馬場で芝２４００ｍ。昨年、世紀の女傑アーモンドアイに惜敗した無念さを晴らすべく舞台。３冠馬コントレイルにとっては全集中、一世一代の最後の背水の陣でもありました。
圧倒的な１番人気に推されたコントレイル。毎日王冠と異なり抜群のスタートを決めて中団の前方をキープ。すぐ前にはライバルであるシャフリヤールとオーソリティが展開。まさにコントレイルにとっては絶好のポジション。その前後にはサンレイポケット、ユーバーレーベン、グランドグローリーがいます。
スタートで遅れたキセキが、２コーナーをまわると、最後方から外をまわってグングンと上昇。そして３コーナー手前で外から先頭に立つと、２番手に下げたアリストテレス以下を引き離して行きます。そして４コーナーでは８馬身差くらい。大逃げとなりました。前半の５ハロンが６２秒２。１６００ｍ通過が１分３７秒７。明らかなスローペース。
直線しぶとく頑張るキセキの外から３番手にいたオーソリティが抜け出しにかかると、その外から満を持していたコントレイルが並ぶところなく一気に先頭。内のオーソリティ、外のコントレイルの間に入ろうとしていたシャフリヤール。年長のコントレイルに怯んだのか前に出ようとせず３番手でギブアップの様相。
抜け出したコントレイル。結果は粘るオーソリティ以下に２馬身差の横綱相撲。３着がシャフリヤール、４着と５着がサンレイポケット、グランドグローリー。アリストテレスが９着。キセキが１０着。ムーア騎手のブルームは１１着。
スタンド前にウイニングランから戻った福永コントレイル。ゴール前でスタンドに向かって深々と頭を下げます。スタンドのファンから拍手、そして拍手の嵐。その目からは溢れる涙。そして涙涙・・。
コントレイルに対する敬意と感謝。それを瞬時に感じ取った福永騎手。刻々と別れの時間が迫る中で、思いが走馬灯のように駆け巡ったのかも知れません。
競馬はギャンブルですが、多くの人を引き付ける壮大な感動のドラマでもあるのです。
きっと多くのファンは、ありがとうコントレイル、ありがとう福永騎手。そして矢作厩舎のスタッフの皆さん。その思いはラストランを通して、旅立つコントレイルに寄せていたのかも知れません。
