アベコーのハッピー競馬

         騎手界の反町隆史こと田中勝春騎手が久しぶりに重賞勝ち。「七夕賞」で６番人気のエヒトに騎乗。好位で展開し、直線で先頭に立つと後続のヒートオンビート（１番人気）、アンティシペイト（２番人気）を２馬身半突き放して圧勝。エヒトは初重賞制覇。

また、田中勝春騎手は３年前の函館記念で優勝したマイスタイル以来の重賞制覇。５１歳を迎えたとは言え、まだまだ“やれる”と言うところを見せつけました。

  昨年の七夕賞１、２着のロザムールにトーラスジェミニなど、比較的先に行きたい馬が揃って、仕掛けどころが大きなカギとみていましたが、今年も同じようにロザムールが飛び出し、トーラスジェミニが２番手。ところが今年は前半３Ｆが３４秒４―４６秒４。昨年を上回るペース。フォルコメンもこの２頭の直後に位置取り、エヴァーガーデンと共に積極策。そして、５ハロン通過が５８秒５。緩みないペースで流れます。

大外枠から最後にゲート入りしたエヒト。スタートで抜群のダッシュ力を見せて好位グループをキープ。「今までで一番いいスタートが切れたので、普通に良い位置が取れました」と、エヒトの田中勝騎手。

そこには内々をヒュミドール（３番人気）、ショウナンバルディ。そしてヒートオンビート、アンティシペイトは後方待機。さらにレッドジェネシス、モズナガレボシ。ダッシュがつかなかったプリマヴィスタは最後方がポツンと展開。

４コーナーで逃げるロザムールにトーラスジェミが外から並びかけます。そのとき早めに動いたエヒトが、するすると２番手のトーラスジェミニに並びかけて来ました。直後のインにエヴァーガーデン。その外からアンティシペイト。

直線で一気に前を捉まえに出たエヒトが馬場の中央を先頭に立ちます。そして後続を引き離しにかかります。最内から急追するヒュミドール。その外にエヴァーガーデン。直線外からアンティシペイトとヒートオンビートが強襲して来ました。

これには、まさに問答無用とばかりに早めに先頭に立ったエヒトが、最加速を見せて後続を寄せ付けず横綱相撲。なんと１分５７秒８は過去１０年で一番速いタイム。

「少し速いかな（仕掛け）とも思ったのですが、馬が自らハミを取ってくれたので、無理に抑えるよりはと思って、馬に任せることにしました」と田中勝騎手。

田中勝騎手は今年の５勝目。５１歳と言う年齢から取り巻く環境は厳しさを増していますが、それでも、お立ち台の田中勝春騎手の笑顔をいつも変わらずとびっきりのＧＩ級。

  十八番の「どんなに困難で　くじけそうでも　必ず最後に愛は勝つ～♪♪」久しぶりに、カッチ―こと田中勝春騎手は口ずさんで競馬場を、後にしたかも知れません。  

  それは衝撃的でした。今年の３月に新人騎手としてデビューしたばかりの今村聖奈（１８歳）騎手が、初めて重賞「ＣＢＣ賞」にチャレンジ。アイドル的存在の彼女の人気もあって単勝は２番人気。

　テイエムエスパーダに騎乗が決定したものの同型で、昨年の勝ち馬ファストフォース、さらにスティクスとの先行争いは避けられまいと考えていたら、発馬こそ一息だったものの強引に内から主導権を取りに出ます。これには外から先頭に立ったスティクスの幸騎手は２番手に控える作戦に変更。

一気に先頭に躍り出たテイエムエスパーダ。前半の３ハロンを３１秒８で通過すると、半マイルが４２秒７。もの凄いペースを刻んで行きます。そして、４コーナーでは後続に大きく水を開ける大逃走劇。最後にバテバタか？大丈夫か？と、思いが錯綜。１０００ｍ通過が５３秒８。

ところが、テイエムエスパーダのスピードは一向に落ちず、そのまま後続に３馬身半。なんと時計が１分５秒８の日本レコード。重賞初騎乗の女性騎手が、競馬史上とんでもない記録を打ち立てたものです。

レース後「観客の皆さんの歓声を聞きながら、率直に言って嬉しいです」と、笑顔で答える今村騎手。

「スタートで他の馬に迷惑をかけて申し訳ない思いですが、スタッフの皆さんがしっかりと仕上げて頂き、馬は最高の状態でした」。

「また、本来は国分恭介さんが乗るはずでしたが、４９ｋでは乗れないと言うことで、私にまわって来ました。馬の力を信じて乗れたことが良かったです」と、髪をかき上げながら爽やかスマイルで答える今村聖奈騎手。

重賞初騎乗で優勝。むろん女性騎手としても初めて。まさに歴史的な一コマ。この日、最終レースでも勝ち、デビュー以来１９勝目。新人騎手のトップを走り続けます。

  時代はジェンダーレス。１８歳のアイドル的存在。今村聖奈騎手の優勝は、時代の要請かも知れません。