アベコーのハッピー競馬

それはあまりにも強烈でした。型破り、常識破り、ペガサス、破天荒、そして神馬。ありとあらゆる形容詞が並ぶほどの絶大なインパクトがありました。それは衝撃でした。神業的な衝撃でした。

　その２歳馬はハープスター（栗東・松田博きゅう舎）大評判のディープインパクトを父に持ち、母が名牝ベガの血を引くヒストリックスター（父ファルブラブ）。全兄がピュアソウル。２勝馬で現在５００万。この全兄は４１０Ｋ台のあまりにも小造り。

ところが、弟のハープスターが新潟２歳Ｓのときの馬体重が４７４Ｋ。同じ血統でありながら格段の馬格の差。その馬格の違いが、とんでもないスケールを持った競走馬に変身させていたのでした。

８月２５日、新潟競馬場。第３３回「新潟２歳ステークス」。ここ２年の勝ち馬がモンストールとザラストロ。昨年のザラストロはレコード勝ち。ところが、この２頭はその後、大不振に陥り、現在ももがき苦しんでいるのです。

近年、まあ、ここ４年は３着まで入った１２頭中、９頭が前走で新馬勝ち。要するに前走で新馬勝ちした馬が圧倒的に優勢なのが、この新潟２歳Ｓなのです。

そんな状況の中で、今年１番人気に推されたのがハープスター。前走、７月の中京戦で、直線、仕掛けられると破格の末脚で一気に突き抜けて、後は余裕綽々に圧倒する大胆な勝ちっぷり。単勝２．６倍という新潟２歳Ｓのオッズにも、ある意味で納得でした。

そして、スタート。注目のハープスターは１７番枠。タイミングの取り方が下手のか、出負けして後方に置かれる展開。しかも、逃げると思われたセトアローが行かず、アラマサクロフネやコロナプリンセスも控える作戦。これで極端に流れが遅くなりました。

主導権を取ったのがアポロムーン。これを２番手でマーブルカテドラルが引っ掛かり気味に付ける展開。直後のアポロスターズ、マイネルメリエンダが折り合いに専念。前半の半マイルが４７秒９。１０００ｍ通過が１分０秒７。スローペースでレースは進みます。このペースだと勝ちタイムが１分３５秒台だろう、という読みが、私の脳裏を過ぎりました。

そんな流れの中で、わが道を行く、といった如く、最後方でのんびり走る１番人気ハープスター。３角、そして勝負どころ４角でも変化はなし。ああ、このとき私はハープスターの敗退を覚悟しました。抜群の手応えで直線先頭に立ったマーブルカテドラルに比べると、あまりにも絶望的な位置。しかも、直線では大外に出す大胆なレース運び。完全敗退、ハープスター敗れたり！と、場内の誰しもが思ったそのときでした。

直線大外から唯１騎、猛然と追い込んで来る馬がいました。それはまさに翼を持ったペガサスのように、グングンと迫って来たのです。そして、あっという間に外から先頭に立つと、一瞬だけ時間が止まったかのように、瞬きする間もなく３馬身も突き抜けていたのでした。ゴールインのときは川田騎手が抑える余裕すら見せて、堂々と駆け抜けて行ったのです。

まるでそれはアニメか、次元を超越するかのような驚きの光速破壊力。あの偉大なる父ディープインパクトを彷彿させます。ちなみに、勝ちタイムが１分３４秒５、ラストがなんと３２秒５。レースの上がりタイムが３３秒８、それを最後方１８番手から一気差しして、楽々３馬身差のパフォーマンス。こんな常識破りの芸当が出来る馬なんて、トップクラスの古馬でも、まずお目にかかることができません。

いやあ、私たちは凄い馬に出会うことができました。クラシックはむろん、来年はキズナ同様に凱旋門賞が狙える馬かも知れません。怪我なく無事に成長して欲しいものです。

　

天気予報通りに函館は未明から雨。洋芝の函館の馬場は、ある種、頑丈さが売り物でしたが、東京や新潟では目にすることができない異常な光景が、そこには広がっていました。

それは９レースの５００万・定山渓特別で３番人気のネコタイショウが、芝２０００ｍで大差勝ち。そこから２馬身差で３着馬。さらに続く１０レースの１０００万の支笏湖特別では、芝２６００ｍで１、２着の馬がクビ差だったものの３着が３馬身差、あとは２馬身差、５馬身差、９馬身差・・。まるでハンデ戦とは名ばかりの障害戦のような結末。

