アベコーのハッピー競馬

　ここ何年かまったくの人気薄の馬が飛び込んで来て、高配当が続出していた「クイーンＳ」。今年も穴党としては胸をときめかせていました。

　札幌は雨にたたられた開幕週とは一転した好天の夏競馬日和。そういった中で、重賞クイーンＳがスタート。

　下馬評は前走のヴィクトリアマイルで堂々１番人気に推されたスマートレイアー。ヴィクトリアマイルでは直線で前がカベになり、やや不完全燃焼の競馬で８着。とはいえ０秒３差だったことから巻き返しに期待する声が強かったようでした。

　対して２番人気に推されたのがキャトルフィーユ。愛知杯で２着、中山牝馬Ｓ２着、福島牝馬Ｓ２着。前走のＧＩヴィクトリアマイルでは一瞬勝ったかな、という惜しい競馬で０秒１差の５着。ここへきて確実に本格化の兆しを見せていました。先行力があって、折り合いにも急激な進境度。去年の函館で特別勝ちして洋芝にも対応できることを実証。

　私はスマートレイアーよりもこの馬が最大の強敵と見ていました。おそらく、ケイアイエレガントの逃げを２、３番手で直線抜け出しをはかるだろう、と言うのが私の予測でした。

　レースは外からオツウが仕掛けて先頭を奪いに行きます。なんと言っても１番枠だし、スンナリと主導権を取れるだろう、と読んでいたに違いないケイアイエレガントの吉田豊騎手は仕方なく２番手。サンシャインも同じ位置を主張。その外にはコスモバルバラ。キャトルフィーユはそれらの直後に付けます。ディアデラマドレは中団の外を追走。ラチ沿いにはアイスフォーリス。後方には中にスマートレイアー。内にマーブルカテドラル、外にはアンアヴェンジドで、最後方にはアロマティコがいます。

　逃げるオツウはペースを落とすことなく、２番手以下を大きく引き離した逃げで、後続を困惑させようとしています。

　前半の半マイルが４６秒４で１０００ｍ通過が５７秒８。緩みない流れで２番手以下ケイアイエレガントが３角過ぎから動き出します。これにキャトルフィーユもついて行きます。アイスフォーリスが経済コースを通ってジンワリ上昇。中団の外にディアデラマドレ。その真後ろにスマートレイアー。後方のインにいるのがアロマティコ。

　１４００ｍ通過が１分２１秒１ですからハイペース。直線に入るとさすがに逃げたオツウの脚色が急激に鈍りだし、キャトルフィーユが一気に先頭に立ちます。直線外からスマートレイアーがグイグイ伸びて来ました。

　ゴール前はキャトルフィーユを目がけて、インから強烈な末脚を見せて詰め寄って来たのがアロマティコ。ゴール前はキャトルフィーユを先頭に３頭並んで熾烈な叩き合い。

　勢いは完全にアロマティコでしたが、ゴール板ではキャトルフィーユが凄い二枚腰を発揮してハナ差勝ち。外のスマートレイアーがアロマティコからクビ差遅れて３着。

　４着のアイスフォーリス以下が３馬身も離されたように３頭の力が抜けていたようでした。

　時計が１分４５秒７のレコード勝ち。新装の札幌競馬場とはいえ、クイーンＣ史上初めて１分４５秒台ですから立派です。しかも、キャトルフィーユは先行馬が崩れた中で、正攻法から力でねじ伏せたもの。内容の高さが光りました。

　充実、本格化の夏。秋のエリザベス女王杯が大いに楽しみです。

　ここ７年連続して３連単が２３万円以上。４年前には２５５万余円也。この７年の間に１番人気が馬券の対象になったのは５年前のヤマニンキングリー（２着）１頭だけ。もっともこのときは芝２０００ｍ。現在の芝１６００ｍに定着したのが２年前から。

　ここ２年はフラガラッハが後方から直線一気で連覇。このフラガラッハは２年前に優勝したときが５７Ｋ。ところが昨年も同じ５７Ｋで参戦。これは不可解なハンデでしたが、そのフラガラッハは今年５７.５Ｋで登場。３連覇を目指している馬が、初めて優勝した中京記念から、わずか０.５Ｋしか増量されないということは、その馬の持つ危うさをハンデキャッパーは考慮したからに他ならないものと思われました。