それで９、１０レースを合わせて６頭ものタイムオーバーが出て、その６頭全馬は１ヶ月の出走停止。こんな異常な状況下の結末で、次走のハンデ戦のハンデ差を決める参考にされたのでは、ファンとしても頭を抱えてしまいます。

そんな過酷な状況のなかで、夏の北海道、最大の呼び物｢札幌記念｣が行われました。１番人気はロゴタイプ。さすが今年の皐月賞圧勝の貫禄。３歳馬に恵まれた５４Ｋ。再びコンビを組む村田騎手もやや緊張気味の表情。対するは鳴尾記念、函館記念を連勝中のトウケイヘイローが２番人気。以下、ルルーシュ、トーセンジョーダンと休養明けの２頭が期待を集めていました。

この日の異常な馬場コンディションが各馬にどんな影響を与えるのか、そこが大きなポイントだったように思いました。道悪巧者で昨秋のエリザベス女王杯で、私の予想通り見事１番人気のヴィルシーナを破って優勝したレインボーダリアに、胸を膨らませたのでしたが、道悪巧者の彼女が戸惑うような、衝撃の馬場コンディションだったのです。



目黒記念で先手が取れず惨敗したネコパンチが、出ムチを入れてでも先手を主張して来ると思われたのですが、これが行ききれずに好位で追走するだけで精一杯と言った余裕のなさ。そこをすかさず、馬の行きたいままにトウケイヘイローが飛び出していきます。武豊騎手は、この日、９、１０レースを連勝。少し無理しても前で勝負したほうがいいと、感じていたはずでした。

函館記念２着のアンコイルドが函館記念と同じように前に出てトウケイヘイローをマーク。ネコパンチの外からアイムユアーズが進出。その直後にロゴタイプ。真後ろの外にアスカクリチャン。内にタッチミーノットにルルーシュ、その外にホエールキャプチャ。トーセンジョーダンやレインボーダリアは後方待機。

３コーナーを目前にしてトウケイヘイローがグーンとペースアップ。置いていかれたアイムユアーズが２番手。後ろにアンコイルド、その外に仕掛けながらロゴタイプ。後ろには手応え十分のアスカクリチャンが虎視眈々。ネコパンチは脱落。外からレインボーダリアが進出してきました。ルルーシュやトーセンジョーダン、タッチミーノットも後方で懸命の追走。



そして勝負どころの４コーナーを、ただ１頭、大きく後続を離した形でトウケイヘイロー。武豊騎手も仕掛けながら後続との差をターフビジョンで確認。後続もこの馬場状況では前に追いつくどころか、自分の位置を守るのが精一杯といった我慢比べのような様相。その中から、アスカクリチャンがグイと２番手に上がり前を追います。好位置で辛抱していたアンコイルドがアイムユアーズを捉えて３番手に進出。そこから離され気味にロゴタイプが苦しそう。後方から外まわって追撃態勢だったレインボーダリアもこの馬場では勝手が違うのか推進力が働きません。

結局、トウケイヘイローが直線半ばで勝利を決めた格好で６馬身差のワンサイド勝ち。アスカクリチャンが２着で、そこから４馬身差でアンコイルド。ロゴタイプは５着と掲示板を確保したものの４着アイムユアーズと２馬身差。３歳世代のトップクラスの先頭に立つロゴタイプにとっては苦い敗退となりました。



トウケイヘイローは鳴尾記念、函館記念、そして札幌記念と３連勝。それも芝２０００ｍで３戦３勝。昨年は１４００ｍと１６００ｍしか走っていなかったことから、きゅう舎サイドでも、ようやくベストの距離に気がついたようです。そして、同時に逃げるという形がどうやら確立された印象。ということから、このあとは１０月の天皇賞に向って突き進みそうです。

それにしても、定量戦の札幌記念で６馬身・４馬身差とは・・・。次なるレースでこの札幌記念の結果をどう評価すべきなのか迷うところです。