　実際、フラガラッハは１度目の中京記念を勝った後、秋の東京、マイルの富士Ｓから復帰して１４→１７→１１着。ボロボロの大敗続きで、昨年の中京記念直前まで凡走の山。

　昨年、中京記念を奇跡的に連覇したあとも関屋記念、京王杯ＡＨと凡退に次ぐ凡退。以来、馬券に絡むということは１度もなかったのですが、今年は５７.５Ｋと中京のマイル戦が恵まれた、と判断されたのか、堂々１番人気に支持。騎乗者は自身も３連覇がかかる主戦の高倉騎手。

　ところが、昨年と違い雲泥の馬場コンディション。前日の夜半からの雨と、当日目まぐるしく変化する空模様。インサイドはしっかりと水を含んだ馬場状況。直線内側を走る馬の泥が大きく跳ね上がります。

　この状況下では明らかに直線外を通って来る馬、差し追い込み馬の舞台であることは火を見るより明らかだったと思われました。

　さあ、スタートです。まず飛び出したのが、ヴィクトリアマイルで外から仕掛けてハナに行こうとしていたヴィルシーナに驚いたように、これを内でただ眺めていた柴山・クロフネサプライズが、気合を込めて果敢に逃げ作戦。

　クッカーニャ、外にマイネルディアベル。その直後にティアップゴールド、並ぶようにテイエムオオタカ。どっかで先頭に立ち、一気に逃げ込んでやろうとする軽ハンデの馬たちがガッチリと固めています。

　ゲシュタルトが５番手で、その外にオリービン、内に２番人気のクラレント。その直後にブレイズアトレイルがいて、その外にはミッキードリーム。ダイワマッジョーレはその内々を追走。外にはサダムパテック。

　マジェスティハーツと内にいるのが注目のフラガラッハ。最後方にはダノンヨーヨーとサトノギャラント。

　前半３ハロンが３５秒５で半マイルが４７秒７。５ハロン通過が６０秒１。馬場状況を加味してもハイペースではないのですが、後続が前と引っ付いた展開で、先行した馬にとって息の入らない展開。４コーナーでは内からやや外目に出したクロフネサプライズの足元をすくうようにティアップゴールド。そしてゲシュタルト、クッカーニャが出て来ます。

　そして、ここが今回の勝負どころでした。外目に出すオリービン、これを直後で待つブレイズアトレイル、ミッキードリーム。その外にダイワマッジョーレ。さらにその外にダノンヨーヨーがいて、その後ろにフラガラッハと外にサダムパテック。

　逆にインそばにはダイワマッジョーレ、失速気味のクラレント。マジェスティハーツは外に出そうとしています。

　ゴールは後方に待機した馬が浮上してきて大混戦。内で頑張るティアップゴールド。その直後に迫っていたダイワマッジョーレが馬場に脚をとられて急に減速。馬場中央から４枠２頭。マジェスティハーツとブレイズアトレイルが鋭く伸びて来ました。

　ところが、大外に持ち出したサダムパテックがすぐ前のミッキードリームに並びかけると、田中勝騎手が目一杯に身体を伸ばし懸命の追い出し。ゴールは３頭並んでゴールイン。大外のサダムパテックがミッキードリームをハナ差捉えて優勝。３着がクビ差でマジェスティハーツ。

　１番人気のフラガラッハは１０着。２番人気クラレントが８着。３番人気サトノギャラントも最後方から直線で鋭さなく７着。

　今年も大波乱。３連単が４２万８２４０円。これが中京記念だとわかっていても、当日の馬場状況、枠順、展開。これで一転してしまうのです。

　優勝したサダムパテックは一昨年のマイルＣＳ優勝馬。ＧＩ馬なのです。５８Ｋのハンデ頭。優勝後、鳴かず飛ばずの戦績でしたが、ここはＧＩ馬の意地と貫録を見せつけてくれました。